皇家當前載于玉牒的宗親有二千多人，宗親爵位可傳襲七代，第一代得封親王爵，第二代承襲親王爵，第三代降為郡王爵，第四代降爵為郡公，第五代為侯爵，第六代降做伯爵，第七代子爵為末等，再往後泯然于芸芸衆生，然七代爵位足以保百年富貴。
目前除太上皇的皇子、正徽帝的兄弟之外，還有親王爵祿的宗親有六家：秦王、代王、虢王、谷王、恒山王和滕王。當中，秦王之父老秦王乃太宗皇帝幼子，是太宗皇帝衆兒女中唯一還在世的孩兒，在宗室的輩分最高，隻是威望低了。
太上皇十多年來不斷疏遠秦王府，反而虢王府近年來愈發得太上皇重用，虢王之父，已故的先虢王是太宗皇帝的第十子。太宗皇帝共有十三個兒子，惠宗皇帝乃太宗皇帝第八子，肅宗皇帝——今太上皇之父、正徽帝的祖父乃是太宗皇帝第十一子。
太宗駕崩時，惠宗有七個兄弟在世；及至惠宗駕崩，僅餘四名弟弟。
代王則是惠宗遺孤，谷王乃肅宗皇帝幼子，恒山王四十五歲比谷王這小叔還大好幾歲，是肅宗皇帝的嫡長孫，循制應封郡王，太上皇在三十年前破格欽封大侄兒為親王。
至于滕王？
滕王年屆二十五歲和霍貴妃是同齡人，他爹在十五年前、在授康十八年、在他還隻有十歲時就過世了，故而滕王十歲就襲爵做親王了。
晏霁之回家碰到滕王在等他，不禁打趣：“王爺不會是來找我逛夜市的吧？”
“想是這麼想的，但怕你今夜沒空，”注意到他額頭的劃傷，滕王新鮮了，被迫扭轉：“你額頭怎麼了，你最近不是一個小妾都沒有嗎，還有誰會把你抓傷？”
滕王的眼神真不好，晏霁之糾正：“不是抓傷是砸傷，佟太太砸的。”
“佟太太？”滕王遲疑：“英王妃啊，你們府裡現在真的全管她叫佟太太了？”
“嗯。”晏霁之一臉不想多談，滕王識趣略過，轉回剛才的話：“我遠房表妹來找你了，我剛還跟她唠嗑了會兒，跟前兩年大不同了，跟着她哥哥全國各地跑一年果然沒白跑，她去給湘王送過份大禮剛回來，還給我送了塊南紅瑪瑙，看來是要揚眉吐氣來了。”
“宜春縣主？”晏霁之了然，湘王順嘴說過她：表姐你還年年來打秋風啊。
“瞧着王爺像是找我有事。”晏霁之的語氣偏肯定：“不然，您犯不着在晏家等我，您的首選該找薛述聰和晉王爺。”滕王和薛述聰是晉王的童年伴讀。
“寒碜我是吧，好像你不知道我已經很少跟他倆湊堆了，我現在都跟大侄兒湊堆了。”滕王說着哀怨：“我也不想淪落到跟大侄兒玩，可我還能有得選嗎？
小叔谷王家的娃小，湘王幼稚，恒山王雖然跟我是同輩，但他比我大二十歲啊，我不找恒山王家的侄兒玩還能找誰？總不能同個祖父的在，還往同個曾祖的找吧。”
“有是有道理，但你就不怕龐貴妃半夜來找你嗎？”晏霁之揶揄，滕王很看得開地着重舉出四根手指提醒：“四十年啦，多少物是人非都翻篇了，你家晏煦之不都娶桓家女了，你曾祖父是我祖母龐貴妃的嫡親舅父吧，咱倆是一表三千裡的表兄弟吧？”
桓國公府正是肅宗皇帝原配桓皇後的娘家，恒山王乃已故桓皇後的嫡長孫。
“是，是，來，表弟喝茶。”晏霁之親自斟茶給他，滕王險些被肉麻到，保持點距離再閑侃：“不過桓國公是真夠舍得了，桓國公的爵位三代而斬，他可都已經是第三代了，一個國公的爵位啊多少人垂涎，他竟然都不撲騰下就放手了。”
“怨不得恒山王不待見這表叔。”晏霁之不懷好意笑：“是不待見吧？”
滕王差點白他：“沒瞎的都看得出來好吧，我那五伯在世時就怨聲載道了，桓皇後生前多強橫，想把後宮變成她的一言堂不算還想在前朝跟你曾祖父扳扳手腕，我爹活着時都說，若非桓皇後性格那麼強橫，我祖母龐貴妃也不可能寵冠後宮十八年。”
