說着，他回身看向葉任生，“任生兄方才可是說過，要敬三大杯，可不能反悔。”

“好，”葉任生也展了笑顔，“三大杯。”

二人說笑着，一道朝那岸口泊舟處，散了銀子，登上輕舟，直奔湖心畫舫而去。

那小舟乘時與在岸邊瞧着頗為不同，艙内遠比想象得大些，葉任生從船尾揀起一支蓮蓬，瞧着新鮮，像是不久前方才摘下。

想來該是前頭酒客，酣暢時即興采摘，卻在離去時，遺落在身後。

她像徐徊那般，坐在舟闆，西池湖水順舟向後蕩漾，舟低水緩，行過垂月，她不禁伸手輕輕敲起粼粼湖水。

隐隐有水聲混着前方畫舫的絲竹，聽上去竟有幾分和鳴之意。

徐徊原是在瞧那畫舫之上往來歡暢的酒客，歡笑着，本欲與同行之人戲語幾聲，卻不成想轉頭瞧其悠然自得。

下意識便吐了一句：“當時美人弄蓮子，薄水漫似洛神衣。”

聽聞此話，葉任生英眉輕揚，滿面嬉笑地轉頭看向徐徊，“賢弟此句……眼下可當不得念啊。”

徐徊愣了一瞬，随即領會，仰面一笑，“一時口快，一時口快。”

不過笑過又想，“其實細細想來，也沒什麼當得當不得，自古美人無關男女，莫辨雌雄。甚而，哪管是兩鬓垂白，還是花信年華，賞心悅目的，都是美人。”

葉任生随之輕笑，“這話雖不假，但此句不當念的緣由，恐怕遠不止這些。”

“哦？”徐徊本欲開口接話，但眉眼輕轉，閃過兩分戲谑，“小弟愚笨，任生兄說道說道？”

“相傳兩朝以前，兖州地界一書生進京趕考，埋首苦讀，奮筆疾書，終出得考場仰天大喝，随一路狂奔至菱湖，登樓吃酒。暢飲至半途，忽聞那菱湖之上歌聲袅袅，遂持酒壺出門追去，隻瞧那歌姬手執琵琶，腳邊卧有一捧蓮，那蓮蓬垂落舟外，被船槳蕩起的湖水打濕。”

葉任生用手中的蓮蓬輕輕撩起湖水，“那歌姬貌美，歌聲婉轉，引得書生生生看癡，數日醉卧酒樓，隻為聽那歌姬一聲曲。然而，就待書生終于決心要結識一番時，歌姬卻忽然消失，再未出現。書生苦等數月，最終無奈離去，臨了留下一首傾心思念的癡情詩，賢弟方才所吟的，便是那後兩句。”

徐徊聞聲，眉眼含笑，“原來這無意從那閑書上看來的詩句，背後竟還有如此癡情故事，隻可惜最終未能有情人終成眷屬。”

“賢弟此番是在拿愚兄取笑是吧，”

葉任生眉尾微揚，輕睨着他，“你這博覽古今，飽讀詩書，将要上考場之人，能不知悉詩文背後由來？隻怕是在故意予我一個台階下而已。”

“怎會，”徐徊擺手，“任生兄博學貫通，見多識廣，隻能在我之上，絕不會屈下。如此想來，如若任生兄參加科考，定能一舉高中。”

“還說沒有拿我打趣，”葉任生蹙眉搖頭，“我這樣身份，注定今生與科考無緣。倒是徐賢弟，若是哪日念得乏了，來走一遭商路，就憑方才那般花燈之事，愚兄怕是在晟州都沒得混咯。”

“兄長還真是能言善辯得很，絲毫都不讓愚弟一分。”被打了趣，徐徊嗔怪。

“哈哈。”葉任生仰面歡笑。

輕舟行過群蓮，漸漸逼近畫舫，絲竹之聲越發悅耳動聽。

徐徊話頭一轉，還是不願放了那先前挑起的話頭，“我聽這舫上餘音缭繞，宛轉悠揚，甚為心動，不知等下能否有一二嬌娘，若那故事裡的歌姬一般，引人癡情。”

此言一出，葉任生滿面戲谑，“怎的，賢弟此番是要效仿先人，将這西池作菱湖，與那佳人傳一段佳話，留千古名句？”

“佳話名句就算了，但這佳人嘛……”

徐徊拂袖故作灑脫，但面上仍舊顯出了幾分羞赧，他瞧向對面之人，滿眼好奇，“任生兄，你可曾婚配？”

葉任生聞聲微滞，随即輕輕搖頭，“不曾。”

“那可有心儀之人？”

“也不曾。”

徐徊詫異，然後暧昧一笑，“那，紅顔知己總歸是有的吧？”

葉任生仍舊搖頭，“沒有。”

徐徊雙眸睜大，難以置信，“任生兄這般俊美才傑，難道從未與女子歡好過？”