後綴了梨園仙子謹作。
賈梅兒連着隻誦讀兩遍方罷。早拉了三姐兒向他位子上坐了，笑道：“今兒規矩的題意偏了，然算得獨一份，詞格也準，也可下酒。”一桌同舉杯向三姐賀了，吃了一杯。潤格隻暗塞了紙團給賈梅兒，又示意他進房内。賈梅兒接了領會他意，起身進了睡房，一壁展開紙團看了，隻一個翻身的又走出，拿着紙稿的手揚一揚，向桌上人笑道：“且看潤碧居士的一剪梅，多老道。”賈棠先起來伸手便要接了，潤格止他道：“嗳，竟随他瘋罷，他還是要誦一遍，聽了再說。”賈梅兒見都看過來，早清一清嗓，便照着紙稿上所寫隻朗聲念起來，道是：
一剪梅-天涯總有深閉窗
月喜中秋華光瀉，有盼佳節，有傷佳節。天涯總有深閉窗，月滿家鄉，人在他鄉。離人斷腸守重陽，有愛花黃，有怨花黃。西風吹雁高天亡，雁陣遠方，心向遠方。西天聖果長生香，多少向往，多少迷惘。流星孤棹各一場，璀璨也傷，漂流也傷。眼前啼笑争短長，過是則忘，過是莫忘。
聽梅兒念完，又要了稿紙傳看了，芷菁笑道：“如潤碧居士此一篇一剪梅意境，也說不得隻脫了今日題限的話去。原隻為咱們能有好的作出，也才不妄了愛這些，終日費了多少工夫的。隻管都照這樣弄着，也可漸漸有長進，縱不能同經典相比，也不至于叫人知道了聽了這裡作的，倒笑話了去。”桂兒也笑道：“倒是潤碧居士一剪梅上頭所說，有過則忘，有過莫忘了。這一剪梅也算得今日壓軸力作。”說了早又皆舉杯的吃盡。
三姐原鄰坐在潤格一側，隻獨向潤格幹了，笑道：“我再賀你一賀。你怎麼寫的這樣好呢。”潤格一笑，隻站起笑道：“其實才你們見的一剪梅，原是私底下得的，今日不過又整饬了，謄寫來的。并非即興之筆。隻與蓑笠翁的口占比，實在慚愧了。”他姊妹兄弟聽此隻搖頭，梅兒隻拉了潤格坐了，笑道：“這才見你的用心處。若我們這些人，個個兒的都如你這般，先各自心裡有個詩社，隻等一處吃酒命題作文時，才更加有好的彼此供賞，我也天天想着的，怎麼竟沒有想出你這樣的呢？”賈棠隻是興緻蠢蠢的，早吃的臉隻通紅，見梅兒話落，忙道：“我可要記下蓑笠翁的口占，再有潤碧居士的一剪梅了。等拿回屋裡，叫家裡的相公再正經的抄寫着，隻認真裝裱歸了框架裡，後挂在牆上，才好呢。”芷菁便笑他道：“你也不知道已弄了這裡多少的詩詞隻拿回你屋子裡去了。大約可以哄哄外頭幾個原不懂這些，卻好風雅的人隻拿錢還買了你的那些去。也隻貼了滿屋子裡日日瞧着頑。”說的幾個又隻哄笑一回。
賈棠也不多說，早往書案那裡隻幾筆的抄完，掖了靴筒裡，原過來坐着。嘻嘻笑道：“我才聽秋爽公子說的壓軸的話……”話猶未完，見三姐隻拿眼止他，便見潤格笑道：“其實前人秋賦寫意并不單限于黃花，多也有楓葉等。我倒記得李後主有一句，相思楓葉丹。”芷菁笑道：“秋日裡那樣的蕭蕭疏林确是和春日不同。”三姐聽此忙道：“我是見過的，我才進園子裡多少日子？原隻在寨子裡，那裡有河套，連着堰堤，河堤那裡長滿了各樣樹，也有楓樹，也有白桦。開春時人都往河套堰堤那裡的田裡薅麥子挑野菜，放牛羊的，隻一等昨兒下了雨，便早早趕那裡隻撿蘑菇呢。再等重陽過了，河水隻漲了，又見蒹葭蒼蒼的，人也少了時，真正是應了白居易琵琶行裡的楓葉荻花秋瑟瑟。”諸人聽了紛紛道了“冷楓長對淚千行”，又“楓葉早驚秋”，又“滿林黃葉雁聲多”等。
芷菁便笑道：“若這會子要做起這個來，我是正經沒見過那些楓葉的。”梅兒道：“何必要真正瞧見過才說他呢，僅憑讀過的那些詩詞也夠了。我隻喜歡幾行紅葉樹，無數夕陽山此句，想着彤彤夕陽映着滿山紅葉，那是何等景緻！”潤格便笑道：“我拟隻以七律格，大家搭夥的謅成了也罷了，等這一個作出來，也該吃飯了。”桂兒便向賈棠道：“浣墨童子，今兒又聽了這半日，這會子也說一句來聽聽。”三姐附了笑道：“這個提議好，詩句該常作的，竟叫童子打頭作來。”賈棠隻忙站着笑道：“我也聽你們講了這許多，意思也懂得，我竟鬥膽先起了頭罷。”說完過書案前，提筆思忖會子，衆人見他低頭隻寫着，便使念出。賈棠一手搔弄勺把子，照着所寫的念道：“憑葉知秋秋未稠。”