“是呀，太強橫，肅宗皇帝性情好，做王爺時府中大小事能全讓給王妃做主，可做皇帝與做閑散王爺又豈能等同？桓國公大概是汲取姑母的教訓了吧。”然晏霁之話鋒一轉又道：“但也沒準兒，桓家若是能再出位桓皇後，爵位能再傳幾代都沒準兒。”
“你家爵位世襲罔替，你當然能随意說風涼話。”滕王看不慣地對嗆：“聖人立霍皇後，授康年間霍皇後鬧過幾回想讓穆國公的爵位世襲罔替，有用嗎？
霍皇後的八公主殁了，聖人都沒讓穆國公的爵位多傳襲一代。再看朱家，這十多年來，聖人多恩寵朱家，可昌隆侯的爵位還是三代而斬，桓國公還不夠舍得嗎？”
夠！但晏霁之就是嗅出絲古怪，桓國公當真如此舍得嗎？他的印象中桓國公就是從商，以前從未想過有何不妥，這會兒談論起來，他總覺得有些不對勁。
“落到你頭上，你能這麼舍得嗎？”
“還行吧，榮華富貴也得有命享不是？”滕王藏着眼底的落寞，豁達地攤攤手：“我爹生前可是宗室第一聰明人，我爹不到三十歲就走了，多少人看我們家笑話。
結果四伯造反，多少宗親被清剿，連二伯家、五伯家、六伯家都全沒了，我家反倒因為我爹已經過世而保住了全家，這世事無常的，何必太強求。”
“授康二十六年，聖人給昌隆侯的嫡幼子和恒山王的嫡女賜婚之前必定問過恒山王，你曉得恒山王何以會願意跟朱家結親嗎？”晏霁之重新審視，越想越可疑。
滕王豎起食指和中指表示：“二十萬兩，昌隆侯許諾每年給他送二十萬兩銀子。”
“我爹生前還說呢，桓皇後和五伯疑神疑鬼得都懷疑過是不是朱家害了大伯，我就不信這堂兄不知道，居然也能跟朱家結親，真服了他了。”滕王受不了地吐槽：“他又不缺錢花，桓國公每年送給他多少銀兩啊，至于為點錢就跟昌隆侯搭上嘛。”
“他們兩家的親事不是聖人有意撮合，是恒山王和昌隆侯有意向後反請聖人賜婚嗎？”晏霁之敏銳地意識到，滕王應是啊，晏霁之仍追問：“你确定？”
“請你謹記我爹生前是宗室第一聰明人，我纨绔不代表我腦子不好使。”滕王嚴正告誡：“我跟我那大侄兒湊堆玩都快三年了，我還能連這麼點小事都不清楚嗎？”
“你爹過世時你才十歲，你爹怎麼會跟你說：桓皇後生前懷疑過朱家暗害愍文太子？”晏霁之繞回追溯疑點，先滕王特意提及應該是想借此引出些什麼吧？
滕王渾然沒多想：“閑聊呗，我爹當時重病在床，閑着就追憶追憶往事。”
晏霁之執起茶壺将兩人的茶盞斟滿，端起茶盞淺啜兩口，順理成章質疑：“倘若桓皇後懷疑過是朱家暗害愍文太子，她第一個懷疑的難道不該是晏家和龐家嗎？”
滕王怔住，對啊，他六伯伯當年跟五伯為争儲都鬧到你死我活了：“你是說，我爹生前想交代給我的不是桓皇後生前懷疑過朱家，而是懷疑過晏家和龐家嗎？”
“我相信是，但這應該也沒必要特意交代給你啊，除非你爹還有深意。”先滕王病逝于授康十八年，授康十八年有什麼不同尋常嗎？晏霁之猛地注意到個症結。
“虢王府的世子妃是昌隆侯的嫡女吧，虢王府怎麼會願意和昌隆侯結親？”
“是聖人賜婚，授康十八年，先昌隆侯病重，聖人為提攜外祖家而特意賜婚，你不是這都不曉得吧，你沒看見虢王府對這門親事再不情願都隻能把世子妃供着麼。”
滕王捧着茶盞喝茶，晏霁之隻覺得裝腔，甚至是不經思索就從腦海中蹦出來了。
