巫長甯輕笑，談談歎了一口氣，“這确實又是個未解之謎，我們還需調查核實。”

江葉紅牽過巫長甯的手，“好了，今日跑來跑去你也夠累的，今晚先到這兒，我們回去休息。”

巫長甯看了眼外面還在下的大雪，“這雪不知道要下到什麼時候。”

江葉紅取來披風給巫長甯披上，“今年這幾場雪都不小，都說瑞雪兆豐年，說不定明年真是個好年呢。”

巫長甯拿起傘，“說得也是，今日确實不早了我們早些回去休息。”

第二日雪積了厚厚一層，捕快花了兩個時辰掃雪，江葉紅帶頭可算是清理出一條路，江葉紅到石階上跺了跺靴子上的雪，一路幹下來累得滿頭大汗，絲毫感覺不到冷。

巫長甯和霍察備了姜湯分發給捕快們，江葉紅身上就穿着件單薄的衣裳，他嫌穿太厚不好施展就給脫了，剛進屋身上還冒着熱氣，巫長甯歎了口氣取來外衫給江葉紅披上，“你多少也注意些，天寒地凍，風寒說來就來，到時候得病了難受的還是自己。”

江葉紅不好意地撓了撓頭，面上有些紅，“好，都聽你的。”

趙臣一路小跑，到門口踩了水滑了一跤像條魚一樣竄進來，惹得一群人哄笑，趙臣拍拍下擺的泥水瞪了起哄的人一眼，“楚頭兒今早我特意去了趟刑部把冷妙音繼父的案子核實了一下，你說巧不巧碰上了蔚縣縣令洪木新。”

江葉紅穿好衣裳出來，“蔚縣縣令，這又怎麼說？”

趙臣很急，一時又不知從何開口，“洪縣令已經來了，讓他親口跟你們說。”

前廳，蔚縣縣令洪木新已經候着了，這人少說五十有餘，有幾分富态看着還算和善，“見過楚捕頭。”

江葉紅趕忙招手讓他坐下說話，“洪縣令您太客氣了，我就一六扇門的捕頭當不起這等大禮，來得路上聽趙臣說過一些，聽聞您是當年冷妙音繼父家案子的經辦者，可否詳細說說？”

說起這事洪木新有幾分惆怅，“是這樣的楚捕頭，那年我剛出任蔚縣縣令，當時的懷鄉村出現了一起命案，因為死者死狀實在慘不忍睹，唉……”

那年三十出頭的洪木新到任蔚縣剛滿三月，七月初，懷鄉村有人來報在河溝裡發現了一隻人手，民風淳樸的鄉鎮出現了這種事村民們吓得不輕，洪木新帶人去查訪，他們先後在河溝裡發現了兩隻人手，又在不遠處的稻田裡找到了兩隻斷腿，縣衙的仵作忍不住作嘔。可隻憑一雙斷手斷腿根本查不出是何人遇害，大概又過了兩天，懷鄉村的漁民來報在河邊的蘆葦蕩裡發現了一具無頭無四肢的殘骸，洪木新也是頭一次見如此凄慘的屍骸，險些沒忍住嘔吐。

經過仵作驗屍這具殘骸和先前找到的四肢是同一人，最讓人想不到的是軀體的内髒不翼而飛，仵作從傷口上判斷說屍體的胸膛是被挖開的，此言一出鬧得村民們人心惶惶，都說村裡住着一隻吃人的野獸，洪木新帶人排查才發現村裡的無賴鄭集失蹤了，此人名聲差到令人難以想象，凡是提到他的人都要先吐口吐沫再說。

原來鄭集在村裡經常欺負人，調戲婦女，早惹得村裡人人喊打，他瘸了的一條腿就是因為偷看鄰居家的姑娘洗澡被人用鋤頭打斷的。

洪木新到鄭集家的時候隻有一高一矮兩個孩子，矮一點兒孩子就是鄭集新夫人帶來的孩子，這孩子瘦小，四肢纖細倒是生得很是漂亮，她就是冷妙音，她的母親已經病好多天了一直昏迷不醒。

個子高一些的孩子是鄭九，高高大大一人說話不利索，看起來腦子有些不好使。

洪木新不忍心，詢問了鄰裡才知道鄭集這人對妻兒動辄打罵，鄭九一直給他拴在牛棚裡，像對待畜生一樣，至于冷妙音母女更慘，每天夜裡都能聽見冷妙音母親的慘叫。

洪木新氣得不行，真覺得鄭集這人就是個畜生死有餘辜，他當時也沒多詢問兩個孩子，怕惹他們傷心。

又過了五天，新鄉村的劉老五吓得屁滾尿流來報案，說自家豬圈裡發現了一顆人頭，仵作和捕快把人頭撈上來的時候那顆人頭早被啃得看不出面容來了，但最後可以肯定就是鄭集的人頭，洪木新還把劉老五審訊了一番，這人膽小怕事，心裡更是藏不住秘密，所以根本不可能是他所為。

鄭集死得凄慘但是村裡人到是拍手稱快，都說罪有應得，洪木新又了解到鄭集先前娶得老婆跑得跑，失蹤的失蹤，這讓洪木新起了疑心，于是派人調查，在鄭集家早已廢棄的地窖裡發現了兩具女屍，經走訪發現這兩具屍體就是他失蹤老婆中的兩個。

鄭集家裡有錢，老婆都是從人販子或者别的地方買來的，她們有的跑了有的被鄭集虐待至死。就在鄭集家挖出屍體後的第三日，冷妙音的母親重病離世。