幾個人聽了隻斟酌一番，一時隻你一句我一句的湊成了數阕七律，又議了題名為”晚秋”，原作如下：
憑葉知秋未必秋，逐天高望秋野酬。雁陣逃亡西風澀，長天哀鳴心傷楚。夜半問茶奈盞涼，感聞暑氣遁室出。正午斜陽映勁草，最是詩心添怨尤。愁将飛蛾覓撲火，遍看何處是鄉秋。抱枕楓影夜無寐，平明踐赴楓林塢。初見紅葉情不已，悔逢非值春光裡。暢懷春楓何蔥蔥，眼前唯有漫山愁。楓樹有淚合雨露，霜煞摧枝葉争鬥。試問绛葉緣不瘦？為抵西風血淚濡。風蝕淚幹苦無力，飄灑歸根卷塵土。人此一世葉竟秋，相對感傷淚也流。昏鴉低翅驚黃昏，斜陽血色楓茹如。西天落霞層嶺楓，胭脂神畫色調殊。绯葉燒紅晚照光，恰似野火如魔舞。殘陽暗傷昏夜速，楓鄉更凄秋雨綢。盡把彤彩寫餘恨，祝融丹爐兩相怒。
衆手指點修整半日方成，又叫賈棠工筆謄錄了，複檢閱一回，隻向案上撂着。潤格見酒也早罄，叫丫頭拿水取手巾，伺候各個淨手罷，便使撤了殘桌，複沏茶上來。三姐便稱：“頭癢，先回去。”芷菁也便同着辭了下樓隻去了。潤格示意賈棠送至梯口，回來歸坐。
潤格笑道：“今兒你們獵得新鮮兔肉，我叫人隻拿了這裡廚下，隻等着咱們這裡吃。大廚房也叫人傳了話，晌午飯隻免了你兄弟幾個的。今日你們再隻嘗嘗怡紅院單竈的味道。”正說着，就見丫頭早将飯菜隻一一端了上桌，又伺候斟酒。
當中隻擺放着大缽盆，丫頭揭去缽蓋，見正是兩隻清炖兔肉，佐着蘑菇黃花青瓜蔥姜枸杞紅棗等，上頭撒了幾個芫荽。另幾道葷素菜，觀之生津。滿滿一大海碗碧瑩瑩梗米飯，門口遞進來先放在那邊茶幾上，幾個丫頭伺候使小碗盛了各個拿上桌，潤格站着請了，早挽了袖子，丫頭遞上烏木大湯勺，潤格一手拿了木勺一手執筷先搛舀了兔肉給梅兒座前空碗裡。梅兒端起兔肉因請讓一回。丫頭早将兔肉分了他幾個人碗裡。因聞着肉香，一起拿杯請吃了，便始吃飯。一時子初桂兒吃完了，便又賭酒拇戰起來，賈棠隻判罰，潤梅二人早吃完下桌，一旁坐着吃茶的瞧着。忽聽丫頭報了，平兒打發人來叫，賈棠一聽，忙要辭了去，子初桂兒也便撂下一桌狼藉，隻同着辭了才皆去了。這裡丫頭媳婦上來收拾了，方散。
此日林黛玉往稻香村問了晨安，見無事依命的回來，進屋丫頭傳飯伺候的吃了，漱口淨手畢正拿杯吃茶，就聽史湘雲進來，因向格子外頭迎他，隻見史湘雲笑忺忺走近，将手裡拿的稿紙遞了黛玉使看，黛玉拉他進來請坐了，叫丫頭上茶。湘雲坐了笑道：“你道那些男女學生常日隻一處吃酒的頑，究竟也是作興的弄這些呢，隻和早日裡咱們那時候一個樣兒。”
黛玉看了稿紙上原來是兩首詩詞，一個題名為“絮”，隻填了青玉案一格，原詞為：
獨眠暖枝舞亂翦，莫道此物菲薄，東風扶搖，遍踏風光，惹一路抱怨。驚叫蜂蝶疑雪天。哪管紛謗逐塵丸。坐愁閑庭無計攬，春雨綿綿，夜洗迷霧，日漸葬闌珊。
又有一首七律，題為“憶舊塘”，如：
榆柳蔭護蟬聲聲，樓荷生涼玉簟橫，消暑無煩師儒告，村童常團結此中。淺灘逐蜓驅鵝鴨，戲捕魚蝦岸頭明。可歎婷婷碧傘城，熟蓬芙蓉秀威風。早夢玆呓蓮籽顆，不知荊扉桂棹輕。何當習文江南風，快駕漁舟貫塘庭。