“提攜？你确定用提攜二字合适嗎？授康十八年，論在宗室的威望是秦王府，論親疏，聖人有的是親兄弟，聖人若是真想提攜外祖家能輪得到虢王府和朱家結親嗎？”
嘎？滕王後知後覺意識到：“呃，對啊，朱家和誰家結親還能比皇伯伯的恩寵更有用？以皇伯伯這十多年來對朱家的恩寵，是朱家反而在提攜虢王府還差不多，我那四伯造反後，秦王府都沒落了，虢王若沒有和昌隆侯的這門姻親，他家能出頭才怪。”
“所以，他們兩家的親事到底是聖人特意撮合還是也如恒山王府那般，是他們有意向後再請聖人賜婚怕是很值得商榷了。”而虢王府是真會裝模作樣了，和昌隆侯做十多年親家，朱家的名聲再臭，他家還都摘得幹幹淨淨渾似和昌隆侯府全然是陌路人。
晏霁之玩味道：“你爹在授康十八年過世，聖人也于授康十八年、于先昌隆侯去世前，給現任昌隆侯的嫡女和虢王世子賜婚；授康十九年，嬴天漾他爹就造反了。”
滕王腦瓜卡頓下，領悟他的話中意，猛然一個哆嗦：“你瘋了，你想說什麼，虢王和昌隆侯合謀蠱惑我四伯造反，我爹生前就已獲悉，但是攔不住，因此用自己死來保住家眷嗎？你真瘋了是吧，我爹還能猜到皇伯伯會斬殺親兄弟嗎？”
“若令聖人斬殺親兄弟就是虢王和昌隆侯的既定謀劃呢，你爹生前是宗室第一聰明人，他生前會查到些什麼都不奇怪吧？”在此前，晏霁之從來沒懷疑過虢王的心思，現下想來，虢王若真不想跟朱家結親大可以拒絕，而不該是得了便宜還賣乖的惺惺作态。
晏霁之困惑的是昌隆侯的心思，難道授康十八年時昌隆侯就有皇帝夢了？
霍然間，晏霁之想到彭山慘禍、姬家的寶物！猶如醍醐灌頂一般，晏霁之忍不住笑了，以這位昌隆侯的性情，比起憂慮聖人是否願意一直保他安穩，當然是還不如自己做皇帝，而一旦帝王夢在他心底生根，自是，聖人後來對他再恩寵都消不掉了。
“我想，你爹生前想交代給你的是，倘若恒山王和昌隆侯結親，很可能意味着恒山王、虢王和昌隆侯都有反心，虢王和昌隆侯若想造反，名不正言不順，他們需要有人擋在前，而這個人再沒有比肅宗皇帝的嫡長孫、愍文太子的嫡長子更适當的了。”
滕王忒想送個服字給他：“你太太太能想了吧，虢王作甚想造反，昌隆侯又作甚想幫着虢王反他親表哥，虢王還能比聖人對朱家更好嗎？天塌下來都不要瞎想。”
晏霁之輕飄飄反問：“四十六年前，肅宗皇帝的十二弟作甚要造反？”
滕王心裡咯噔下，下意識不相信：“不、不可能啊，那個叔祖是不安生，虢王又不是，先虢王還是走在我祖父前頭的呢，我皇祖父和皇伯伯又沒虧待過虢王府。”
“惠宗崩逝時還有四個弟弟在世，兄弟十三人，就剩最小的這四位了。肅宗皇帝是太宗皇帝的第十一子，先虢王是太宗皇帝的第十子，先虢王還是肅宗皇帝的兄長呢。”
晏霁之直白地含沙射影，滕王頭疼：“都五十多年了，先虢王在世時都沒鬧出什麼事，難道反而現任虢王還不忿了？你不能這樣随意懷疑人家是吧，這是要掉腦袋的。”
“你又焉知先虢王在世時沒有不忿，隻是沒有他十二弟的膽量發作出來？”
燈輝映入眼簾，晏霁之看眼天際，站起來走到涼亭前，在假山高處遙望着紅日将沉沒。下刻，奴婢們走上假山，掌燈、奉上酒水菜肴，而後告退離去。
滕王手執酒壺走到涼亭前，遞杯酒給他，勸他：“你還是不要胡思亂想了。”
“本來同是宗親，一朝整肅朝綱，本來同是宗親的兄弟突然甩下他們榮登天下至尊位，這落差小嗎？”晏霁之飲盡酒水，矚目着紅日愈發黯淡，他眼底的暗芒愈盛：“何況，這世間是給出好就能收獲感恩嗎？還有怨恨吧，認為這是在施舍。”
