跟了近半個時辰，她看見他們将人拖去了府衙後面的牆角，于是便躲在一輛頓滿幹草的馬車車轱辘下，透過縫隙，見前方有近十來個官兵，在他們中間，放了一把椅子，那椅子上坐着一位官老爺，正悠然地喝着茶，視線慢慢往左，官老爺旁邊站了一個人，那人腰間佩戴着玉佩。

這玉佩她記得，是王秀才身上的。

這時，官兵将一桶水潑在陳秀才身上，他緩緩睜開了眼，看見的卻是王秀才一臉谄媚地站在官老爺身旁奉茶，他眼裡由開始的震驚而後轉變為憤怒、不甘，最後又釋然。

謝庭歡隻看見陳秀才的背影，隻見他雙手捶地，整身體聳動起來，伴随而來的是一聲聲瘆人的笑聲。

官老爺盤着手中的核桃，看着他，說：“陳進，你可知我今日為何要審你？”

陳進眼裡滿是不屑，嘲諷道：“何必多次一問。”

官老爺聽了也不怒，心平氣和地說：“說起來，你也是我晁州府屬地的人，自小苦讀，成了秀才也算是不容易，如今要上缙州府趕考，若是順利，也算是前途無量，将來也可衣錦還鄉，不負你母親日以繼夜賣魚以供你讀書的那份艱苦，可如今我看你倒是鬼迷心竅了，大好的前途說不要就不要。”說完，歎了一口氣，續道：“我今日看在你母親的份上，給你一個機會，若是你今日肯放下此事，好好的去趕考，将來搏份功名，我就不追究了，如何？”

陳秀才苦笑，這分明就是讓自己與他同流合污，縱然自己今日答應他，将來為官也隻會是為他人所迫，當即怒罵：“裝模做樣，我曾見過大人這般仁慈，若是仁慈，又為何亂殺無辜災民？當真可笑！”

官老爺見他如此态度，便給了手下一個眼神。

随後，沾了水的鞭子狠狠落在他身上。

遠處的謝庭歡卻未聽見一句求饒聲。

見陳進一聲不吭，王秀才上前一步，勸道：“陳兄，我之前說與你的話，字字句句可皆是肺腑之言，你何故如此剛烈，要遭受這些皮肉之苦呢。”

陳進咬着牙，怒目而視，一把扯過王秀才的衣領，往他臉上淬了一口：“是你揭發的我，你從頭到尾都是一個小人，一個不折不扣的僞君子！”

王秀才起身掙脫他，抹了一把臉，居高臨下地看着：“你說我小人也好，僞君子也罷，我都不會放在心上，你陳進空有一身學識，卻不懂得變通，亂世之中，安身立命談何容易，而你，卻不懂得抓住機會，像你這樣的人，縱然他日登科及第，也不過是一株荒草，任人踐踏。”

陳進哈哈大笑，踉踉跄跄地站起來，指着眼前這些人，“你們....你們.....真是可笑！”

他擡頭望着殘月，顫抖地指着天，悲怆憤恨，吐出一口鮮血，斷斷續續地罵道：“這滿目瘡痍，君...君不知！在那...金雕玉琢的紫禁城裡，日日夜夜...對着一個...一個死人悼念，卻棄千千萬萬名百姓...不顧，此...此君...不堪！而你們...更是不堪！”

罵完，他回頭望了望家鄉的方向，眼裡滿是決絕，呢喃道：“母親，恕孩兒不孝。”話剛落音，猛地撞向牆角，頓時眼珠凸起，脖子一歪，倒地不起。

謝庭歡死咬着嘴唇，想起了母親跳入火坑的那一幕，兩行淚水瞬間奪眶而出，雙手緊握住自己懷裡的書，輕聲喊了一句：“先生。”

在場衆人見陳進毅然赴死，都愣在原地，隻有官老爺依舊面不改色。

“你們都見着了，今日是他陳進撞牆自盡。”

衆人趕忙俯首稱是。

官老爺放下手中的茶杯，吩咐道：“将他屍體燒了，将骨灰送回家去，就說是途中感染瘟疫不得不燒，再給他母親十兩銀子以作慰問。”

幾名官兵将陳進的屍體拖走了，王秀才看着那地上流着一灘血，思緒萬千。

官老爺走過來，拍了拍他肩膀，說：“敬之啊，他死了，你少了個對手不是？你說的那個孩子，等天一亮，我就命人張貼告示全城搜捕，不會讓他逃脫的，你且放心科考，一切我都打點好了，将來做了大官，不要忘記我對你的栽培才是。”

王敬之作揖笑道：“那是自然。”

官老爺滿意地走了，留王敬之一人凝望着方才陳進撞牆的地方。

他自幼與陳進相識，同窗半載，後來他雖家人遷到晁州城，十年間裡不曾相見，直到二人上武昌府參加鄉試，卻因得罪了端王，二人被取消鄉試資格，後又過了九年，昨日兩人偶然遇上閑聊了幾句，相約再次一同上武昌府參加鄉試。

