清晨起了大早，梳洗整裝，出門前特地祭拜了列祖列宗，再行認錯與祈求保佑。
商會距離葉府不遠，葉任生自打接手掌事之日起，上工不乘馬車，皆為徒步。
一為揚葉家勤儉親民，誠信善達的家風，二來穿内城早市與大街，強身健體的同時便于觀察市情。
以至街巷衆商戶與百姓皆識其人，行來往去之間，招呼不斷，寒暄不止。
若以往日，葉任生自當心生暖意，滿面春風。
然而，自那夜廟會意外後，她是百般不安，千般忐忑，素日的謙遜有禮霎時間變成了沉甸甸的負擔，每一抹夾着敬意的熟稔微笑，都似無形的鞭撻，讓她脊背泛涼。
挂着浮于表面的和氣，葉任生步履匆匆地離開鬧區，直達商會。
按照往日調性，她該是首個上工的掌事，不成想進了廳堂發現，那素日挂尾巴的林嘯洐竟早早到了。正負手立于窗邊，瞧她進門後眼神徑直瞥來，瞅得本就心懷不安的葉任生愈發不适。
她不禁英眉微蹙，俊俏矜冷的五官染了幾分不悅，“喲，還真是臘月生蠅蟲，少見。”
幾日不見，上來就冷言譏諷，林嘯洐心下常年壓抑的郁火瞬間被戳燃，嘴角翕動，幾欲嗆聲相向，但看着對方，眼前突然閃過另一張同貌但輪廓更顯柔和的臉，到嘴邊的話徑自噎了回去。
滿腔憋悶無處撒，哼聲甩袖又将頭轉向了窗外。
但眼雖落在庭院迎客松，心思卻全然跟着身後腳步聲響，片刻不出，又忍不住悄悄朝葉任生側目。
自那日蒙面廟會，林嘯洐是思緒紛亂寝食難安，誰敢想，多年對家，雖冷漠虛僞但多少也算得七尺男兒者，竟一夕成了女子，且自己還失控與其……
林嘯洐越想越匪夷所思，一度不知該如何出班商會面對葉任生，不曾想對方卻多日抱病，叫他更是坐卧不甯心中有愧，每日早早坐班商會兩眼空空，想着哪日對方前來，定要與之好生說道一二。
可見了面，葉任生這般形容态度，是故意拿腔作勢，另有詭謀，還是壓根沒有認出他來，還真叫他一時捉摸不透。
二三嘻聲從窗外傳來，衆掌事三倆作伴進了大堂。
林嘯洐忙收了思緒，轉身走回長案，于葉任生對面落座。睫羽閃爍，桃花眸偷瞄着在讀箋之人，在其回身時立馬收回。
“衆掌事都來了，這幾日在下身體不适辛苦各位了，”葉任生作揖，将手中信箋置于案上，“京都來信，需霁栝草一十二捆，于十九日前發往角樓。”
“十九日？那不就是三日後？”李掌事驚詫，“霁栝草隻有瓊州産，瓊州發往京都要起碼七天，十九日前如何運到，這不是難為人嗎？”
“是在下過失，抱病幾日耽擱了信箋查閱，原本時限是充足的。”葉任生再次作揖。
“風寒傷病，怪不得葉掌事，”劉掌事打圓場，“現下還是想想法子如何盡快交差。”
聽聞抱病字眼，林嘯洐不自在地挪了挪身子，但瞧葉任生面色無異，便也佯作無事，握拳輕咳。
“一十二捆，如此小的數目，馬兒都不值當跑一趟。依我看，直接回信延長時限，廣濟多目一下給送去，省得每月都要麻煩。”
“不可。”
葉任生不假思索地拒絕，讓林嘯洐懷疑對方連思慮一分都不願，隻是聽到自己開口便慣性反駁，“有何不可？”
林嘯洐的質疑口吻夾着幾分慣有的不服，葉任生聽着不爽，但卻無法與之明确解釋。
那霁栝草是京都貴族用來調治不舉之證的藥草，每月計量謹遵醫囑，少不達效，溢則傷身，并非他們這些商賈所能決定。
雖葉林二氏在商會權重明面兩廂不讓，但葉氏略領于林氏是人盡皆悟，故此這般秘事的緣由，當初下達者也隻交代了葉任生一人。
“霁栝草稀有嬌貴，不耐儲放，這般時節易腐爛，得不償失。”葉任生說道。
“那有何難，”林嘯洐絲毫不覺，“瓊州地界多煙房，将霁栝草置于煙房烘幹，不就便于——”
“不可，霁栝草須得是新鮮的，不能烘烤。”
話未說完便被再次打斷，林嘯洐心生不悅，語氣不免譏諷，“幹的不行，鮮的易爛，每月還需得快馬加鞭地搞，真是難伺候。要我說，角樓的閻羅神仙不必費那功夫，着幾壺花樓的暖情釀，豈不更快？”
此言一出，四下掌事或掩嘴嬉笑，或神情驚詫，雖不明藥草背後緣由，卻無不因其張揚言談眉眼流轉。
葉任生原本公事公辦的矜冷面譜在聽聞花樓，暖情字眼之時，霎時大變，蹙眉厲眼沖向對面之人，“林掌事倒是對此見解頗深，不愧是終日浸在欲罐淫池，将那花樓做本家的賢哲啊！”
“葉任生！”林嘯洐拍案而起，“你素日嚣張跋扈，我大人不記小人過不與你計較，今日這般羞辱我本家簡直欺人太甚！你以為葉家又是什麼光耀門第？連你葉任生，一個——”
話到嘴邊林嘯洐猛然一震，視野裡葉任生英氣朗朗的面孔與腦海中的臉霎時重合。
“我葉任生怎麼了？”葉任生怒目瞪視。
“兩位掌事，”李掌事這次學乖，率先推了劉掌事出去，劉掌事擦着汗珠顫悠悠，“咱有話——”
“我葉家善達勤勉，誠信經商，我葉任生仰不愧天，俯不愧人，内不愧心，上對得起列祖列宗，下對得起晟州商戶，堂堂正正！你說，我葉任生怎麼了？！”
葉任生字字句句，肺腑澎湃，在心底壓了幾天的忐忑與不安，在此話脫口的霎那，消逝一空。
而對面劍拔弩張的林嘯洐，怒目直勾勾地凝視着她，下颌緊繃青筋突起，嘴角幾次翕動，在葉任生以為要對她猛烈抨擊之時，卻隻是奮力甩袖踢開椅子，轉身立于窗邊，雙拳緊攥，不再發一言。