晏霁之問：“授康十九年你四伯造反後，朝中的形勢又如何？”
滕王唰地下變臉，眼眸铮亮，眼底閃爍着驚悚和若有似無他自己都沒察覺的恨。
“四伯造反，小叔公老秦王被聖人防備至深，當時北疆危急，皇伯伯甯可重新啟用護國公府都不願意再讓老秦王掌軍，二伯家、五伯家和六伯家更是全都沒了。
還有十多家宗親被累及，相反的是虢王府和昌隆侯府朱家，虢王府逐漸被重用，昌隆侯府朱家更是一躍成為十五年來聖人最恩寵的人家，享盡了皇恩。”
“此外，你四伯造反對他們附帶的好處是，聖人大肆屠戮宗親能令皇家宗室與他背離，有利于虢王趁機收攬人心；二則，他們能趁機暗中接收包括你四伯留下的衆多殘餘勢力，一箭三雕。”
晏霁之話落，滕王狠狠一拳頭砸在石桌上，恨意瘆人。
晏霁之諷刺想，虢王府還真是夠沒種了，做這麼多事，前世朱家被滅門後留下的勢力，虢王能接手的恐怕都被他接收走了，聚攏起來的勢力必定已經不小，居然都還沒膽量發作！先虢王若是因多年積郁不忿而郁郁而終，窩囊得可真不委屈了。
“我曾祖父的眼光真好。”晏霁之忽然甚是有感：“五十三年前，他擁戴的是肅宗皇帝；三十五年前，他中意的是當今聖人。否則，若是肅宗皇帝三個兄弟中的某一位、你二伯或者四伯五伯六伯乃至是你爹，我晏家都有可能早已萬劫不複了吧？”
滕王啞然，皇祖父和皇伯伯對晏家是真好，他爹和伯伯們應該是都做不到的。
“老六身上那股意氣風發的勁兒，我一直認為是随護國公，其實也可能是随父親吧。”晏霁之低眸唏噓更感悲哀，聖人何苦啊在權欲中迷失，把自己變得面目全非。
“老六？老六失蹤都十幾年了。”滕王心戚戚：“是護國公府把老六藏起來了吧。”
“對恒山王府，你多個防備吧，你當物是人非事事休矣，人家恐怕未必。再者，或許你可以查查你爹留下來的遺物。”晏霁之囑咐過，再問他來晏家有何事。
滕王意興闌珊地擺擺手：“沒事，沒事兒了。”然後被怼：“你就是個纨绔。”
他…他被噎得真的很想對嗆，忍住了，很沒好氣地說：“是這幾天有姑娘在比智招親，我随意瞧了瞧，沒想到那三道題真把我難住了，把我們一大群人都難住了。你要知道，我爹生前可是宗室第一聰明人，能讓我拿跟智慧有關的事來找你，别不識好歹啊。”
“什麼樣的題目？”晏霁之執起酒壺給彼此倒酒，就是副渾然沒看在眼裡的德行，滕王真不爽他這嚣張德行：“還是明晚你跟我過去，你當場作答，要不然你還思量個一天一夜，哪兒能顯出你晏少爺的聰慧才智，哪兒能讓大家夥服氣，是吧？”
“好！”晏霁之舉杯，滕王冷哼，就不跟他碰杯，一飲而盡，昂首道：“告辭！”
晏霁之微笑着送到假山下，目送滕王消失在視野中，他慢步回蔚然居用晚膳。
夜的旋律響起，夜風融進酒香微微醉了，花草在燭光慢曲裡翩翩起舞做夜的精靈。
膳畢，晏霁之去在蔚然居的書房，進屋後靠在太師椅裡閉目養神，不一會兒，煩擾的吵鬧聲闖入耳，書房門緊随被撞開。晏霁之睜眸，看見請罪的婢女和宜春縣主。
宜春縣主蕭灼灼蛾眉螓首，容光逼人，俊俏的眉眼間是錦繡富貴堆裡滋養出來的高傲，在褪去青澀的雙十年華裡，她一襲織金紅裙站立此間，明豔得奪目生輝。
“退下吧。”晏霁之端坐吩咐，婢女們告退，退至門檻外，沒關門即離去。
