今日午後，紅蕖向父母告知與寶哥一同外出，紅蕖的父母便知寶哥父子已從張家工坊做工回來了。

夫妻二人想着，他們父子一去半月，家中定無現成的蔬菜魚肉可作晚飯，便随即決定邀請他們父子，今夜來家吃頓便飯。

兩家鄰裡，向來關系甚好，互助幫襯，互邀小聚，今日之請也不過尋常。

議定當下，紅蕖的父親便起身去往寶哥家，邀請寶哥父親，紅蕖的母親便着手淘米煮飯，洗菜切肉。

恰如紅蕖父母所料，寶哥父親此刻正打算去田裡摘些新鮮蔬菜以做晚飯，這一相邀，也算解了他的燃眉之急。

當紅蕖和寶哥自湖畔相會回來，隻見紅蕖父母已經備好一桌可口飯菜，寶哥之父也已提了兩斤黃酒登門高坐。二人見之欣喜，于是，兩家湊作一家，其樂融融地吃了一頓晚飯。

飯後，寶哥父子自回家中。

紅蕖父母坐在前院歇涼，閑話家常，待紅蕖在後廚收拾罷碗筷，便各自回房，早早歇下。

回至家中，寶哥之父已頗有些醉意，加之連日操勞，不久便回房舒卧，沉沉睡去。

寶哥照料父親歇下後，自己便也回房安歇。原本以為數日疲乏，必易困頓，卻不料因午後傾談而乍然想起的前塵往事萦繞心中，令其躺在床上輾轉反側，夜不能寐。

他清楚地記得，那年他八歲，中元節的夜裡，村中各家各戶都提着水燈去湖畔河濱放燈。

這是村中向來的習俗。每至中元節，日暮之後，全村都必會傾家出動來到水邊，等待夜幕降臨，燒香燒紙，燃放水燈。

村裡好多人家，家裡都有好幾個小孩兒，小孩兒們又不懂事，喜歡追逐打鬧，父母根本管不過來，隻得囑咐孩子們不能下水，然後任由他們在身旁玩耍嬉戲。

紅蕖性子安靜，那天夜裡，原本一直蹲守在父母身邊，幫着父母燒紙放燈。

但是，燒紙中途，在近旁燒紙放燈的另一戶村裡人家，過來找紅蕖父母攀談，加之他們的幾個小孩一直身旁奔走打鬧。紅蕖的父母便未太注意紅蕖的動向，可就這一晃眼的工夫，紅蕖就消失不見了。

紅蕖父母閑談一陣，轉過身來，猛然發現紅蕖不在身旁，先是以為她和村裡其他小孩玩耍去了。于是，在近旁高聲呼喊，連奔帶走找了一圈。然而，問遍近旁的所有小孩兒，都說沒有看見紅蕖，他們這才慌了神，生怕她一失足掉進水裡去了。

若真是失足落水，這可就不得了了。

紅蕖的父親顧不上扒掉上衣，便一頭栽進水裡去撈她，紅蕖的母親留在岸上，一邊哭喊，一邊繼續繞着湖畔尋找。

在場的鄉親眼見大事不妙，便紛紛趕緊叫回自家的小孩來詢問，詢問無果又各自跑去撐了自家的船來，駛入湖心，幫忙打撈。

那時，寶哥一家也在附近，但那晚，他們一家比紅蕖一家出門早些，所以兩家并不挨在一處。

因不見紅蕖一家，寶哥還翹首張望了好久，直到後面看見他們一家姗姗來遲，他才心安意定。

紅蕖時年七歲，雪肌烏發，皓齒明眸，個子嬌小，又着一身粉衣妝扮，活脫脫一個粉雪瓷娃。她手上拎着一盞比她腦袋還大的荷花燈，看上去頗有幾分滑稽，被她父親抱在懷裡，随父母一同來湖邊放燈。

