年輕的向導走下車時，漫長的大雪終于停歇，一輪銀月正高懸在無垠的夜空，明亮如同白晝。

軍靴踏在厚重的積雪上，發出窸窣的聲響。向導收攏了目光，看見眼前鋪展開來的軍事基地，裝甲車、士兵有條不紊地行進着，厚重的雪頂将黝黑的堡壘覆蓋，它們依次排列伫立，一直綿延到銀色雪丘的盡頭。

艾澤洛瑞恩的夏季與冬季都是以十年為期，帝國内戰起始于上一場夏日的終結，嚴冬随即而來。

“顧小絨中尉？”一位軍容整肅的女軍官走上前來，翻了翻手中的資料。

“是我。”顧小絨應道，她拿出自己的資料與證件，對方核實過後向她敬了個軍禮，随後幾位士兵走上前來将她圍在了中間。

“請随我來。”軍官簡潔地說到。

從外圍基地到中央公會又是一段漫長的擺渡車，好在與來時候的嚴格保密不同，她得以呼吸到冷冽的空氣，看見月華如白紗一般輕拂而下。

顧小絨在一個月前才剛剛考過A級向導，今晚就被緊急調入了中央公會，按照以前的選拔機制，她的分數和資曆還差了很多。四下靜默，卻無一不透露着戰時的緊迫，尤其是深夜緊急調入，怎麼想也不是好事。

車子停下，他們來到一個漆黑高聳的建築前，“哨兵管制中心”幾個白亮的大字照映在夜空裡。輪崗的士兵們荷槍實彈地圍在四周，他們的肩上還積着一層厚厚的雪。

向導面色平靜，每一個地方公會也會有這樣的場所，說的好聽一點叫管制中心，更通俗一點的叫法是禁制塔，這裡是比牢獄更加可怕的地方。出于很多原因哨兵會出現各種各樣的問題，他們的五感過于敏銳，時常容易因為超負荷而過載失控，而向導的數量一直都較為稀少……

顧小絨心裡有些納罕，按照流程她怎麼也應該是先去中央公會提交資料和報道，但她識趣地沒有問什麼。眼見軍官将她的資料遞交了上去，随後她便被領進了這座黑色建築的大門。

黑塔雖然從外看着高聳入雲，走入其中卻覺得十分狹窄逼仄，深黑色的大理石地闆與軍靴碰撞出空曠的回音，外界輕微的聲響在走入大門之後戛然而止，很明顯整座建築都做了嚴格的靜音。

走廊上也全是加強的防護電網，顧小絨偏頭掃了一眼，确信那裡一不留神碰到便足以丢了性命。

厚重的鐵門沉沉打開，露出一個姑且能稱作辦公室的地方，随行的士兵停留在外，那個軍官請她坐下，拿出了一沓資料放到了顧小絨的面前。

“請您過目。”女軍官簡明扼要地說。

顧小絨點點頭，她的目光停留在扉頁的照片上，哨兵黑色的眼眸靜靜地凝視着前方，冰冷而堅硬，像是黑曜石一般閃爍着懾人的銀光。

韓奕，男，現年28歲、身高185，直屬于中央公會的哨兵，罕見的S級，上校軍銜，現任中央公會哨兵總負責人。從19歲便進入中央公會、97%任務成功率，以及一系列帝國金質勳章與榮譽……

燙銀的“S級”字樣在白亮的燈光下熠熠生輝，即使是在中央公會，S級也極為稀有，同時危險性也更高、更易失控與狂化。

而自己隻有地方公會的任職履曆，也沒有戰鬥經驗，向導學院裡唯一拿來教學的至多也就是A級，怎麼看自己也很難匹配上。年輕向導頓了頓，擡起頭來。

像是早就預料到她的反應一般，女軍官說道：“韓奕上校在一個月前的任務裡失去了向導。”

“所以……”顧小絨想到之前那場突如其來的考試：“你們是為了這個才将向導職級考試提前的？”

“可以這樣認為。”軍官垂下眼去：“您的履曆與數據不是最拔尖的，卻是與上校最為匹配的。”

“……我明白了。”片刻的沉默後，顧小絨回道。

她目光下移，停留在尾頁，那裡有兩個灰色的名字，他們的生卒年月一個停留在一個月前，一個則是三年前。

所以自己已經是他的第三個向導？顧小絨想，難道真的有哨兵能承受兩次精神連接的破裂？

“上校現在對人工向導素有排異反應。”女軍官随後又提到。

聽起來情況糟糕……

“是否狂化？”顧小絨收回思緒問。

“還未知。”

“向導死亡後，哨兵會統一集中到管制中心，等匹配到新的向導，确認了狀态穩定後重新回到公會服役。”女軍官的聲音是例行公事的冰冷：“從您過來的時間開始，你們有半個月的時間，半個月後，也就是本月的21号，對韓奕上校的考評就會開始。”

“如果考評沒有通過，他将繼續待在這裡，直到狀态穩定評定合格為止。”軍官審視着緘默的向導，說完了所有的話：“您可以考慮現在去見他，或者明天。”

“就現在。”顧小絨幾乎是立刻回答道。

“好的。”同樣是沒有任何情緒地，女軍官幹脆利落地起身，帶着向導朝着禁制塔的最深處走去。

狹窄寂靜的走廊盡頭是一面巨大的黑色鐵門，全副武裝的士兵守在門前，在深黑夜色與冷白燈光的照映下，如同雕塑一般巍然不動。鐵質的冰冷氣息浸入顧小絨的身體，她有些微微打顫，感覺這裡的溫度實在是下降了太多，女軍官将身份卡交給了她，從今以後她将在中央公會與禁制塔裡擁有自己的權限。

“中尉，您是否需要守衛随行？”門緩緩打開時候，顧小絨迎着身邊列隊整齊的士兵，偏頭望向了身邊的軍官。

“不必了。”顧小絨明白對方的好意，卻仍婉拒了，考慮到哨兵現在的狀态，也許不适合太多人進入。

“好的。”女軍官沒有再堅持，随即起身離開：“房間内有多角度實時監控，您可以随時調用士兵。”

“多謝。”顧小絨點點頭。

門重重地關上，四下暗色的牆壁如有實質一般向着她傾軋，冰冷與黑暗忽然漫無邊際地湧來。

顧小絨揉搓了一下自己凍到通紅的手，她的面前有一張辦公桌，另一旁則是一個可供休息的長凳。在這難以言說的密閉空間裡，隔絕在她面前的應該是最後一扇門了，顧小絨知道上校就在那扇門裡面，現在是夜裡2點，也許上校已經休息了。她略作思忖，還是決定進去看看，為了避免聲響太大，她脫下了鞋子，身份卡刷開門扉，發出一聲輕微的聲響與微弱的藍光。

隻是這一點點，在這寂靜而晦暗的封閉空間裡，如同石子丢進了甯靜的池潭，漪輪一層層地擴散開來。