“你額頭還真受傷了呀？”蕭灼灼自來熟地拉椅子坐，忍着幸災樂禍的勁兒戳他肺管：“彤嫂嫂跟我提及時我還不大相信呢，真是你娘發火時将你砸傷的嗎？”
晏霁之給她個冷眼，蕭灼灼沒當回事兒地得寸進尺：“哎呀不就劃破點皮，你個大男人難道還要斤斤計較跟親娘生氣嗎？你看佟家都要敗落了，你娘心情差以及不慎砸傷你都在情理之中嘛，親母子哪有隔夜仇，待會兒我就陪你去跟你娘言歸于好吧。”
晏霁之冷下臉，蕭灼灼憋悶地假裝不是怵他：“嗳，對了，你的流光姨娘是霍靈渠啊，我進京前被你們京裡的消息鬧得眼花缭亂應接不暇的，特别是霍蓁蓁被逐出霍家，天爺啊，三個月前她還是舉朝公認的未來的繼後呢，這幾天都變成階下囚了？”
“佟蓁蓁。”晏霁之糾正，蕭灼灼爽快改口：“好好好，佟蓁蓁，佟蓁蓁，反正吧，我對這事太不可思議了，明兒個你陪我去京兆府大牢去看看行不？”
“我當你是來還債的才沒趕你。”晏霁之告誡，蕭灼灼憤憤把揣着的彩繪木匣推給他，伸手要道：“我的欠條拿來！”剛拿到欠條，又被通知：“還有十萬兩。”
啊啊啊！蕭灼灼爆發道：“我知道！我已經滿二十歲了，我明年就要嫁人了，年底前，我一定會把賬還清，不要再催我了，我這幾年被你催得都掉頭發了。”
晏霁之端起茶盅喝茶，蕭灼灼也想喝茶時發現根本沒給她備茶水，恨恨在心裡腹诽通，假裝沒想喝茶，假裝友好地打趣：“嗳，我聽說你把讓利給馮玉兩家的好處掐斷了。
要我說，你讓他們兩家白白占便宜都那麼年了，至于隻因流光姨娘進宮就突然翻臉嗎，你就不怕玉藏珠來責怪你嗎？還是說，你已經不喜歡玉藏珠了？”
“你怎麼知道我把讓利給馮家和玉家的好處掐斷了？”晏霁之若有疑惑。
“同在山東好吧，就算不是同個州府，但大家都在山東啊，我全家都以為我非你不嫁，你把讓他們白占多年的便宜掐斷了，我家裡還能不告訴我嗎？”蕭灼灼美眸轉轉，商量道：“呃…說來，我明年要出閣了，我肯定得對你死心，你懂得，是吧？”
“二十萬兩白銀。”晏霁之标價，蕭灼灼難以置信地瞪大眼睛，呆滞兩息時間後狂飙：“你瘋了，你搶錢啊你，我這幾年為籌錢都豁出去半條命了，我都把我小弟綁架兩回了，我都被湘王奚落年年來打秋風了，我去哪兒再籌二十萬兩給你？”
自從不知深淺地招惹晏霁之以來，宜春縣主蕭灼灼這幾年就是個大寫的慘。
蕭灼灼出身于蘭陵蕭氏，母親是太宗皇帝的外孫女，外祖母是太宗皇帝的幼女，循制，長公主的女兒封縣主，肅宗皇帝疼愛幼妹和外甥女，破例欽封她的母親為郡主。
她爹娘有四兒兩女，她有三個哥哥、一個比她小五歲的妹妹、一個比她小八歲的小弟。她的封号宜春縣主是她幼齡時聖人欽封的，老秦王爺是她外祖母的同母弟，她娘的親舅舅，當時老秦王爺深得聖人倚重，她娘都倍兒風光，連帶着惠及到她了。
之後，雖然老秦王爺深居簡出，秦王府在宗室的地位一落千丈，但對蕭家沒什麼影響，她快快樂樂長到及笄，在十五歲遇到個青蔥少年，互生喜歡，互許了終身。
但她的意中人是庶出，她爹娘對人家家族的感觀更差，她提都不用提就知道，她爹娘絕不會同意這門親事，三個哥哥都不會幫她，她都打算好死纏爛打、尋死膩活、以死相逼了，是她的意中人提議他們可以‘明修棧道、暗度陳倉’，直白來說就是——