黛玉一眼掃過，擱了桌上笑道：“哪個寫下的，怎麼名兒也不記着？”拿杯請湘雲道：“你才吃了飯，為這個過來一回，先吃茶罷。竟是上頭後一首七律，那還是那時候在寨子裡住着，他們愛說的那裡的澇池子，原是人在那裡洗衣，孩子們入夏愛往那澇池裡頑。如今又想起來了。這填詞上頭還罷了。”史湘雲笑道：“竟是無師自通的，都愛這個，可見是天性了。”黛玉吃茶，笑道：“作弄這個，不過陶冶性情。他們做到這樣，也算入門了。”史湘雲便道：“聽丫頭說了，珠嫂子一會子要進園裡來呢，想上頭又有了話了。”黛玉戲谑道：“你竟是了捕頭一般了，隻打聽我們家的事做什麼？饒是我這個正經主子還不知道呢，偏你就先這裡說起來。”史湘雲嗔道：“你又打趣我了。我也是才聽這話。”正說笑，便見王夫人處新進的丫頭顔兒進來傳話，道王夫人叫了皆往稻香村去，說完便辭了去了。史林聽了，相看一笑，湘雲便道：“可不是我才說的。”黛玉起身叫丫頭取褂子來，妝前站立，屋裡幾個人伺候添了褂子，笑看湘雲道：“我并沒有派了你無事忙，何必急急分證？”史湘雲站起的等他，隻跺腳的道：“罷了罷了，我這一輩子嘴上工夫再強不過你的，偏又藏不住話頭，沒的回回叫你白說着去。”惹得林黛玉掩口一笑，遂收了谑笑，拉了他同往王夫人處來。
等進了時，果見李纨彥氏早在座。尤氏平兒，豐兒芳官等皆在。衆眷見史林二人進來，隻彼此的見過了。史湘雲向王夫人問安，王夫人使他二人跟前坐着。玉钏帶着賈琏新買來孝敬了王夫人的丫頭，名兒喚作靖文的捧茶托上來。黛玉見這丫頭幾日裡早也去了才來時的扭捏猥瑣，隻叫玉钏教導的頭臉清秀，舉止随和落落大方，一身新上身的衣裳又襯托得窈窕爽利，接了茶杯看他點頭稱贊，問他幾歲了。玉钏笑回道：“才來奶奶已是問過的，怎麼又問。年方十四。”彥氏笑道：“還是你有手段。把一個人調理教導得隻變了個樣兒。”玉钏忙稱謝，笑道：“若不用心教導得老太太便宜使喚，越發該死了。”
王夫人笑道：“琏兒有心，孝敬這麼個孩子給我。便是這樣兒一幅畫兒貼着也是好的。這個丫頭性兒伶俐，隻趕上原府裡老太太跟前那幾個人了。”衆人隻笑道：“可再往哪裡尋了原府裡老太太屋裡那幾個去，隻幹等着這個巧宗罷了。”倒贊的靖文臉暈紅了。
王夫人便道：“我叫人叫了你們這會子聚了來，因是前幾日北靜王壽日，打發人往蘭哥兒那裡捎話，叫請了老爺一同去王府裡拜壽。老爺嫌官階低微，又隻推辭不得，又有早日裡隻承儀的來往。他祖孫便那日裡一道去了。酒宴罷，王爺與他祖孫在偏亭吃茶，隻閑話幾句，道是蓉兒父親在戰時曾立了大功的，卻戰勝班師還朝先一日，夜裡出營散悶閑逛時，各自由歌姬房隻失了蹤影。王爺隻囑了叫咱們見了珍兒時，好向他說了，隻怕朝堂上要給他隻加官進爵的。聽了這個話，倒叫我高興也不是，惱也不是的。抄一回家，鬧得家族人散，偏是家裡的脊梁骨。大老爺不用說了，珍兒好容易建了功勳，也隻不見了人。寶玉好端端因怕做官，也跑了外頭的不知回來。如今可該往哪裡才尋了他們來呢。真叫向河底裡撈針了。”說隻連連歎息，尤氏隻以帕拭淚，衆人皆不得主意相勸。
林黛玉道：“前一陣子不是琏二哥已是派人去了邊外瞧大老爺去了，也不知帶回了好信兒沒有。”王夫人搖頭道：“你也問的是。想如今回了這院中也幾年長短，才進來也打聽了點兒下落，便立刻派人去了。先前東府裡老奴才叫焦大的，那樣一把年紀，竟是死也要跟着去，隻發狠要尋回珍兒方罷。偏才走半路上又死了，虧了一個同去的人回來告訴了這話，道焦大已死便路邊隻挑坑的埋了。還回了那派去的領頭的隻抱怨，道了隻圖了體面和銀子，卻是個要命的差，竟半夜攜了幾個人來往食宿使費盤纏與打點的銀子，不知逃了哪裡去了。回了報信的幾個人也是一路讨飯才得活着回來。如此一來一回，隻消去一二年的工夫。說來也怪琏兒用人不慎，也是怕了，經年也無再派人典了這樣差，還說各人想親去呢，又放心不下這裡老小的一家子。我上年間已知這個話，因見也不是什麼好事，便隻我和老爺知道罷了。琏兒媳婦又叮咛不叫園子裡都知道。這會子我說了珍兒話茬。索性一股腦的這裡說了罷了。”
