除去一位S級哨兵的死亡，顧小絨其餘的擔心也在逐漸成真。諾蘭好幾次私下和她說過，林軒上任之後，對曾經韓奕的嫡系十分忌憚，逐漸将他們邊緣化，并重新篩選、培養自己的勢力。有好幾次，程浩和正羽接到的都是不合常理、遠超A級的任務，還好他們在曼琳的編隊裡，而曼琳與楚飛仍舊擁有少将離開時最後賦予的權力：

「曼琳少校與楚飛少校在作戰策略、任務執行與軍備資源調動上擁有高度自主性。」

少将最後留下的命令保全了大家的性命，顧小絨這才意識到，原來韓奕一早就預料到了會有現在的局面。曾經他的嫡系都是公會裡優中選優的哨兵，林軒想要一時半刻取而代之也不是容易的事，而且哨兵是與向導綁定的特殊作戰體系，他想要大幅度地動哨兵，也得顧及一下他們匹配的向導，畢竟沈骁還在，公會并不是他一人獨大。

在一系列幾乎可以說得上倒行逆施的舉措後，中央公會的任務成功率開始大幅下滑，哨兵與向導做為特種作戰群體，向來是他們支援常規軍事任務，可如今竟然破天荒出現了常規軍事力量支援哨兵向導這樣的局面，甚至在有一次任務失敗撤退時，還是空軍的及時掩護才保住了我方哨兵的性命。

由于向導最精銳的部分幾乎也都是沈骁的嫡系，林軒不想放手重用，重新篩選上來的新人又因為經驗欠缺，任務失敗率和傷亡率一時居高不下，甚至有一次的任務出現了全是新人的情況，記錄儀上隻顯示出在場的哨兵與向導被不明力量壓制住數秒，直到幾乎全軍覆沒，活下來的新人向導甚至說不清楚他們遇到的是什麼……

後來，顧小絨才知道那些新人甚至還沒有完成一個單元的訓練，就被派上了戰場……

沈骁與林軒的互不信任，已升級到隐隐對抗的程度，顧小絨不用問也知道，蝴蝶向導的事沈骁絕對不會透露給林軒一點。即使是情報部門有所彙報，但這個事向導不開口，哨兵和普通人幾乎沒有去感知和查詢的切口。

公會在雙方的對立中急劇消耗，好在常規軍力在韓奕的強力統治下仍舊照常推進，在前後兩個月的嚴加看管裡，陸軍算是初步完成了改造，實戰的高勝率與低損耗率證明了新體制的高效，韓奕拿下了第一局。

即使是最弱的海軍方面，也在不久後拿下了卡利斯特港灣，這裡和阿維隆軍港都是珍貴的不凍港，也是北方直到現在才獲得的唯二的兩個不凍港。拿下阿維隆時，楚飛和周烨就差點搭上了命，而卡利斯特更是帶走了景銘，繼而損失了成煜……顧小絨的手輕輕撫過地圖上兩個港口的名字，再往下延伸，上面的每一座城市、每一個要塞，幾乎都浸滿了士兵們的血。

韓奕在完成最緊要的陸軍改革後，終于能抽出精力安排海軍，帝國決定将阿維隆軍港打造為最大的海軍基地，不過在那之前，他們仍舊需要更多的戰略縱深。

夜幕仿佛無際的曠野，星辰閃耀、銀河流瀉。顧小絨趴在窗前往外望着，燦爛的星光讓她想起了公會宴會大廳裡寶石镌刻的穹頂，而眼前的場景比之璀璨遼闊了千萬倍。

塞萊斯蒂軍港位于帝國的最北邊，由于終年封凍且日照時間極短，這裡與其說是海軍基地，不如說是艦船與新型武器的研發中心，畢竟即使是最新研制出來的軍艦，也隻能窩在基地内部的小水池裡。

它們就如同塵封的寶劍等待着重見天日的時刻，而不凍港阿維隆就是它們将要馳騁的戰場。

韓奕此行也正是為此，海軍總負責人瑜澤上校是技術研發出身，他14歲便考上帝國最頂級的軍事大學，22歲拿下博士，如今也隻有29歲，已是技術研發領域的中流砥柱，他與韓奕恰好也是同齡。

