來者是一年過五十的老媪，領了數十個扈從，刺史府的外面也大張旗鼓地排着三輛馬車，各有一車夫立在車旁。能有此般陣仗的，若非皇親貴胄，定為權勢滔天的人物。
晞婵來時，無意朝府門外張望了一眼，瞥見那為首的馬車上，李字旗幟随風飄揚，威儀震懾。
她略一沉吟，回頭淡然邁上台階。
前堂燈火通明，那老媪見她身影，臉上登時喜色顯現，從客座上下來，上前恭恭敬敬地行了一禮，才道：“這位便是晞婵姑娘吧？果然如傳聞那般标緻可人，美人無雙呀。”
待穆廷年說明來人，晞婵笑了笑，讓婉娘小心将那老媪扶坐回去，望了眼院中整裝待發的數十名家仆，心中一轉，不由暗自松氣。
還好婉娘她們動作快，已提前将她的行囊收拾妥帖。
趙媪笑道：“老妪此次來豫州拜訪，是受郎主所托，恭尋通曉音律的才能之輩，偶聞姑娘竟可彈得《姻緣錯》一曲，老妪情切難眠，這才深夜拜訪。實在是此曲失傳已久，我家郎主又與司徒大人有賭約在先，眼看十日之期就要臨近，不知姑娘可否通融一下，随老妪趕往荊州救急？”
她擡手一揮，那名端着木匣的随從便走上前，站至堂中，将木匣打開，微微斜低，裡面放置的東西瞬間暴露在衆人眼前。
前堂裡有幾名仆從不由自主地小聲唏噓起來。
竟是東海夜明珠，如此大的一顆，那是見所未見，聞所未聞！
“這是我家郎主的一片心意，還望使君和姑娘笑納。”
穆廷年端起茶，垂眸沉思良久，觀了一眼晞婵的神色，才不緊不慢道：“不瞞李校尉，我也碰巧聽得賭約一事，本欲隔日相幫，畢竟我與李校尉雖不曾面見，但我與随侯，那可是生死交鋒的相愛相殺，隻如今豫州情勢危急，并州軍來勢洶洶，我若再将女兒送往荊州，又如何放得下心？”
“這……”趙媪神情一頓，面上犯難起來，“使君所言，老妪雖不涉打打殺殺的生死場，但足以明白其中兇惡，再則，打開天窗說亮話，穆刺史與我家君侯的恩怨确也橫在其間，若是往常，老妪定傳報君侯再作商議，可今日此情此形，使君危境，郎主賭約，都是刻不容緩的急事......使君看，不若這樣。”
她心一橫，道：“老妪現令人修書一封，傳信荊州，晞婵姑娘便先随老妪後往，您二位若有定奪，李家定将姑娘好好送回。如此一來，也算兩不相誤，不知使君意下如何？”
《姻緣錯》于李箖琅是何等重要，穆廷年心中有了忖度。李覃又多加敬重，有趙媪一封信加持，如此更是穩妥。
晞婵道：“父親，女兒也覺尚可。早聞随侯英雄蓋世，氣量更非常人所有，此番若能前往相助李大人，随侯定以禮為謝，助我豫州之困。”
趙媪面色難看，但也隻能硬着頭皮笑道：“姑娘說的是。”
旁人誇贊她家君侯，從未像今日這般令她良心不安！
君侯行事，殺伐果斷，更是愛憎分明，即便助了郎主，也不見得會出兵救援豫州。
她來時，可是得知豫州如今正如案闆上岌岌可危的魚肉，任人宰割。
更遑論，那豫州刺史穆廷年曾卑鄙用計奪了荊州一郡！
也罷，且行且看，先應付了十日賭約。
至于援助豫州一事，若君侯不應，再與郎主禀報就是。
君侯一向敬重郎主和夫人，即便年少封了随侯，也依舊待父母親尊敬如常。結果尚未可知。
當晚，晞婵隻帶上婉娘，同那趙媪上了馬車，一行人連夜啟程趕往荊州。
上了馬車，晞婵掀開窗簾，刺史府外火把熊熊，府上仆從皆眼含濕潤，表情嚴肅，敬重看着階下馬車。穆廷年追至窗下，長歎不已：“驚驚啊，為父愧對你死去的亡母！竟将你遠送......”
他撇了眼不遠處候着的李家人馬，垂首悲憤，未再往下說去。
晞婵彎唇一笑，眸似流光，竟比那火光還要璀璨：“父親，您多慮了。阿母若是知曉，定會在天上替驚驚保佑您和兄長平安喜樂，也敬重您的深明大義，就像豫州百姓感激您一般，驚驚也很驕傲，能有您這樣一位父親。”
穆廷年忽地背過身去，晞婵隻見他手臂稍擡，仿佛是在擦去鼻尖上的一粒灰塵，半晌，他回過身，不再傷春悲秋，而是低聲細細叮囑。
“你外祖母家，就在荊州襄陽郡，若得空，可去看望看望她老人家。”
晞婵怔愣一瞬，笑着應下。
一衆人等整頓完畢，當即風雨兼程地往荊州地界去了。
不過隔日，荊州就來了信。
鄭源等人端坐堂中，一邊急切等候着穆廷年拆解信封，一邊面面相觑。
先前他們猜度，若是李覃肯援助，八成是用“西襲山東”之計，偷襲并州，将那蔣濟引回即可，如此一來可樊圍自解，二來也可避免兵力耗費。
可待穆廷年拆開信封，卻是臉色大變。
蘇崇哪受得起激，當即猛站起來，虎目圓瞪：“怎的？可是那李覃拒了去？”
鄭源也蒲扇不停擺動，面上不甚冷靜。
卻瞧穆廷年昂首大笑兩聲，擺手令他坐下，道：“王侯将相，能有李覃這般野心志謀的，當如猛虎過境，片甲不留。”他将信撂放在桌，往後靠。
在蘇崇又要暴起的眼神下，慢聲道：“荊州軍已克日啟程，将攻并州。”
“這......”鄭源皺緊眉頭，忽而沉吟道，“未免操之過急。可若是李覃當真吞并了蔣濟的勢力，這天下，怕再無人能抵擋......”
堂中一陣死寂。
穆廷年飲了口茶，揉着太陽穴，嗓音沉靜：“我等雖與李覃結仇，但日後如何，尚未可知。今日他肯助豫州，多因李校尉所托，倘若他日後要趕盡殺絕，我豫州數萬萬軍民，隻要恢複元氣，也不是沒有勝算。”
“無論如何，如今豫州困境解除便是好的。爾等回去之後，盡快吩咐下去，操練軍隊，休養生息，切莫懈怠！”
......