衆人又隻相觑無語。平兒因思自己堂上空落，雖有王夫人在上，終究隔了一層。賈琏隻日日憂思，公公又生死不明的，早也滴下淚。王夫人見惹得尤平二人傷心，想起寶玉，也落下淚來，道：“我既有了煩難，家裡有了煩難，也隻同你們這裡說說罷了，終究我們娘兒們又能怎樣了去？也不過等着瞧着罷了。倘或上天開眼，憐念我信了一輩子善，有一日竟好了，落得一家子團團圓圓起來，便死了也好往地下見了祖宗去。”王夫人一番絮說，倒招的皆眼圈兒紅了，見皆神色不爽，王夫人隻擺手另散了。
衆人辭了出來，又送尤氏回至秋爽齋。胡氏因病着，聽是賈珍的話，隻走來伺候。纨黛雲平等陪着尤氏坐了一時，吧好言寬慰一番，便一起辭出。李纨因說了回去，他幾個與宮裁婆媳道别，周瑞家的與豐兒紫娟等送李纨彥氏車轎出園門。這裡各自的回去。
平兒才回屋坐着，便聽園門口來人傳話。平兒使進來。園門當值小厮進來屋門口侍立，回話道：“奴才才在那裡等着奶奶，隻向奶奶這裡拿來本家小爺使人拿來的家書，原是南去采辦時順路捎了回來的。奴才聽是琏二爺往花枝巷去了，所以隻等着給了奶奶，奴才才來一會子，可巧奶奶竟下來了。”棉兒接了信封，拿給平兒。平兒并不認得幾個字，看一回封面署名，問道：“你也打聽了是哪裡來的信兒不曾？是何人發了來的？”小厮回道：“回奶奶話，送信來也回了，原是金陵本家來的。”平兒剛罵了：“糊塗東西，既是家書，就該往上頭老爺回了給了……”說隻說了一半兒，隻忽忖到巧姐身上，隻掩口，道：“這樣兒宜早不宜遲，以後若有此事，不可殆誤去。”因叫棉兒拿錢賞了使去，小厮叩謝了隻依命的去了。
平兒坐着思忖會子，便叫丫頭跟着，向黛玉處來。至院門口丫頭傳話進去，黛玉早屋檻外請入。平兒走近拉手一起進來，黛玉請他坐了，平兒止了上茶，隻叫丫頭遞上信封，黛玉接了才看了一眼，隻笑道：“二嫂子原不識字，所以才來尋了我使看呢。真真是好事，這不是南邊兒姨媽那裡來的家書麼？”平兒一聽隻歎了道：“阿彌陀佛，這才叫我放下心。”黛玉便站起笑道：“二嫂子既親身來了，就請同我一起向老太太那裡告訴了去，再當着面在拆了瞧姨媽信上頭說了什麼。”平兒點頭起了，笑道：“這确是好話，該着老太太歡喜一回了。”二人說話的出來，黛玉道：“封面上落款有薛家諸姊妹兄弟名兒，我想大約是姨媽家又想要上京了罷。必是因繡坊事宗隻連年往返金陵的緣故，咱們這裡大小事，姨媽那頭自然都是知道的。老太太隻怕早也去過信給那頭了呢。”平兒笑道：“是了，才拿來這信的人也說了，原是繡坊采辦的人順路捎了回來的。”黛玉笑道：“我原猜着也是這個樣兒。繡坊去南邊十回，倒有六回須攜了拜望姨媽的禮，隻上門問了安呢。這也是老太太愛操心的。”平兒隻合掌道：“正該老太太聽了這話心裡隻松泛下了。這一程子老太太怕又因着珍大爺的話，隻勾起想兒子的心思。姨媽後頭再上了京，才好呢。”妯娌二人走路說着，丫頭早見近了，隻跑過去傳話。
正是八九月間，王夫人隻在堂前矮足榻上歇着，靖文伺候拿了毯子蓋了，手裡執着白犀麈，近旁炷了驅蚊香。忽聽黛玉平兒來，王夫人隻懶懶的正要起身。他妯娌二人隻徑往堂前，平兒先趕上前止了，隻順勢榻沿坐下，拿起榻邊散撂的蒲扇輕打了，笑道：“老太太倒不必起來罷。橫豎是好事，老太太聽着就是。寶二奶奶要給老太太隻念了姨媽來的信上的話。”王夫人一聽隻欠身道：“如此想歪着也是個睡不住。南邊才是有了信兒了。”靖文帶了小丫頭拿茶給他妯娌，黛玉早近旁坐着拆了信隻念了一遍。原來信裡隻寫了薛姨媽一家大小向王夫人問安，又道居家趕着後歲便赴京的話。林平二人見王夫人果然神情愉悅，不好就走，因陪着又說了這裡的話，早又到了午飯時。因伺候王夫人一處的吃了，才辭了各自回屋。林黛玉隻向怡紅院來。
