大手直直地往趙伯面前一抖，頭往内屋側了側，也不說話。

趙伯心領神會，接過來吃食，提着茶壺往内屋去。走着走着，突然靈光一閃，停住腳步，背過身來，目光沉沉地瞧了一眼趙青，心中頓時有了計較。

趙伯進了屋，趙青無事可做，便繞着小小的院子踱步，最後立在院門處，盯着枯枝上的烏鴉發呆。

屋内，沈明宜一小口一小口吃着米粥，身上漸漸溫暖起來，感覺好多了。他見趙伯面容愁苦，便問他是否遇上了難事。

趙伯這才長長地歎了一口氣，語氣焦灼地說道：“公子，其實老朽确有一事相求，但又怕公子為難。”

“但說無妨。”

“公子您剛才也見着我那侄兒了吧，雖長得人高馬大，卻因幾年前雙親突逢變故離世，受了打擊患上失語症，如今年已十九，還是不見康複，再過兩年到了娶親的年紀，怕是難辦。”

“如此看來，恐怕是心病。”

“是，他一人獨居鄉下，也無人可說話，情形越發壞。老朽也曾讓他搬來同住，但他不肯離開老屋，今日老朽鬥膽想求公子……”

趙伯小心地觀察公子神色，見他疑惑，便壯膽繼續說下去。

“前些日子，公子從學堂辭了先生的差事，是打算休養一陣子嗎？”

“我确有此意。”

“老朽想着，公子體弱，冬日又多病，如今不比當初府裡有人照應，老朽便尋思着，公子不妨去老朽的老家小住一段時間，那裡風景秀麗，無外人打擾，十分适合休養。另外，我那侄兒也有個人作伴，頑疾也許可得治愈，在老朽的私心看來，此乃兩全其美之事。”

一大段話說完，趙伯有些心虛，他低着頭等着沈明宜的回應，卻遲遲沒有動靜，隻好微微擡頭瞄了瞄公子。

隻見沈明宜垂眸盯着一隻茶杯，眉頭微皺，若有所思。

安靜了片刻，微啞的嗓音響起。

“一個人在這院中呆久了，确實會有些悶，但我性子内斂，不善與人交往，怕是有負趙伯所托。”

“公子權當去風景秀麗的地方散散心，我那侄兒雖沉悶，但心地良善，能替老朽照應公子一二。而公子閑時同他說說話，對他也有所幫助。”

趙伯言辭懇切，沈明宜一通聽下來，覺得無非是趙伯不放心自己一個人住，想找個人照顧自己，這才良苦用心地想了這麼一個說辭，到底是他占便宜多，但他不想欠别人太多，以免還不起。何況那趙青與他素昧平生，若相處不久，某天醒悟，覺得自己麻煩，自己又該如何？沈明宜越想越多，很是猶豫。趙伯見他無反應，便喚了聲公子。

“你的心意我明白，但我還要再想想，到底是太勞煩你們了。”

趙伯一聽，心中甚喜，公子沒有立馬拒絕，就說明有希望。

“趙青不曾上過學堂，大字不認得一個，公子閑時若能教他一些，那真是好極了。”

“哦？他不識得字嗎？”

“鄉村野夫罷了。”趙伯歎了一口氣。

沈明宜尋思着教這麼大的人應該比教小娃娃好教吧？這世道若是不識字，總歸是要吃些虧的，更何況是個沉默的人。

他有些動搖了，但還是沒有立馬應下來，隻說再想一想，便催着趙伯先回去做事，免得東家責怪。自己則躺回床上，盯着房梁發呆。趙伯臨走前重新點着炭火，屋内變得溫暖，沈明宜本就昏沉的腦袋接受了這溫暖，很快又沉沉睡去。

趙伯領着趙青往鬧市走去，路過石橋，停在邊上的柳樹下。趙伯一五一十地同趙青交代一番，趙青隻是時不時地點頭，面上無甚表情。

趙伯心中暗暗歎氣，雖說最初是為了公子才想出這麼一出，但私心裡，趙青這孩子，也需要有個人帶他踏出自己的世界，融入這更廣袤的天地。

二人穿過石橋，步入鬧市。趙伯置辦了些日後公子會用到的生活必需品，諸如刷牙子，澡豆，胰皂，巾帕等，讓趙青先帶回小竹村。臨走前，讓他過五日再趕牛車來運一些重物，自己則兜兜轉轉幾個街區，進了常去的醫館。

公子體弱多病，常用的藥也要多抓一些備着。之後回住處把東家近來賞的一些物什拿去當鋪當了，陸陸續續又置辦了些用品。他心裡頭高興，雖說公子并未明确答應，但他有把握讓公子應下來。

日頭已高，今早來城裡賣菜順道看望趙伯的趙青正推着小木車往村裡趕。

城外十五裡就是小竹村，腳程快些，一個時辰就能到。寒風蕭瑟，趙青卻有些冒汗，他已走了十裡多的路，不用多久就能回到家中。

越過小山包，穿過田野，路過河流，再翻一個小山頭，小竹村已隐隐可見。

沒多久，孩童聲，犬吠聲，雞鳴聲，趙青已踏入村頭。

那裡有一條河流，岸邊有幾隻母雞在覓食，趙青停下腳步，盯着看了一會兒。然後他擡頭望了望天邊的白雲，轉身往另一個方向推車去。他用賣菜錢的一小部分，從其他村民那買了些雞蛋帶回去。

回到家，推開空置的西側的屋子，這裡久無人住，滿室灰塵，空氣有淡淡的黴味。趙青往四周掃了一眼，卷起袖子，動作麻利地收拾起來。他的面上始終沉靜，連同他整個人，仿佛一塊岩石，堅硬又厚重。