輕微的窸窣聲從黑暗處傳來，顧小絨睜開了漲紅發疼的眼睛，上校已經悄無聲息地起身穿衣了。她不知道昨晚他是否睡着，上校的作息向來十分規律，沉睡時的呼吸會變得緩慢均勻，昨晚也是一樣。
顧小絨索性也起身打開了床頭燈，昏黃的微光下，上校已經穿好了白色的内襯，他的上身仍有大片紫紅的傷痕，傷得最深的腹部與右肩還包着紗布。顧小絨趕緊起身去扶住上校滑落的外套，避免他的手臂做出太大動作崩裂傷口，她托着袖口将他的手輕輕放進去，在整理好後替他系上扣子，不知從什麼時候開始，她做這些已經無比熟稔妥帖，連他的手伸到什麼弧度都很熟悉。
她的指尖不可避免地靠近上校微微仰起的脖頸，那裡修長而白，嶙峋的喉結微微滾動，顧小絨不由收回視線注視到扣子本身。銀色的絲線與扣子嚴絲合縫地遮住敞開的胸膛，再往上兩顆包裹住白玉般的脖子。
因為負傷，上校也不可避免地消瘦了，顧小絨總覺得衣服寬松了一些。她繼而替他系好了绶帶，一端挂在胸前，一端挂在肩頭。肩章的銀穗也被整理好，齊齊整整地垂落下來，流蘇般閃爍着月華的光澤。
忙完這些之後，她自己也趕緊去洗漱穿衣，在望了一眼窗外飄飛的大雪後，還是忍不住說了句：“長官，你要不要再多穿些？”淩晨是一整天裡最冷的時候，他才流了那麼多血，正是不能受凍的時候。韓奕剛剛收好了腰間的黑色皮帶，銀質鎖扣果真往裡收了兩寸，他聞言後緩緩擡頭，右手自然地拉住了她微涼的指尖。
“沒事。”溫熱的掌心與指節輕輕握了握後随即松開，上校神色平靜地望着她，目光幾近柔和。
“……”顧小絨說不出一句話，她的大腦一片空白，指尖微微發麻。
清晨六點，他們來到了中央公會三号停機坪，萊安上将與沈骁上校已經等候多時。這個場景多少有些似曾相識，第一次任務回來也是這樣，隻不過此次的任務沒有出現哨兵失控的情況，禁制塔那邊就不用再跑一趟了。
最先被送回來的是皇家公會的兩組哨兵向導，這一次四人都幸運地活了下來，隻是兩位哨兵傷勢較重，一下戰機就馬上擡上了去往軍區醫院的救護車。顧小絨原以為萊安要跟着他的人走，卻不想上将仍舊伫立在雪地裡，寒風獵獵之間，他的眼睛平靜無瀾。
随後中央公會負傷的哨兵與向導也下了戰機，情況十分慘烈，七位哨兵隻存活了兩位，七位向導也隻剩下四位。楚飛傷得最重，他被優先送下了戰機，由專門的救護車單獨運送。
韓奕目送着自己的學生被擡上救護車，車子尖銳的鳴笛與閃爍的紅藍光刺破了清晨空濛的天穹。
再之後，是犧牲的八位戰士的遺體，覆蓋着帝國的國旗，莊重而緩慢地擡下了戰機。萊安在前，韓奕與沈骁在他身側，三位長官正對着他們，莊重地擡起右手，手心朝内、指尖對準太陽穴，身後在場的所有士兵也跟随長官行了軍禮。
其中有一對犧牲哨兵與向導的遺體放在一處，他們的手緊緊拉在一起、無法分開，從伸出國旗的手可以看出，是一位女性哨兵與男性向導，他們的手已經呈現出屍僵，如同雕塑一般堅硬而永恒地相握着。
這位女哨兵，顧小絨曾經見過她與曼琳打招呼，她是那樣的年輕活潑，一切場景仿佛昨日、曆曆在目，一切又都突如其來、戛然而止，好像是一場夢，好像都不是真的。顧小絨的心鈍痛到麻痹，舌尖已失去知覺，牙齒咬破軟肉，腥鹹的血盈滿了口腔。
之後是怎樣跟随幾位長官去的醫院，她已經不太記得了，隻能盡可能地站在角落裡，不要阻礙到來來往往的醫生和其餘随行人員。
根據戰場記錄儀的錄像，可以看見最後的場景定格在一場巨大的爆炸裡。大約淩晨四點時分，周烨與楚飛已經完成了任務，在撤退的途中遇到了敵方哨兵強勁的追擊，在堅船利炮、槍林彈雨的夾擊裡，周烨被最後一個敵方哨兵捅穿了肺部，而後爆炸的氣浪兇猛襲來、避無可避，楚飛直接撲到了昏厥的向導身上，承受了幾乎所有的傷害。
哨兵的小半個身子幾乎全被炸毀，腹部血肉模糊，有數個器官、骨骼需要移植。還好平日裡公會研究所已經備份了重要戰士的克隆器官，現在已經即刻開始手術，但即使是他本人的克隆器官，之後能不能熬過排異反應與感染也未可知。周烨也傷得不輕，經軍區醫院多科專家聯合會診後，還是決定替他換上一部分克隆肺葉。
為避免混亂，顧小絨暫替兩位長官傳達信息，請公會所有哨兵與向導暫時不要前往軍區醫院，各自堅守崗位、照常訓練作息，公會将實時播報此次任務的後續以及之後的傷亡情況。
向導群裡的消息一直沒有斷過，顧小絨幾乎沒有看屏幕，她不知自己該如何面對、如何回答。
楚飛與周烨的手術耗費了十多個小時，随後轉進了重症監護室，之後的恢複情況如何、能否存活，全憑天意。
顧小絨與幾位長官穿上了防護服，她看見沈骁俯下身，撫摸着周烨冰冷的額頭。韓奕神色沉寂，他伫立在那裡，像是一座冰冷的塑像，在晦暗與藍色儀器的微光下，顧小絨看不清他的面容。
直到他們離開醫院，夜色已經很深，韓奕卻還是堅持要去辦公室，他需要立刻了解此次任務的全部過程與細節，第二天就召集所有高級将領開會。
“怎麼了，你這是？”沈骁似乎無法忍受韓奕這種可怕的高壓狀态，終于尋了個間隙問道。
“阿維隆軍港雖然重兵把守，但不至于造成這樣大的損傷和犧牲。”韓奕冷冷開口，因為夜以繼日不間斷、高強度的工作，那雙深黑的眼睛已血紅一片：“敵軍的部署，是專門針對S級哨兵設計的。”
沈骁沉默了兩秒，面容上顯出一絲微不可查的驚懼：“你的意思是？”
韓奕做了個噤聲的手勢，打斷了對方的話。
七天後，周烨恢複了知覺。十二天後，楚飛醒了過來。神明在上，其餘的八位哨兵與向導也都活了下來，隻是其中有兩位哨兵被迫截肢，做為戰争兵器，等待他們的結果隻能是退役。這幾乎算是較為“圓滿”的結果，畢竟戰争已經持續了十年，做為一分化就注定前往戰場的他們而言，能夠退役回歸常人的生活，未嘗不是一種幸運。