隻可惜，陳進啊陳進，你别怪我，怪就怪這世道不公，人人都這麼自私虛僞，趨炎附勢，我也是不得已為之，你的母親我會替你照料，你心中之志，我也會替你去完成。

趴在車轱辘地下的謝庭歡見王秀才走後，才敢爬出來，她順着血迹，找到了陳進的屍體，趁着官兵去抱幹柴之時，迅速跑到屍體旁邊，伸手幫他正了正衣冠，随後扯下一塊布，藏進懷裡。

官兵回來之時并未發現異常，便将屍體燒了。

謝庭歡不敢多留，她知道等到天亮了，城裡就會有許多官兵抓自己，所以，她要盡快出城，遠離晁州城乃至其屬地。

辰時，她躲在一處酒肆後，望着眼前的包子鋪，肚子咕噜咕噜地叫，心裡猶豫着，終歸忍不住了，又從懷裡掏出昨日王秀才留下的銀子，在上面狠狠地咬了一口，随後拿着銀子去買了四個包子，又買了三四個燒餅，留着逃跑路上吃。

填飽肚子後，她躲在一旁偷看着告示牌上通緝令，想到自己這副模樣很容易被認出來，便找到一口水井，把臉洗幹淨，随後又去了成衣店買了一身衣服，換完衣服，她又來到水井旁，看着自己清秀幹淨的模樣，心裡卻萬分鄙夷，因為這花的都是王秀才的錢。

在井邊坐了一會兒，便往北城門趕，就當她快要到城門口之時，看見後面有官兵正往自己這來，一轉身，就見官兵朝她大喊。

她慌忙逃跑，不知道自己為何這麼快會被官兵認出來。

就在這時，中間出現一輛馬車，擋住了官兵的視線，等官兵罵罵咧咧繞開馬車後，卻發現人已經不見了。

領頭的官兵憤怒地将馬車叫停，将馬夫趕了下來，剛準備将車廂裡的人拽出來之時，卻見王秀才探出腦袋，笑着賠罪。

官兵見是王秀才也不好發作，畢竟這位可是未來的官老爺，隻好放了馬車出城。

馬車裡，謝庭歡死死咬住王秀才是胳膊，眼裡滿是恨意。

王敬之任由她咬，等出了北城門，謝庭歡才松口，嘴角流了些血。

王敬之淡然地拿起藥為自己包紮，邊上藥邊說：“我方才若是不救你，你就被那些官兵抓起來打死，算起來我是你的救命恩人。”

謝庭歡憤怒地看着他，一字一句道：“是你告密，是你害死了先生！”

“先生？哈哈哈哈哈，你叫他先生。”王敬眼裡帶着嫉妒，一把将她扯過來，掐着她脖子，說：“臭小子，你知道你為什麼換了衣服還是那麼快就被官兵找到了嗎？因為你收了我給你的那二兩銀子，那銀子上有我做的記号，就算你不買衣服，你在這城中總要吃，所以你無論如何都會暴露，官兵遲早會抓到你，隻不過沒想到你這麼沒有耐心，這麼快就花了我送給你的銀子，算起來我是你仇人，可是你卻迫不及待地花了仇人給的銀子用來吃穿，你想想，你口中的那位先生在九泉之下會不會恨你，會不會後悔當初就不應該将你救回來？”

王敬之笑得十分瘆人，謝庭歡被他捏得快喘不上氣，胃裡開始翻江倒海，一陣惡心湧上心頭。

這時，王敬之松了手，又說：“我原本并不想打算幫你，可是，我想起來萬一你以後飛黃騰達，回來報複我，我豈不是必死無疑。所以，我出手幫你，就成了你的救命恩人，看你到時候還能不能下手殺我。若是你以後成了惡人，殺了我也就罷了，可以後你要是成了個懲惡揚善的好人，你若是殺了我，就是殺了自己的救命恩人，我倒要看看，你手上沾了救命恩人的血，還如何活下去？”

“等你長大了，看看你是成了陳進那樣的人，還是，像我這樣的人，畢竟...”他一手抓着謝庭歡的手腕，将纏繞的布解了下來，笑道：“你這傷疤永遠也去不掉了，我隻要一看見這疤，就會知道是你，你最好藏嚴實了，最好永遠也不要讓我再見到你，去吧。”話剛落音，就将她從馬車上扔了下去。

謝庭歡眼裡帶着驚恐又帶着憤恨，本能地抓住他手臂，指甲嵌進肉裡，将王敬之的手臂上抓出五道帶血的爪印。

馬車前進的速度并不快，她直接摔在草叢裡，看見他撩起簾子将自己先前買的燒餅一并扔了出來。

她死死咬住嘴唇，望着遠處的馬車，耳邊響起他方才說的話，那股惡心感頓時又湧了上來，這次，她将之前吃的東西全部都吐了出來。

喘息之間，她憤怒地将自己身上的銀子狠狠扔在地上，又換了自己原來的衣服，将新買的衣服一件件撕碎，她沒有力氣撕，便将衣服纏繞在石頭上，利用石頭的尖角将衣服扯碎，邊撕邊哭，邊哭邊喊着。

不知過了多久，她累了，也冷靜了下來，從懷裡拿出先生給自己的書，顫抖着手翻開第一頁，上面寫着陳進二字。

進是前進的進，不是别的字。

她緩緩撫摸着，下定決心，自己獨自上京尋找姨母。

将來，她一定要成為人上人，将這些人全部踩在腳底下。