因為瑜澤上校更多側重于科研，韓奕想要提拔一位更具實戰能力的人調往阿維隆軍港，往後帝國會将海軍的主力艦隊調往那裡，需要有人守衛。瑜澤向韓奕引薦了一位名叫段淩的上尉，于是從這時起，段淩便被提做了少校，準備啟程去往阿維隆。

最薄弱的海軍好不容易得到重視，瑜澤幾乎是三位上校裡對韓奕的到來最歡迎的。因為韓奕是最晚來到北方的海軍基地，在他們到來時瑜澤已經命人修建好了符合規定的住所。

因為這裡的氣候極寒，基地是一個占地數百公裡的、完全封閉的橢圓形，裡面劃分了生活區、科研區、生産區、辦公區、作戰區等等多個區域。韓奕和顧小絨的住所被安排在一個距離生活區很遠的地方，那裡的人員較少，相對更加僻靜。

韓奕在會議室裡忙到了很晚，顧小絨一直在外等着，海軍士兵看她坐了這麼久，還給她拿來了一個大功率取暖器，畢竟這裡下午四點就進入黑夜，等到晚上氣溫将直接降到零下幾十度，即使是基地内部體感也會很冷。

還好顧小絨所等候的地方剛好有一面窗子，她從狹窄的窗口裡，看到外面浩瀚的穹窿與星海，這是她在公會從來未曾見過的風景。自從分化後，她就一直待在公會裡，如同籠中的鳥一般，這是她第一次朝着天外的世界眺望、飛行，即使這樣的飛行也是有限的。

她的手無意識地摩挲着一旁的工具包，那裡放着她給韓奕準備的禮物，是一件她自己織的灰色圍巾，今天是少将29歲的生日。圍巾最邊緣的角落用白色的絲線繡了一隻圓乎乎的知更鳥，算作她的署名。

少将開完會出來時已到了晚上十點半，對于塞萊斯蒂軍港的作息時間來說已經算深夜了。其餘随行人員與文職人員早已下班休息，隻有顧小絨一直等在外面，在絢爛的星空下，她并不覺得孤寂。少将一出來就上前握住了她的手，似乎想要确認她有沒有冷着。顧小絨往後抽了抽，從包裡拿出了那條圍巾。

“長官，生日快樂。”她的眼睛在星光下盈滿溫柔。

韓奕頓了頓，毫不猶豫地接過了圍巾，戴到了自己的脖子上。少将修長白皙脖頸常期戴着禁制環，那裡的皮膚在冷硬金屬的禁锢和摩擦下時常泛紅，最終變成深紅的烙痕。去往南部黑市執行任務時，顧小絨曾帶過一段時間的禁制環，那種被束縛的痛苦和輕微的窒息感，讓她幾乎連覺都睡不着，而少将卻一直戴着，默默承受着這種鈍刀子割肉的痛苦。

圍巾是她用十分柔軟的棉織成的，摸上去像雲朵一樣輕，不知道帶上去是不是能讓少将好受一些，這裡的氣候太過嚴寒，圍巾、手套、甚至護目鏡都必不可少。不過少将平日裡都身着軍服，線條冷硬挺拔，與這柔軟的圍巾看上去似乎不太匹配。在顧小絨的思緒還在内耗的時候，少将已經帶好了圍巾，還好她估算得長度足夠，圍巾剛好垂落在修長的上身，位置正好。

“回去？”韓奕拉上她的手，兩人準備去一樓開車，此時狹小的窗外卻忽然閃過一陣明烈的光芒，顧小絨微微一怔，她的目光轉向窗外。無垠的夜色中，一道璀璨的綠光，如同翻湧的海浪一般浮現，仿佛有生命似的地呼吸、明滅着，無數瑰麗的色澤從這片純粹的光海中傾瀉而下，它寂靜無聲，卻美得令人戰栗。

這是……極光？

顧小絨怔然地望着眼前的絕美盛景，這是她曾經逼仄蒼白的生命裡幾乎連做夢都無法想象到的美麗。