“近墨者黑，都是被你帶壞了。”

“善意诳語，算不得壞。”

“呸！壞丫頭！”

水神一面安撫紅蕖，一面趄趄趔趔地走到床邊，與紅蕖并肩坐下。

“誰讓你來這兒坐下的！”紅蕖嫌棄地朝旁邊挪了挪。

水神陪笑道：“我不在這兒坐下，怎能跟你說些好話兒？”

“哼！”紅蕖把臉别過一邊，猶在怨怒道：“你能有什麼好話兒？左右不過是些糊弄人的鬼話，戲弄我罷了！”

“不不不，這次說的一定全是真的！”水神說罷，又艱難地朝紅蕖身邊湊了湊，接着開口道。

“我今日探訪張宅，果真尋到了寶哥。寶哥一家被安頓在張宅前院裡，張家工坊就在張宅附近。他們白日在工坊裡制燈，入夜收了工，才回張宅歇息。我一開始并不知情，去張宅尋了好久，也沒尋着寶哥人影兒。”

紅蕖聽水神說起寶哥，不自覺地豎起了耳朵。但一想到，水神此番所言不知是真是假，便故意擺出一副冷臉，不作搭理。

“于是，我就四處轉悠，又是輾轉各房茶水中查看，又是潛伏前院池塘裡竊聽。果然讓我聽到好些绯聞轶事。聽幾個丫鬟們閑侃，昨日張員外在家排筵宴請官商和寶哥父子，張夫人、張少爺和張小姐也一并出席。席間，張小姐特向寶哥奉茶敬酒，殷勤問候，寶哥卻渾似個耳聾眼瞎不開竅的，猛灌幾杯黃湯，便兀自醉倒，被自家兄弟擡回房中歇息去了。”

水神用肩膀蹭了蹭紅蕖，眨巴眼道：“據你所知，寶哥酒量果真如此差勁嗎？”

紅蕖不應，更加側過身去，卻已是霜顔漸解，心花怒放。

水神接着道：“聽丫鬟們嚼完舌根，我在張宅遍尋不着寶哥，最後靈機一動，想到人總要吃飯得，于是，我便潛進廚房的水缸裡，偷看廚子燒飯上菜。正巧碰見張家家仆來取食盒，去工坊給寶哥父子送午飯，我一路跟随，這才尋到地方。”

聽到此節，紅蕖方知，水神為探寶哥，也是曆經曲折，心中惱恨不由減了許多。隻是想到水神向來得了三分顔色，便要開染坊，于是仍舊不肯言語。

水神見紅蕖不作聲，隻好又自顧自地往下說。

“到了工坊，我便躲在茶水中偷聽衆人說話。聽寶哥父子談話說，中元節的水燈前日已制作完成，運往江甯府了。官商老爺對水燈很是滿意，水燈才裝運完，便敲定了中秋晚宴禦用燈飾的單子。因從七月十五中元到八月十五中秋，也就一月之隔，時間緊迫，所以，寶哥他們現下便得抓緊籌備，也因此，才一直不得回家。張員外為此還特意托自己在江甯府的子侄，尋了一批上好的紅木，用作制作宮燈的材料，親自壓船運來。明日，寶哥他們接下這批木料，便告假回家過節了。”

紅蕖聽聞中秋晚宴禦用燈飾的單子敲定，不由暗自雀躍，為寶哥一家開心。隻因生怕略露喜色，便會讓水神得了意，此後蹬鼻子上臉，越發難以收拾，因此依舊不動聲色。

水神本打算借此向紅蕖邀一邀功，可如今看見紅蕖這副冷淡模樣，隻得先圖她開口言語，索性當下也來了個欲擒故縱。

“對了！你知道，我為何這麼晚才回來嗎？因為我呀，一直等到他們用過晚飯，回屋歇息了才離開。寶哥父子晚飯時，還說起你了！你想不想知道，他們說了你什麼？”水神一臉神秘道。

紅蕖心下好奇得緊，見水神半晌不開口，終于忍不住狠狠地瞥了水神一眼，道：“他們說了我什麼？”

水神見紅蕖終于搭腔，喜不自勝道：“他們說呀，紅蕖是個好姑娘，等這單買賣做成，掙到的錢就留來給寶哥娶媳婦，讓寶哥早日娶你過門！”

紅蕖一聽，面似酡醉，心如鹿撞，嬌甜道：“我不信，肯定又是你胡說八道！”

水神信誓旦旦道：“蒼天在上，若有半句虛言，就讓我被你們家鎮宅石壓死。”

紅蕖會心一笑道：“明兒我就把它挖出來，扔你那河湖裡去。”

水神撅了撅嘴，緩緩起身道：“恩将仇報！”說罷，彎腰駝背、一瘸一拐、哼哼唧唧地朝窗戶走去。

紅蕖問：“你要去哪兒？”

“回我的河湖裡呀！”

“可是，那湖離這兒好遠，你要這樣一瘸一拐地走回去？”

“那還能如何？我失了法力，又不能遁形瞬移，想來，走到天亮應該能到吧。”水神可憐巴巴道。

“這……你不是能變成水嗎？不然，你呆在那杯裡，暫宿一宿？”紅蕖蹙眉道。

“那茶杯如此窄小，我呆在裡面不得伸展，越發腰酸背痛，腿軟筋麻。”

“我家院裡，還有一個大木盆，一口大水缸！”

“河湖之盛，豈能盆載缸量？”

水神擺擺手，左搖右擺、搖搖欲墜地穿牆出了房間。

紅蕖左思右想，念及水神今日為自己奔波勞苦，又因自己潑灑之故，才意外失了法力，心下不忍，走到窗前，推窗輕喚住水神，道：“淼淼，不然今宵你且留下，與我同睡一鋪？”

水神才走出房間沒幾步，正立在院牆前踟蹰，聽紅蕖從背後喚住自己，陰謀得逞般詭秘一笑。