她選個家世相當又不會娶她的男人表傾慕，鬧騰着非那人不嫁，乃至對那人死纏爛打，鬧騰到她爹娘不再強求，隻要還有人來提親後她願意嫁便給她送嫁就行了。
選中晏霁之，她就按計劃行事了，她娘給她說親事，她放話：她心悅晏霁之，在晏霁之娶妻前、至少在她二十歲前，她非晏霁之不嫁。她心想的嘛，蹉跎個一兩年肯定夠了，标榜二十歲之前純粹是想表示下豪氣，哪想真給她拖到二十歲了。
她把她心悅晏霁之、非晏霁之不嫁鬧得人盡皆知後，他們就實行第二步，她來京畿找晏霁之，盡做能惹惱他的事逼他發狠，她好趁勢表現出被他傷透心而死心了，誰想，晏霁之居然揪出了她的真實情況，捏着把柄索要五十萬兩才肯罷休。
蕭灼灼當然不能答應啊，奈何被狠狠修理了頓，且又被捏個把柄後，蕭灼灼她隻能屈辱悲憤地簽下五張十萬兩白銀的欠條，從此陷在還債的水深火熱裡，她不敢告訴家人，她不敢告訴意中人，她更不敢把她自小攢起來的小金庫挪用得太狠了被家裡人發現。
她倒黴悲催地還得反過來問強行害她欠債的債主該怎樣籌錢，晏霁之建議，綁架弟弟、假裝綁匪向她父母要銀兩，向京畿的一大群富親戚打秋風。
荒謬絕倫！蕭灼灼對這種建議嚴詞批判，但還是接受了，欠着債簡直要命啊。于是，她綁架過她小弟後發現幹綁匪确實來錢既快又輕省，幹脆再綁架一回，她再來京畿打打秋風，哪想湘王把窗戶紙捅破了，當衆嘲她：表姐你還年年來打秋風啊。
蕭灼灼那還剩的可憐的自尊和骨氣死活不能再忍了，咬牙編個理由跟她哥出門做生意，走南闖北累死累活都還沒把債還清，再來二十萬兩不是得把她老命搭上嗎？！
“我告訴你，二千兩，就二千兩，再多沒有，你愛答應不答應。”
誰還沒點脾氣啊！蕭灼灼甩下話，站起來踢開椅子，昂着頭，豪氣沖天地往外走。
晏霁之端起茶盅喝茶，果然沒一會兒，蕭灼灼灰溜溜溜回書桌前，窩囊地賠笑讨好：“咱們兩家也能算沾親帶故是吧，你不看僧面看佛面，你就當看在流光姨娘的份上，我堂嫂是霍靈渠的堂姐，在霍貴妃面前多少有點情面，我大不了幫你們私會呗。”
蕭灼灼口中的堂嫂便是霍舒窈，霍舒窈的公爹和蕭灼灼她爹是嫡親兄弟。
“不送。”晏霁之逐客，蕭灼灼郁悶地掉頭走掉，她被折磨地都摸清晏霁之的德行了，晏霁之沒興趣再談時千萬别磨他的耐性，不然倒黴受罪的絕對是自己。
廊前夜空，顆顆繁星閃爍，璀璨的星辰仿佛就是為彌補夜的枯寂而生。
顯國公披着星光回家，回到家中，婆娘和女兒女婿都還在候着他，陡然一陣煩悶。
平原大長公主可注意不到丈夫的不耐煩，她等得還不耐煩呢：“我都派人催你幾回了，你就不能早些回，這都戌時中了，衙門裡有什麼事不能留到明天辦？”
顯國公悶頭灌茶，平原大長公主再想數落時被女兒拽着，她順順氣略過去，改談正事：“皇帝今早因何事大鬧太微宮，你打探到沒有，這麼好的機會——”
“行了！沒什麼能讓你幸災樂禍的。”顯國公強硬道：“王妃，陪你母親回屋。”
晉王妃觑着父親的臉色是真差，不顧母親多不願意乃至生氣起來都将母親哄走了。