史湘雲聽來，隻屋裡請使進内。黛玉轉入閨中，湘雲早榻邊站立請了向榻上倒着，二人對面的歪下。黛玉便向他道了薛姨媽不日上京的話。史湘雲聽了道：“薛家那一處院子裡外大小鑰匙還由我收着。虧了白住了一程子。如不然京裡哪裡又有我們娘三兒的落腳之地？算弄好了繡莊才紮了根的。如今雖是早已不住着他家，薛家又哪裡知道這話？我才想該拿出錢來，也派人将那一院好好打掃的規置一番，預備他們底下來進京時也好住去。這也是報答的意思。”黛玉笑道：“當日那一處院子的鑰匙原是我讨了來的，究竟哪個隻住着，姨媽家又不問着這話。如你講的，先打掃布置了，好叫薛家見了也歡喜歡喜，也該是我叫人弄了去，倒不必由你費心花費。”史湘雲道：“你才由老太太那裡來，是向老太太先已提了這個話麼？”黛玉笑道：“可不是？也叫老太太知道這個話才好呢。才在上頭竟是忘了。”湘雲歎道：“嗳嗳，你忘了可什麼要緊？橫豎有主子奶奶管着家，他可是把先頭那一個的乖巧隻學會了七七八八，怕這會子他們兩口子早也說到這個話也指不定。”黛玉笑道：“你何時也背後嚼起舌根來了？我倒才見了你這個樣兒。”史湘雲道：“原是大實話罷了，又道什麼嚼舌根不嚼舌根的。你我總是不防人的人，難道竟是學了那些下流弄鬼的，暗地裡隻算計的心思去？倒成了笑話了！該懂得的原該知道知道。想說也隻和你這樣說了罷了。究竟也不算了什麼。依我，甯是萬事不攬，倒樂得享清閑。”黛玉道：“你才隻又提了錢不錢的，既有了他們要讨了老太太的好，花費了的獻殷，我勸你還省着，何必要出了風頭？這裡住着，原又不使這裡一分一文，下面的人倒時時隻算計向你這裡讨賞，你又不計較，落得積德行善似的，他們得了賞又不說了你好，倒背後笑話了你又憨又呆的，好糊弄。反助着生了孽膽。便拿上回珠嫂子進來請老太太，又打發跟着的人向各房傳話他家裡做壽，請了園子裡人皆往學士府吃酒看戲。那一個來了我跟前，道了珠嫂子請往那邊去，一屋子人都去。隻等出了潇湘館，在門外卻隻叫這裡的小丫頭往怡紅院裡來帶話給你。我聽丫頭回了是這樣的，立時便惱了，隻使叫了那個人原進來，當面斥嚇幾句，立刻命他親來向你這裡傳話，道了請了也過去好祝壽。你是不得知道這個話，原是我吩咐不叫他們底下說了的緣故。你且瞧，連珠嫂子那邊的跑腿奴才都知道你好性兒，不理論這樣小事，也隻脫滑撒懶的，更不要說了園子裡這些下人了。”史湘雲冷笑道：“我原是寄人籬下，哪裡要理會了奴才心計去，也不值個錢。縱如此過活，有你，我便也知足的。早先我原說寶钗姐姐好，豈不知你才是真正的好呢。正所謂愛屋及烏，倒不必太較真的，便好了。”黛玉不由一笑，道：“你這又是誇我呢。算算原先那些人，到了今兒，隻剩了你我二人還日日的一處，咱們這樣守着也是上輩子修來的福。你隻放心，橫豎有我，凡事隻看太太的臉就罷了。我隻想咱們這樣好，日後也總該分了呢。”湘雲閉眼道：“又急着說分了的話做什麼，船到橋頭自然直，留着到跟前再說不遲，先如此過了一日便是一日。”黛玉見他隻犯困，便欠身道了回屋歇晌，湘雲翻身轉過面，枕上道了：“寶二奶奶竟請罷，我也不送你了。”黛玉一笑下地，向丫頭擺手示意小聲，隻輕步的出門，回來進屋也便向榻上歇午的歪下。
不日又值八月節下，賈蘭早将上頭賞賜諸物拿進園中，王夫人便先日帶着衆眷，将賈蘭拿來朝堂所賞分了些獻了祠堂供案上，隻向祖宗供了節禮。
隻說這一日傍晚，稻香村裡擠擠一屋子人，賈政王夫人上頭坐着，諸親丁由賈琏至賈岩，女眷由尤氏至賈梅兒姊妹，加上各人近婢屋裡伺候的丫頭，隻顯得屋内狹仄的。午時家宴聽戲已畢，幾個女眷便隻守着王夫人閑話，兩個辭了回屋，也隻添換了袍服又來。
