光陰流逝猶如白雲蒼狗，五日時光轉瞬即逝。宮宴當日，江國公攜夫人及幼子早早地乘車進宮。
宮門前，禁軍正在履行護衛之職，确保赴宴諸臣不攜刀劍。文臣素來好風雅，不屑于腰間配刀劍，多是懸挂玉佩香囊，隻需檢驗香囊内是否□□即可；而武将則需卸刀劍，按品級着官袍才可入内。
鎮國公久不挂帥，又因之左腿舊疾，近年來甚少佩刀，着一身武将紅袍，更顯英武，不輸當年風采。江夫人也按命婦品級着诰命服，遠遠看去，更似一雙壁人。
三人之中，隻有江策川一襲勁裝，配了刀劍。他出身将門，又何況自幼習武，腰間配刀已是習慣。至于着勁裝，他尚未入仕，自然身無品階更無官袍，而且勁裝幹練，于今晚而言，更加有益。
江策川在禁衛面前卸刀，擡眼時不曾想看到一張熟悉面孔，二人相笑而過。他大步追上爹娘，與阿娘一左一右扶着江國公經過午門，踏過白玉橋，沿着宮道又經太和殿，往保和殿而去。
宮道上來來往往的都是朝臣及其家眷，江國公向來好面子，盡管左腿不便一事朝野上下無人不知無人不曉，卻還是不想在昔日同僚面前失了風度，偏要逞強步行入宮，此時正走得艱難，額上淌着豆大的汗珠。
江策川一邊替江國公拭去汗水，一邊漫不盡心地四周環顧。他是頭一次入宮，對宮内景象不甚熟悉。目光流轉間，隻見前方幾位穿錦繡、戴玉冠的皇子自後宮而來，七皇子傅謙赫然在列。
幾位皇子身後隐約露出一抹白，他心中閃過一道玉樹臨風的身影，緊盯住那抹白往前踏出一步。
江國公身側的江夫人見此情景，不禁攥緊江國公的衣袍。自從那日被江國公追着抽了一頓鞭子，江策川便一連安分地待在家中多日，再沒往府外跑，着實令江夫人放心不少。
可誰曾想，那顆心才剛放下，又提到了嗓子眼。她擡頭與江國公對視一眼，眼中滿是憂慮。
好在江策川除卻邁出的那一步，不再有任何動作，連目光都不曾在七皇子身上有過半刻停留，很快便收回，甚至在他們經過自己面前時，恭敬地行了禮。
隻是在衆皇子遠去時迅速轉身，不出意料地瞧見四皇子，在諸位袍包華貴的皇子之間，隻他一身銀繡燙金滾邊白袍，似是涉水而來的白鶴，停留人間。
傅明淵查覺身後有人窺視，擡手命宮侍停下，回頭望去，在江策川移開視線的前一刻與他目光相接，展顔一笑。
江策川倉促回以一笑，胸腔内一片火熱，躁動不安。舌尖無意識地蹭過犬牙，尖銳的牙刺進柔軟的肉裡，滾出幾顆血珠，被他不在意地舔掉。數九寒冬，他竟覺得渾身血液滾燙。
保和殿内，本就金碧輝煌；此時歌舞升平，更顯豪奢。
鎮國公一行人入殿時，已經有些遲了。永和帝高居上首，百官早已按自身品階入席，隻餘最靠近禦案的那一個空席。永和帝體諒鎮國公腿腳不便，特派身側随侍的大太監常福德引他們入座。
百官飲酒作樂，好不快活。江策川掩去眸中譏諷，環視殿内，發覺今日席位安排得甚是巧妙。
永和帝的禦案居大殿正中，右手一側席位上安坐着皇子公主們，左手一側則是朝臣及其家家眷。傳聞中最受寵的皇四子居右席之首，其餘皇子以長動為序入座，無甚特殊。反觀朝臣一側的安排，卻十足引人深思。
今晚此宴目的在于挑選新的将領，領兵前往雁門關，故而宮中内侍引朝臣入席時，有意将武将安排在前列，而文臣稍後。左席頭幾位朝臣都是身上帶有功勳的老将，其中位居左席之首的正是鎮國公。
幾月前，雁門關失守，急遞鋪呈遞軍報上奏，定國公戰死，骠騎将軍江書琅受俘，雁北軍退守關山南。
文武百官揣摩皇帝心思，怕是對此震怒，紛紛斷絕與江府往來。就連定國公喪禮，除去定國公舊時同袍，以及後來提拔的将領，竟也無人敢去吊唁。不過短短幾日光景，江府前庭便門可羅雀。
可見如今這般，鎮國公又像是頗得聖眷。心思不甚活絡的官員還在觀望，頭腦清晰、思維活絡的官員仔細打眼瞧過坐于前列的武将，心中已然下了定論——陛下這是在安撫江家，給了江家應有的體面。
定國公戰死，江少将軍被俘，江家一下折損兩員大将。這不僅僅是江家的損失，更是大晉的損失!經過先帝時期重文抑武那一遭，朝中能領兵作戰的将領本就不多，如今邊關再次告急，怕是還要依仗江家。
宴間衆臣各懷心思，卻都不約而同地三緘其口。朝中為官，擅自揣測帝王旨意乃是大忌，先前他們已經吃過一次教訓。
永和帝如此安排的用意，連江策川這麼一個整日不着調的纨绔都看懂了，鎮國公不可能不明白其中深意。可他偏偏揣着明白裝糊塗，隻字不提，不肯在皇帝明說之前表明态度和立場，隻管與周遭同袍吃酒觀戰。
永和帝宣布開宴之前，殿門外就已架起高台充當今夜比試的擂台。當下群臣酒過三巡，台上的纏鬥也不知輪換了幾回，戰得正酣，雙方打鬥你來我往，正要分出勝負之時，從開宴起一直默不作聲的永和帝突然放下銀箸，向鎮國公敬了杯酒。
“敬良，這杯酒是朕敬你的，朕對不住你啊！你父為國捐軀，長子受俘不知音訊，朕卻都無能為力，今日于殿上見你，實在是問心有愧啊！”
江國公小字敬良，幼時曾是太子伴讀。“敬良”二字還是當時太傅所取，希望他對太子敬重有加，來日做個良臣。
太子即如今的永和帝，真要論起來，他們二人之間還有一層同窗情誼。今上也一直将他當作親生兄弟一般看待，隻不過自打陛下登基，國公封爵入朝堂，“尊卑”二字就成了他們之前無法逾越的鴻溝，再沒人喚過對方的小字。
今日這情真意切地一喚，瞬間拉近二人間君臣相隔許久的少年情份，仍佛仍舊是從前在太子潛邸時那般要好。
這是對勝出者不滿啊，群臣心眼明亮通透，向來聞弦而知雅意，默不作聲地兩兩相觑，心照不宣，悄悄地把目光投到第二列某位兵部任職的大臣身上。該大臣如芒在背，坐立不安，不停擡手拭去額間冷汗。