“我是絕不會因你三言兩語就胡亂懷疑誰的。”滕王表态。
“聖人的嫡長兄愍文太子是怎麼死的？”晏霁之拿過酒壺倒杯酒，滕王差點沒受不了：“病死的，正常病逝的，你有什麼好懷疑，你曾祖父和我祖母都是頂頂驕傲的人好吧，他們不屑用下作手段，我祖母和六伯想争儲是我那大伯薨逝之後的事。”
“我懷疑的是桓皇後。”晏霁之說，滕王：“……”他無語凝噎：“人家是親娘。”
“一個強橫至極的親娘對孩兒是慈愛多還是恐怖多？”晏霁之再飲杯酒，不憚推測：“我懷疑是來自于母親泰山壓頂般的壓力壓着你大伯，害得他病重而亡。”
呃？居然好像也不是沒點道理，強橫的親娘當然很恐怖，桓皇後有多嚴苛可想而知的。滕王模棱兩可：“嗯，據說我那大伯挺仁弱。”扛不住親娘的重壓是有可能。
“是故，我們可以合理地推想，四十年前你大伯病逝，桓皇後就恨得要除掉龐貴妃了，逼得龐貴妃不得不争儲君位。肅宗皇帝冊立新儲君，你五伯又想當然懷疑朱家乃至是朱家和晏家合謀；桓家有清醒，桓國公不想再蹚渾水，幹脆不入仕。
可饒是如此，你五伯和恒山王都沒想放過桓家，桓國公每年都得給他們送大把銀兩。恒山王和昌隆侯搭上後，他又要求桓國公把萬貫家财都獻出來，當時趕上太微宮營建被擱置，桓國公太清楚表侄兒的心思了，因此他甯可掏空大半家底營建太微宮。”
推論畢，晏霁之轉過視線看向滕王，滕王苦逼地發現他好像反駁不了。
“呃，天黑了，我就不打擾了，我先走了，你不用送了。”滕王想還是走為上策。
“你就不想知道今早聖人和陛下因何大吵嗎？”管他想不想，晏霁之爽朗地灌輸給他：“陛下收到密報，昌隆侯想害蜀王死在北境，你總清楚這意味着什麼吧？”
逼得滕王硬生生刹住腳步，不得不又往回走兩步走回涼亭，步伐還踩得賊重，他煩啊：“我是個纨绔！你總知道我是個纨绔吧，我不想做纨绔，可我有得選嗎？
阿漾還活着，我想去南疆看看他都不能，我想出趟遠門瞧瞧京畿外的風景都不能，我隻能在京畿在我皇伯伯的眼皮底下做個纨绔，我也不想活得這麼窩囊，可我身後有一大家人，若是我家就剩我一個，我就豁出去了，可我身後還有一大家子人。”
晏霁之注視着假山望遠的開闊視野裡燈火落錯，沒有恻隐之心地自顧倒酒喝。
滕王憋屈地握握拳咬咬牙，環顧圈四周，做賊心虛似的微微傾斜身體湊近他悄聲疑惑：“昌隆侯怎麼回事，虢王難道還能比聖人對朱家更好嗎？他不可能這都想不通吧。”
“所以，他不是在幫扶虢王。陛下登基以來，他又和晉王越走越近，昌隆侯是真會拉人來掩藏他自己了，虢王設想得好啊，殊不知他也隻是昌隆侯的盤中餐。”
晏霁之想想前世，恒山王和虢王沒現形應該就是朱家被滅門中斷了他們的謀劃吧。
“啊呦我頭疼，頭疼啊。”滕王糟心地退回石桌前坐，晏霁之慢兩步走到石桌前落座。涼亭外，燒紅的夕陽沉沒，黯淡天地間亮起數不盡的燈火溫暖人間。
虢王煩地連倒好幾杯酒灌下，他就算能信昌隆侯已經權欲熏心也不能信陰謀那麼深啊：“嗳不是，就算，就算虢王和昌隆侯可能有反心，授康十九年，我四伯造反又怎麼可能跟他們有關系？他們作甚要蠱惑我四伯造反，還要慫恿聖人斬殺親兄弟？”
“在授康十八年之前，宗親中老秦王深得倚重，你四伯是聖人的同母兄弟更當仁不讓，你五伯和六伯幾乎已經修好，你爹被譽為宗室第一聰明人，還有你二伯，聖人有虧待過嗎？單是宗親就有多少人擋在他們前頭，他們不得聖人重用如何積蓄勢力？”