此時衆親丁漸漸聚齊，賈政也出來坐着，衆人領了王夫人節賞。隻聚坐吃茶吃果閑話，見賈蘭站起向上道：“我才聽了我母親幾日說起，祖父祖母隻打算派人往外頭尋訪我大伯公我珍伯，也該早告訴孫兒知道了這話，我好物色了妥當人同着去了。才想起我母親壽日，有下屬因在營裡，竟送了匹千裡馬作禮。我已叫人訪了懂畜生行當的人請相看了，道了果然是關外良駒，品種原極珍稀。現下天高氣爽，正宜出了遠門，莫若再派了可信的人加上那寶駿，再往塞外尋訪，隻趕年下或能有好信兒回來。”賈政點頭，使賈蘭回坐，道：“蘭兒一片孝心之可遣我近憂，這樣事隻等明日過了，再仔細斟酌了辦去。”正說着話，人回酒宴俱已齊備。衆人請賈政王夫人出屋。隻往大觀樓内聚宴。左右分了男丁女眷，隻排着幾桌筵席。大觀樓前院早燃起鬥香，王夫人到了先率衆眷焚香祈福。賈政與衆子嗣早進内圍桌落坐。丫頭媳婦伺候拿茶上來，他叔侄祖孫先吃茶等候。一時王夫人衆眷進來，彥氏安席，手裡拿着筷，隻等皆坐下，門口拿饡盒的人早排隊等着。胡氏芳官紫娟等接了丫頭遞上的菜碗，隻與幾個大丫頭一同向幾個圓桌上擺放，等酒過三巡，賈政便要回屋，實則跟幾個門客往别處再聚了酒。賈琏賈蓉等送賈政出來下階，賈政擺手隻使原進去吃酒，小厮跟着隻去了。賈琏等向王夫人辭了，也各自回去。
王夫人便提議将酒桌挪了後頭空地上，省得圓月上來隻叫樓遮擋着他。彥氏便命人拿來大氈毯，為防着地上草霜露水一時上來隻濕腳的。半日擺好了桌複安席，皆坐下。隻一張大團圓桌，衆眷依序伴王夫人團坐。另一桌他姊妹幾個圍坐了。那子初桂兒與賈棠早往怡紅院又弄了酒桌的，是以這裡隻敷衍了，見賈政去了，隻早早的也往怡紅院那裡，隻命人将做好的紅燒鲫魚拿來這裡，獻了王夫人吃。周瑞家的紫娟芳官豐兒玉钏彩雲等隻同幾個姐兒一桌，隻虛設座位，皆隻先盡了兩桌伺候着。王夫人見潤格隻出落的亭亭玉立，較别個姊妹不同，着實誇歎幾句。因命玉钏隻回屋取來幾件金玉首飾頑器，複賞了他姊妹四人。他姊妹叩謝了，隻上來斟酒一巡方依命回坐。
因是寶玉不在，林黛玉每當此節下隻愁緒百結的，隻少與言語。尤氏因賈珍的話，也是隻陪着，平兒更不敢多說。隻李纨彥氏婆媳二人把些趣話講了使聽。惜春以茶代酒向衆人敬了。一時隻撤了殘桌，複将些餅糕各色瓜果滿滿擺上來。林黛玉因使紫娟芳官豐兒等先往下面吃了飯再來，幾個人答應了去了，隻吃罷複來這裡伺候。
彥氏向一旁的茶幾上親執小竹刀切了團圓糕，紫娟芳官等使小蝶兒各個盛了拿上桌，衆人聚坐守夕，陪王夫人盡說些衣物首飾，又明日舉了何樣頑趣的閑話，又讓惜春說些在外頭的故事，惜春便講了因果報應之類，王夫人十分受用。彥氏一時又制下酒令，複賭酒品幾樣酒馔隻散吃。尤氏恰面對着那邊坡嫠，因正舉目瞧了月漸升高，卻不意看見半坡達摩院山門，隐約隻見門前光影閃動，因捱史湘雲座位，便手指了低聲說了使聽的瞧。
史湘雲便應了尤氏指說，引頸看了會子，因也指了向尤氏笑道：“難不成那修仙的世外人也隻每逢佳節倍思親了？我瞧着是一個人正磕頭，一旁還站着打着燈籠的人，”話猶未完，又隻“哎呦”一聲止了說話，隻覺臉上似星星冰涼酒氣，并未察究竟是哪個隻向他撒了酒沫子過來，隻使帕子彈了一回。原來林黛玉和史湘雲隻隔着王夫人而坐，黛玉見湘雲說起世外人來，又指指點點，早裝着吃酒隻遮掩了動作，暗使指尖隻浸了杯中蘸着酒，合着拇指隻照着他面上偷偷彈撒了，意為止了湘雲說話。史湘雲一時收了帕子，扭頭左右遠近的顧看了，隻嗔道：“促狹鬼！哪個又拿酒水混灑我呢。”王夫人更無覺察，笑道：“想是頭頂上有雀兒才飛過，恰在你頭上又扇了翅的，隻灑了點子露水也指不定。皆高高興興正說話，誰又這樣混鬧，好端端隻拿酒往你臉上亂灑一氣。”惜春彥氏也附和了笑道：“才聽半空裡有雀兒聲隻啾啾叫了呢。”尤氏不覺“噗嗤”一聲笑，道：“若是了雀兒，也不是酒也不是了露水，才是雀兒撒尿，恰便落了這裡，隻又淋了哪個的臉上也指不定。”衆人聽了隻忍俊不禁，伺候丫頭媳婦也跟着笑了。湘雲瞧了回頭頂，嗔道：“橫豎我自知是酒便完了，大嫂子拿我隻打趣，也是白費事。”看他口中隻嘟囔又疑惑不定的模樣，惹得林黛玉也笑了。
