趙臣小聲說道，“劉瘸子是咱們京兆府的老人，柳大人沒來之前他就在京兆府了，據說從前也是個捕快，後來因為有次和兇犯搏鬥傷了一條腿也跑不快了，所以一直留在京兆府當廚子，就是做飯的手藝差強人意，不過就那些食材也很難做出好吃的飯菜來，很多人都吃習慣了，我反正吃不慣，所以經常帶些雞鴨魚來給弟兄們加菜。”

江葉紅，“不過你的俸祿夠這麼加菜嗎，不攢點錢娶媳婦？”

趙臣憨憨地一笑，“我有認識的人，可以便宜點兒賣我，魚都是我自己打得。馬上元宵佳節了，千燈展記得一定要去看，可熱鬧了。”

江葉紅摸着下巴紮手的胡茬眯着眼睛，“阿甯已經在期待了，到時候一定去看。”

“咚咚咚——”江葉紅一哆嗦，“誰在擊鼓？”

趙臣，“去看看。”

趙臣出門一看，大聲喊道，“何人在此擊鼓？”

擊鼓的是個白發淩亂的老婦人，幹瘦的一張臉，眼裡盡是疲态，或許是許久未休息了眼睛紅紅的，又瞪得很大，乍一看還挺吓人，趙臣不由後退一步。

江葉紅低頭看向老人赤着的雙腳，難道是赤着腳一路走來的，一把年紀赤腳跑來京兆府，江葉紅無奈歎氣，“老人家有何冤屈請到裡面說。”

老婦人一直用一種極為警惕的眼神觀望着四周，時不時回頭往身後看，好像有人盯着她一般，江葉紅搬來椅子讓她坐下說，“老人家您慢慢說，不用怕，這裡是京兆府，你有什麼冤屈我們一定會幫你主持公道。”

老婦人突然瞪着眼睛看江葉紅，“老婦人名喚薛怡，家住南大街，五日前我兒薛序下落不明，我遍尋無果這才到京兆府來報案。”

江葉紅滿腹疑問，“老人家，失蹤五日才來報官是不是太晚了些。”

薛怡擡起血紅的眼睛，咬牙道，“薛序經常外出做工，三五天不回來正常，但是這次外出他說過三天之内必然回來，至今未歸，我猜他肯定出事了。”

“娘——”身着紅衣的女子慌忙跑進來，“娘你怎麼不穿鞋就出來了？”女人手上還提着一雙鞋，跪下趕緊給老婦人把鞋穿好，“娘，你可是吓死我了。”

江葉紅打量着該女子，看樣子不到三十歲，樣貌甚是出挑，“你是她女兒？”

女子趕緊起身解釋道，“我叫唐香蘭，是她兒媳婦，我娘她…”唐香蘭指了指腦子，“經常跑出來胡言亂語，這不，我就燒個飯她就不見人影了，可把我吓壞了。”

怪不得江葉紅看薛怡有些神經兮兮，原來精神有問題，“方才老人家擊鼓說她兒子薛序失蹤了，這又是怎麼回事？”

唐香蘭的臉瞬間垮了下來，“薛序已經失蹤一年了，生不見人死不見屍，不知道跟哪個狐媚子跑了，自己老娘都不要了，要是我狠點心就……”

唐香蘭抿了抿唇沒有繼續說下去，眼中淚光晃動，又有幾分哀怨。

趙臣打量了下唐香蘭，“你不是弄顔料那書生的老婆嗎，一年沒見差點認不出來了。”

江葉紅雙手抱在胸前，“你認識她。”

趙臣狠狠拍了下腦門，“一年前就是她到衙門報的案，說丈夫薛序五日未歸，讓我們找人，要知道薛書生經常外出到山裡采礦石找花草做繪畫顔料，三五天不歸家很正常，叫我們去哪裡找啊。”

江葉紅，“所以薛序一年前就失蹤了？”

趙臣，“可不是，也是這時候，臨近元宵節，我記得很清楚，不會錯得。”