日頭漸西，肚子咕咕叫，趙青步入柴房就着早上的剩粥和鹹菜填飽了肚子，随後從倉房搬出一根木頭，鋸成一段一段，又削成一片片厚闆……他的手很是靈巧，日落西山前，一張長桌，一把帶靠背的椅子已成型。他用小刀将表面的毛刺刮去，又用砂紙細細打磨，最後用破麻布反複擦拭，直至桌椅表面光滑，才刷上一層桐油，置于檐下角落風幹。

事畢，趙青坐在柴房前光秃秃的桃樹下的石椅上。身體是熱的，石椅卻是冰涼的，他擡頭望望天，隻有零星的幾顆星子，在黑暗中迸出一絲光亮。他起身點燃一盞油燈，去牛棚中給牛添了一把草，輕輕地摸摸它的頭，牛發出惬意的哞哞聲。

他回到柴房，一個人做飯，再一個人吃飯……

五日後，趙青趕着牛車進了城，運回一車東西，除了公子。

又五日，沈明宜終于踏上去小竹村的道路.原本五日前就該動身，卻因咳疾拖延了幾日。出發這日，天氣極好，趙伯為他雇了一輛馬車，出城門時，沈明宜望着高高的天穹，心中竟生出淡淡的歡喜，像自由的小鳥，開始了他的新旅程。

離城門越遠，房屋越稀疏，田野越寬廣……

馬車行駛了許久……車夫的聲音響起。

“這位公子，前面就是那老伯讓我送你到的地兒了，路太窄，馬車進不去，餘下的路老伯說有人會來接你，你瞅瞅那人是不？”

在輕緩的颠簸中快要睡着的沈明宜眯了眯眼，撩開簾子一角，果然見着趙青牽着一頭驢等在樹下。他似乎等了很久，雙目一直注視着馬車的方向。

沈明宜的臉有點燒，他躲開視線，随即慢慢地下了馬車，車夫便趕着車走了。

趙青示意他坐上驢子，上頭還鋪了鞍，想來是顧及他咳疾初愈，身子虛弱不便多行。沈明宜道了聲謝，坐上驢子，趙青便牽着繩走在前頭。

沈明宜是頭一次騎驢，跟騎馬還不太一樣。馬很高大，所見皆俯視，大的東西也變得小小的。騎驢則不同，更平易近人，也更容易與周遭環境相融而不突兀。他覺得很新奇。嘴角噙着笑，摸了摸驢的脖頸，驢舒服得發出聲響。趙青回頭瞧他，又轉過身去。就這般走着，一人牽驢，一人在驢上東張西望，蜿蜒小路，通向小竹村。

站在籬門外，沈明宜簡直吃驚，面前的院落可比自己那小院子大太多了！

坐北朝南并列着三間瓦房，其中兩間連在一起，另一間隔了一條小過道，西面也是一間瓦房，屋頂帶着煙囪，應是柴房了。柴房邊上有一棵很大的桃樹，樹下有石桌和石椅。東面是一小片農田，邊上有兩間茅草屋。四周環山繞水，确實景色秀麗怡人，沈明宜内心不禁暗暗贊歎。

趙青把驢拴在桃樹下，招手讓他進來小院。指着靠東的瓦房，領着他進了屋。

沈明宜朝他微笑，真誠地表達了感謝。趙青點點頭，退出屋外。

沈明宜獨自在屋内轉悠，這是一間明亮寬敞的房間。西面是床和櫃子，北牆有很大的窗戶，窗下放着一張長榻，坐卧其上便能欣賞屋後的竹林風光。東面是一扇小窗，同樣可以看見生長其外的竹子，南面的窗正對着小院，他看見趙青正給驢子喂草。屋子中間擺着一張長桌和椅子，上頭放着幾個包袱，牆角那也堆着幾個箱子，想來就是自己的行李了。

沈明宜很是喜悅，轉到床邊，上頭已鋪着被褥，摸着很是柔軟，掀開一看，竟有兩層厚！心中很是觸動，出發前的忐忑之情一掃而光。他走到窗邊想看趙青在做什麼，卻見他牽着驢子往外走。罷了，還是先收拾東西好了。

趙青很快就回來了，提着一籃子東西進了柴房。沈明宜還在收拾，他已經把冬衣放進櫃中，各類書籍暫且都放在榻上，筆墨紙硯擺在桌上，想來應也沒有其他東西可以整了。隻是不知角落裡那兩個大包袱裡裝的什麼，似乎自己并沒有打包過？疑惑着打開一個包袱的布結，頓時恍然大悟，原來是趙伯事先準備好的大包小包的藥包，美其名曰：“有備無患”。藥包上還寫着字，标記哪些是發燒用的，哪些是咳嗽用的，哪些是腹瀉的……而另一個包袱則是各種幹貨食材，沈明宜哭笑不得，心中卻很是溫暖。

他将藥包擱在桌上，拎着幹貨出了門，見煙囪升起青煙，才知趙青已經回來了。

步入柴房，爐竈上的鍋冒着騰騰熱氣，青年坐在牆角燒火，他的目光望過來，沈明宜赧然一笑，說道：“這些是趙伯準備的幹貨，有菇、棗、蓮子、臘肉……之類的。”

趙青走過來，接過一看，點點頭，轉身放在架子上，又坐回原位燒火。爐内的火光映得他的臉龐和身前一片金紅。他盯着火，火便在他的眸中跳躍，他夾起一根木柴送進竈内，火便在他的手上流連。青年眉眼英氣，目光深邃，身形修長，安靜地坐在那裡，就像沉默堅硬的岩石。突然，他的目光望過來，沈明宜顫了一下，回過神來發現自己的失态，略顯尴尬地咳了一聲，匆匆轉身出了柴房。