她們母女一走，屋中唯留顯國公和晉王翁婿倆，晉王哼笑，豈能看不懂顯國公是在故意擺給他看：“嶽父何必因此就大動肝火，嶽母雖不懂朝堂，也是好心嘛。”
顯國公懶得費唇舌，提筆寫下行字遞給晉王，晉王接紙時還很随意，看清紙上的内容，他震驚得僵住半響才心跳逐漸正常，隐隐背脊發寒：“這消息可靠嗎？”
“王爺的三位兄長皆已獲悉了。”顯國公拿回宣紙放在火舌上燒毀，靠在椅中，疲憊道：“魏王讓老臣帶句話給王爺，在這件事情上，你們兄弟全是一條繩上的螞蚱。”
晉王霍然轉頭死死盯着這位嶽父，顯國公絲毫沒想再回應，平複下，已是滿臉想發火又忍耐的壓抑：“天黑前，霍秦川給我送來個消息，昌隆侯悄悄派了幕僚進京來，王爺清楚嗎？他偷偷摸摸派幕僚來想做什麼，打探京中的虛實好趁勢侵吞北境嗎？”
“嶽父，慎言！”晉王煩躁地拉過紫檀椅坐在書桌前，腦中被突來的震驚擾亂得不行，極速思量過後想還是把事情說了：“嶽父，我知道你看不慣昌隆侯比霍家更甚，但朱家深得父皇恩寵沒人能比，北境的兵權隻能讓昌隆侯拿，但我們才是一家人，”
“北境可有三十萬大軍！王爺，昌隆侯若是拿下北境，你還能轄制得住他嗎？他難道還能想不明白，你絕不會像聖人那般放縱他，他有多少年沒被轄制過了還能忍得了被轄制嗎？老臣鬥膽說一句，王爺真不怕被當做踏腳石麼，人心不足蛇吞象啊。”
顯國公還能猜不出女婿的意圖麼，莊太妃的算盤打得好啊，想把蜀王的命算他頭上！
晉王倏然變臉，忽而又似這嶽父在故意危言聳聽般不以為意地笑起來，卻不知是想說服這嶽父還是想說服自己：“嶽父你瞎想什麼呢，昌隆侯他姓朱。”
“是啊，晏家都出過位攝政王呢，您祖父肅宗皇帝生前，晏家不能再往前走一步嗎？”顯國公冷笑：“能！攝政王沒走，昌隆侯呢，您敢賭昌隆侯能有攝政王的忠誠嗎？”
晉王臉漸漸發白，他再不願意相信，心裡的恐慌和疑心都不受控制地冒出來了。
一夜難眠，晉王又在清早猶豫躊躇直到辰時末，他才定下心進宮去找母妃。
而今晨早在辰時初，晏霁之就在皇宮裡了。
晏霁之把原牧熾将進京的消息和護國公的親筆信禀呈給皇帝，發現皇帝似乎不太在意，再看皇帝與平時大不相同很像在傻樂，懷疑皇帝是不是哪裡不正常了。
“咳咳，霁之啊，假若，朕指的是假設啊，”正徽帝嬴忱璧壓着笑盡量平淡：“假若流光姨娘指摘你對玉藏珠的深情隻是你在犯賤，你欲如何？”
“給她個教訓。”晏霁之想，應該是皇帝昨日被霍貴妃罵犯賤又被開解過了。
“流光姨娘可是你的寵妾。”嬴忱璧不大相信：“教訓她，你不心疼嗎？”
“讓她三五天下不來床，我自然顧不上心疼她了。”晏霁之心中默默腹诽：您老都知道她是我的寵妾了還以為我會如何教訓，您自個兒不避諱還能怨我坦誠嗎？
嬴忱璧臉黑如鍋底，晏霁之識相告退，嬴忱璧譏诮：“朕讓你走了嗎？”
“陛下，我是個高雅的男人，我很不願意被陛下罵滾，因而我自己提前告退妥當些。”晏霁之若有好意想要給君臣彼此留住體面，嬴忱璧再黑黑臉：“滾！”
晏霁之再作揖告退，直到他退出大殿消失不見，嬴忱璧才想起該勒令他不準去找貴妃，沒法下達命令隻得再憋團郁悶，但生氣？皇帝反倒有種笑自己幼稚和鬥嘴的樂趣。
或許就是不再作繭自縛的舒悅吧，哪怕心扉隻是剛被推出條縫隙，仍有陽光照入。