出發前夕，我獨自來到庫房并在角落裡找到那個覆滿灰塵的繡架，架子上還繃着繡布，布面便是爾晴的佳作——一團歪七扭八的水草和赫然趴在上面的兩隻豆大的蠅蟲——我戲稱之為《雙蠅戲水圖》。
我大抵知道爾晴為何會選擇仿繡這幅圖，之所以沒點破，是因為我覺得同她這般相處下去，有朝一日她總會明白我、理解我，慢慢的便不再執着于我的往事了。我想用自己的行動讓她安心，而非言語，畢竟，做了什麼遠比說了什麼重要。
我把這塊圖案剪了下來，親手将它縫在一枚荷包上，南巡時随身帶着。此去半年，思念時、牽挂時，便是憑它睹物思人。
五月回京歸家，與爾晴久别重逢，我内心忽生一種奇異之感，有句話怎麼說來着，小别勝新婚？大緻如此。
本想同爾晴去春和園遊船賞景，結果回來後沒多久，皇上命我撰稿《皇清職貢圖》。各地總督巡撫得此消息紛紛來京獻策，我和幾位禦用畫師把所得信息核實記載，又分門别類整理妥善，一時間忙得不可開交。
爾晴特意來書房勸我：“元瑞說你已經很久沒有好好吃飯、好好睡覺了。傅恒，此事非一日之功，當勞逸結合，免得損傷身子。身體要是垮了，别的事可都幹不了了。”
我心想：元瑞這嘴有時候也不是那麼的讨厭，至少這次便是因他多言，爾晴才主動過來關心我。
我言謝一番，暫且放下手頭的活兒與爾晴共進午飯，又一起去看了三個孩子。後來爾晴幾次送來藥膳，說是為了我親手熬制，我倒覺得她是以送藥膳為由意欲探究《皇清職貢圖》，因為自打進了書房，她的眼神便未從圖冊上移開過。
我默不作聲地把畫冊往她的方向挪了挪……
她看得極入神，半晌突然嘀咕出一句：“怪不得那麼多女子都喜歡你呢。”
我手一頓，同她無言相對。
“看我作甚？我又沒說錯……”爾晴小聲嘟哝，指着我筆下的男子說，“這眼睛顔色不對，應當是金色或者藍色。”
“你親眼見過？”我懷疑道，“世上哪會有藍眼睛的人。”
“當然有！而且這世上還多的是你傅恒不知道的奇聞轶事……”談及此，爾晴表現出十分的得意，徐徐講了許多我從未聽說過的、匪夷所思的人和事。
她言之鑿鑿，好像當真見過她口中那些事物似的，令人不容置疑。我聽得認真，遇到不解之處便及時發問，同她一句接一句的，你來我往，甚有意趣！
最後，我問她：“你是如何得知這麼多事情的？”
爾晴一怔，說話吞吐起來：“你、你管那麼多作甚！我就是知道！你……你當我從書上看來的吧……快！趕緊把它吃了！”
那碗藥膳被她端到了我的嘴邊，我欲再問，她立刻一擡勺子堵住了我的嘴。
罷了，今日問不成，來日方長。
此後我常常帶着圖稿去找爾晴，借着答謝的名頭把買的一些胭脂水粉、朱钗環飾送給她。為此，我還特意向海蘭察讨教女子都喜歡什麼，結果海蘭察說隻知道明玉喜歡的，不懂别的女子。
我既覺無語，又覺好笑，想着海蘭察那句“不過麼，哪有女子不喜歡首飾的？最好是珠翠滿頭、珠寶成山！”，也罷，多買總歸沒錯。
可比起那些俗物，爾晴似乎更愛聽我給她講朝野趣聞，所以除了不議政，凡我所見皆與她分享。
譬如有一天晚上，我去卧房找她，同她閑談張廷玉和德保的事。她聽了之後言笑晏晏，道：“要我說，此事一個巴掌拍不響。”
“有何見解？”
“先要說張不長眼，明知皇上彼時正處于喪子之痛，他身為永璜的老師，非但不表傷心姿态，還上趕着提告老還鄉的事，失了君臣之禮，又怎會有君臣之情？如今被人清算淪為笑柄，便也不足為奇。至于皇上……罷了，我知道你自小入上書房伴讀，與皇上情誼深厚，不愛聽人對其妄加非議，不說了。”
我越來越覺得，爾晴有時候很是聰穎——
“好了，夜已深，我要休息了，你快回書房去吧……你出門前記得幫我把門口的燈吹滅啊。”
——有時候又很笨。
眼看着她旁若無人地吹滅燭火，上了床鑽進被子裡，我不禁微聳眉心，暗道自己這麼晚過來便是為了留在這裡睡個好覺，怎麼，她看不出來嗎？還是說她明知我想留下來，卻還要趕我走……
呵，那怎麼可能！
“誰說我要走了？”
我話音才落，爾晴便驚呼：“不走？為什麼？”
“書房近來蚊蟲多，睡不踏實。這屋子裡倒是涼爽又安靜。”我說着，駕輕就熟地從櫃子裡搬出被褥抱到榻上。
爾晴低聲表示不滿：“要是把這地毯撤了會更涼快！”言罷不久便睡去了。
我躺在榻上，心道：地毯是不可能撤的。旁的都可商量，唯獨此事由不得她！當初正因她貪涼，生福靈安時才會那般痛苦，後來煞心費力幾番調養終于恢複些許氣血，其中有多不容易她竟都抛諸腦後了！哎，真是好了傷疤忘了疼。
我非但沒同意撤去地毯，甚至一入秋便立刻置辦了新的熏爐。原本買了一大一小兩隻熏爐，床邊、榻邊各放一隻，想了想，又把榻邊那隻小的收了起來。
那晚我接到緊急軍召，連夜進宮與皇上商議西北軍事，直至天明，皇上允我回家休息，不必再去禦門聽政，我便急着出宮趕去崇文門。
海蘭察說崇文門有商戶新制出一種保溫效果極佳的手爐，首批貨剛入市便被搶購一空。我本想叫他幫我買幾隻回來，錢不是問題，能讓爾晴暖暖和和過冬才是。結果海蘭察提前很久便同老闆讨要，好說歹說才留了兩隻給我，正是今日去取。
我不想誤了時辰，加快腳步朝宮門行去，途徑一處拐角時，忽有一人迎面沖來，與我撞了個正着。
我定睛看去，奇怪道：“德勝？出什麼事了，怎這般冒冒失失的？”
“啊！傅恒大人！”德勝慌裡慌張地行了禮，躬身解釋說，“是五阿哥！五阿哥去延禧宮請安，可誰能想到回去後突患急症，病倒了！愉貴人非說是令妃娘娘在五阿哥吃的芙蓉糕裡下了毒，鬧着要皇上做主……”
我琢磨了一下，記起舊世亦發生過此事，乃純妃在背後搞鬼，璎珞自有妙極應對。
盡管如此，我仍有點擔心，于是暗中遞給德勝一塊銀兩，請他幫襯着查清事情的真相，莫使無辜者蒙冤受屈，且若有需要可差人來府上找我。
“是是！奴才明白！傅恒大人，您還有别的事兒嗎？若沒旁的事情，奴才便先退下了，這還得趕緊去請幾位太醫，哦不，請皇上！得先去請皇上……”
“快去吧。”