此情多皆不谙底裡，隻玉钏在王夫人身後站着，因才拿來鬥篷伺候的搭上，便距近的全然看見林黛玉舉動。自歎了點頭并不說破，隻心裡忖度一番。
彥氏命端來水，洗了洗手，隻将石榴籽顆顆剔除積了碟中，呈于王夫人前。王夫人接了彥氏手裡的小剔杓因挑着吃，隻向一個空碟上嗑了籽芯。笑道：“才吃了酒，用了糕餅，再多吃了桌上這些果子，也是可助了解酒的。如這些柑橘，葡萄，枇杷，蘋果，香蕉，榴蓮，哪怕是這幾樣風幹果脯，也可克化肚裡吃下的飯菜。都知道我原是好靜不好動的，先前前院裡你們老祖宗在時，當了團圓節下，隻要往高處賞了月。我瞧着這裡也很好，未必那高頂上看那月姑娘還能再大了去，竟自空裡還下來了不成？”衆人聽隻舉頭賞月，道：又能大了哪裡，終究也一個樣兒。不過為着高處少了遮攔罷了。”又見那邊奶娘隻抱着賈岩來了，王夫人便問起時辰，因使李纨婆媳先回去。
彥氏送了李宮裁奶媽等先回去了，隻複回來伺候。平兒半日笑道：“就請老太太也早些兒安歇了罷。我瞧桌上這些也去了大半兒的，酒想這會子也盡了。老太太有了年紀，也該多歇養才是。沒的因我們圖了興緻的，白陪了我們盡樂，隻看腳底露水也上來了，便舍不得天上那個冰冷的寶，明晚再接着看他，也不負了這三五的月色。老太太怕擾了我們的興緻，隻不好發話另散，我們心裡原想散了回屋，又不知老太太意思，也不敢張聲兒，防着咱們娘兒們倒成了馬虎眼了。”衆人隻聽得一笑，王夫人也笑了，道：“我便回去了，你們也不必急着散了，我聽經裡說了，多叫這樣滿月照着也是可減了病災的，這竟是正經話，我再不诓哪個。”說着起身，衆人忙也站起，王夫人隻使原坐去，黛玉扶着走了幾步，王夫人隻使他回來，隻彥氏向這裡一一作了辭，先送了王夫人回屋，順道了安歇，因依命的隻坐車出園的自回去了。
尤氏便叫他姊妹四個皆過來一桌坐着。那邊準上的果品略取了幾樣，剩下的另跟前伺候人分了自拿去。衆人看丫頭調理位子，平兒招呼了順便更衣。丫頭攢動了座椅安插的坐下。胡氏伺候跟了尤氏更衣罷，婆媳回來坐了。
尤氏先笑道：“這又是月宮裡的嫦娥也下來了不是？足見是春夏秋冬四個仙女呢。”衆人見他看着他姊妹四人，知是誇他姊妹的，潤格便為尤氏斟酒，他三個也各個的斟了，衆人拿杯吃過。湘雲笑道：“不如咱們依着坐次，一人隻一句古詩，此令便叫做一字令。規矩隻是上家說一句，依次說出比上家多一個字的句子來，凡是讀過的詩句裡有帶着月或襯托出月的意思，皆算得。逐次類推。如此按座位順序，再依了年長年幼序齒，隻個個接着便完令過關，大家賀一盅，說不出或說偏了離了月的意思的，便罰各人吃一個滿杯。最要緊打頭的人也還費心，先道了字數極少現成詩裡的句子來，這也是這會子快散了，再最後吃了酒的意思，你們覺我的提議如何？”衆人隻稱諾。遂依了齒序，先叫尤氏起頭。三姐兒在尤氏一側坐着的，早附耳提了“月如鈎”幾個字，出自李後主相見歡裡的句子。平兒忙插花道：“若序齒起來，我也沾光了，竟和大嫂子一并起了頭罷。省得我原不懂這些雅趣，又費事，又白耽擱了你們工夫的。我也讨個現成乖。我才聽三丫頭說了，月如鈎。”衆人點頭，下便輪到潤格，因拿杯站着道了：“我剛好續了皎皎如月。”說完隻吃了口酒，衆人也拿杯泯了。接下林黛玉，隻懶懶道了：“明月幾時有。”再史湘雲，早想好了，随口便道：“月有陰晴圓缺。”