此後，寶哥的視線，便時不時看向紅蕖。

紅蕖也時時看向寶哥，被她父親從懷裡放下來後，還蹲在水邊，遠遠地朝寶哥揮了揮手。

隻是當村民陸陸續續開始放燈後，河面上逐漸鋪滿花花綠綠、五彩缤紛的水燈，寶哥被水燈吸引，便把目光從紅蕖身上移開了。

過不多時，耳邊隐約傳來人聲喧雜，寶哥循聲望去，隻見紅蕖父母正在四下急切奔走，逮着身旁的小孩兒，一一詢問。

寶哥立馬看向紅蕖之前蹲守的地方，并不見紅蕖身影，又慌亂地朝四周掃眼望了望，也未見紅蕖影蹤。寶哥心下頓時有種不好的預感，當下便想跑向紅蕖父母身邊詢問情況。

見此情形，寶哥父親先一步讓秋二哥跑去紅蕖父母那邊看看，問問發生了什麼。

秋二哥去了不久，便跑回來說，紅蕖失蹤了，她父母正挨個兒問人尋她。

寶哥聽畢，心口仿似受了一記重錘，腦袋“嗡”地一聲，又驚又急，又憂又怕。

寶哥父親當即叫兒子兒媳幾個速速把未燒完的香紙燒化，将尚未放出的水燈一并放完，然後幫着紅蕖父母，尋找紅蕖。

可是，衆人在岸上找了半天，始終沒有發現紅蕖的蹤影。

于是，村中長老便讓婦人們把經不住夜氣的老者孩童先領回家，安頓好老幼後，就在村中四處找找，剩下的青壯年男子就留在此處，撐船下水，潛到湖裡幫忙打撈。

就如此，人影攢動，喊聲震天，火把盈岸，漁舟滿江地找了整整一夜，依舊一無所獲。

天将發白時，衆人雖然嘴上未說，但心裡卻紛紛暗想，紅蕖怕是已經兇多吉少了。

隻因此前都是夜間搜尋，視線不好，看不真切，所以衆人并未放棄繼續打撈，心想若是人沒了，總得把個屍首找回來吧。于是衆人撐了船，出了湖泊，往河流下遊又找了三四十裡。

但到了第二天日落，水裡還是活不見人死不見屍，村裡已被婦孺徹底翻了幾遍，大家心中便認定，紅蕖斷乎是死了，說不定屍首都已被大魚啃光了。

寶哥印象頗深，那一夜，自己從發現紅蕖失蹤，到第二天日落，不知道潛進水裡多少次過，紮進水裡又探出頭來，探出頭來又紮進水裡，直至累得虛脫，直至所有村民都唉聲歎氣地回了家。

但即便看到衆人都四散而去，自己也仍舊不能死心，犟在岸邊，不願離去。後來，二哥發怒，硬生生把自己扛回了家。

到家後，寶哥實在筋疲力竭，腦袋一沾枕頭，便止不住昏昏睡去。

入睡不久，便生異夢。

夢裡，寶哥又跑回了夜色凄迷的湖岸。

他伫立湖濱，回望身後濃霧翻騰，放眼身前寒煙彌漫，定睛細看，透過水上迷蒙的煙霧，還依稀可見湖面漂泊着若遠似近、星星點點的火光。

寶哥挺身向前，意欲褪衣脫鞋、去襪挽褲，下水撈取紅蕖。

忽然，眼前的煙霧被一股涼風吹開，一艘小小的漁舟乘風破霧而來。漁舟後面還尾随着一串長長的水燈，水燈随水波上下輕輕浮動，火焰在湖風中，明明滅滅。

寶哥擡眼一看，隻見漁舟之上，傲然站立着一個須發花白的老道，身穿一領百衲袍，腰系一條呂公縧，左手輕搖麈尾，右手漫執羽扇，滿袖盈風，衣袂飄飄。

那老道所乘的漁舟頂岸後，老道從舟上飄然而下，走至寶哥身邊，對寶哥道：“湖水幽寒，童子八字忌水，不要輕易下水潛玩。”

寶哥道：“我有個朋友落水了，我要去撈她。”