下該了惜春，隻笑道：“我也說蘇轼中秋月裡一句，明月明年何處看。”尤氏那裡一手數着手指，隻聽果然一人一句且逐次隻多了一字的，隻得拿杯使皆吃了。芷菁早算了自己的字數的，此時也站着端了杯，笑道：“我說一句，彩雲追月，雲掩秋空。”說完先吃了，衆人點頭複隻點景的吃過。賈梅兒先教了胡氏一句“天山人間，天涯共此時”，自己也站着接道：“我隻好說一句，天将今夜月，一遍洗寰瀛。自然我也不能杜撰了這樣的佳句。”史湘雲見完了，笑道：“梅兒說的很好，就是這樣。這裡天涯共此時，卻是最對景也盡善。”于是皆幹了一回。後頭三姐兒道了：“碧海青天夜夜心，月滿西樓。”林黛玉笑道：“虧了都記得這樣的佳句。算是你們親家奶奶考考你們。即便是過節賞月，你們還要費心思拿出學問閱曆來。要不，還叫他笑話了你們呢。”史湘雲笑道：“幾個孩子都是好的，隻不失了體面。林姐姐說話意思是叫我賞了他們姐妹去？”黛玉笑道：“你愛給了他們什麼，原不與我相幹，我不管你賞不賞的。隻是這個賞月一字令原是你提的，這會子完了令，隻無人受罰，要不你這個令官自飲一杯，已示盡興如何？”說着早也拿起杯來，史湘雲一笑忙也拿杯隻和他酒杯輕觸了，二人遂幹了一杯，又叫丫頭斟了，複端起杯請了，衆人隻得也吃了，便道了該散了。偏賈琏隻遣人來請平兒回去，平兒一見屋裡人來，先擺手示意使回去了。隻等諸人皆離了去了，又隻打發人送了惜春回栊翠庵，這裡吩咐住兒家帶人仔細拾掇了，另将所剩酒馔果品分了來往伺候的丫頭小子媳婦等，才至後回去。住兒家的和林之孝的帶人一時隻收拾罷了，方散。
林黛玉應邀跟了史湘雲至怡紅院，進院門見早備着一桌酒菜果子等，隻在院當中，此時天上滿月已偏西，院中隻顯得月色斑斓，光亮如銀，憑添了靜谧祥和之氣。加了桌裙的圓桌擺着三把帶了椅袱的靠椅。黛玉走近往椅上坐了，因執壺自斟了一杯酒，才要吃盡。湘雲早止了，道：“姐姐既斟了，便擺了這裡罷，等我也斟了。”說着向兩隻空杯注了酒，隻原擱了位前，便拉黛玉使進屋中，命拿沐盆來伺候盥漱了，二人隻向閨中同榻的睡下，湘雲枕上伸手輕拍了黛玉肩道：“姐姐心裡難受，便這裡哭一回，隻不要吵了人。我叫他們備下那一桌酒馔來，這會子那裡隻是月照三樽酒，人夢西樓春的。”黛玉卻一笑道：“我何嘗心裡不好了，我隻當你想叫我吃醉了呢，若認真醉了時，興許真要撒了酒瘋，偏我又清醒的很，這會子也乏了，管他難受不難受的，先西樓這裡睡了再說。”說着轉身自顧的裹了睡去，湘雲歎了，也合眼的求寐。此二人閉口不提了寶玉，然卻心裡皆明彼此所指三樽，實則有一杯乃為的寶玉罷了。
等重陽過了，再隻轉眼又見滿園入冬景象，林木蕭蕭，落葉成陣。那水畔橋舟已少人迹逗留。忽這一日，便有依命哨探的小子快馬的回來，道薛姨媽帶着家裡諸人已坐車的入城。王夫人接了報隻命擡了他的四人轎子，先接了薛姨媽來。街口也叫人守着，一時往來回報。王夫人便略穿了半舊的褂子，頭上戴些顔色綴飾珠钗，鬓邊又叫插了赤焰簪花，隻院門口的守望。史湘雲林黛玉尤氏平兒等早這裡陪着，周瑞家的伺候彥氏胡氏領着芳官豐兒紫娟等皆往園門口的接迎。一時隻見薛姨媽坐轎隻打頭的進了園門，彥氏上前接着，諸人福禮請安。薛姨媽轎窗口掀簾看了，笑道：“這個是我那甥孫媳婦不是？果然一表人才，我老早都聽了他們說你呢。如今作了學士夫人，算是有福的。”說着便吩咐出轎，彥氏胡氏忙止了，彥氏笑道：“老姨祖宗還叫他們擡了你老去見了我們老祖宗罷，先不急着下來。”薛姨媽方原乘轎往稻香村，衆人跟着走去。胡氏周瑞家的門口隻等來的女眷。賈琏賈蓉賈棠賈環等接了薛蟠薛蝌，隻往梨香院去了。後頭李玟邢岫煙各自攜着兒女下了車，與胡氏見過了，隻跟着進來，一壁問了幾句閑話，一壁各自觀賞昔日大觀園隻今番景緻，