東風袅袅，不過月餘灼氣皆盡，反是白日栗冽，砭人肌骨。晚檸懼冷，早早披上了鶴氅裘衣，在屋子裡頭瞧園中金桂，歎道，“這天一涼，金桂開得愈發好了。”又壓低了聲輕喃，“桂花香霧冷，梧葉西風影。這般景象卻是無人共賞。”

京兆府中不植丹桂，蘇離嫌聞着頭疼，她又入了京兆府，日日需去點卯，無甚時間。原想三日後休沐，請胧煙韋若來賞桂，誰料二人皆有事，韋若說“去上香”，胧煙說“有詩會”，無一人可陪她的。

盤算着過些時候到園中做畫題詩，好生羞她們一羞，珠雲手捧帖兒歡天喜地進了來，“姑娘還道身邊無人，這時大姑娘便下了帖子，可見時大姑娘是念着姑娘的，這想都想一道去了。”

晚檸看了果真歡喜，當即回了祖母鄭氏，又去了私庫挑些拜禮。晚檸素喜詩書，梯己多為字畫書籍孤本，時孟定是不愛，挑來揀去半日，方找出柄匕首來，那匕首通體黑亮，刃端鋒利無比，鞘上嵌着枚碩大寶石，倒襯得這把匕首格外耀眼。

晚檸心中歡喜，憶起這原是宣平侯小郎君所贈為晚檸兄長生辰之禮，兄長又轉贈于她防身。然她多處閨閣，自是不用，擱裡頭落灰多時，今兒取出倒是能給它個好去處。又一想自個入京兆府，是需些器物防備，便是再尋了會兒，竟尋不出其他來，隻得歎息，到底去兄長處要件來才是。

三日後，晚檸穿戴整齊，喚上雪柳珠雲，往衛國公府而去。衛國公門庭比之王氏府另有一番威勢，府邸不見清雅更添雄壯，府牆高大，兩棵參天古槐遮蔽日頭，半掩那朱漆大門上懸挂匾額，樹蔭下立着兩尊石獅，共列十戟。門房兩側，各立兩名守門小厮，腰佩長劍，虎背熊腰，氣勢十足。

遞上帖子不多時，時孟得來消息，忙出大廳迎接，笑吟吟引幾人進去叙闊一番。衛國公本是戰功赫赫，府邸自極大極闊，亭台樓閣錯落有緻，假山流水精美絕倫，一路行去，各種珍品奇玩應有盡有，讓人目不暇接。

“阿娘早等你了，你先随我見了阿娘，其餘便無甚事了。”時孟竟未着男裝，行事卻比起外頭更為随意，一路領晚檸入了花廳。

時孟之母秦氏早在廳等候，晚檸按禮拜見，擡頭間見着秦氏真容，原聽秦氏乃山匪出身，猜測模樣粗狂肆意，不曾想是個清秀佳人。

彼時秦氏亦打量晚檸，晚檸身披錦霞紋鑲大紅鶴氅，裡頭穿着件平褶青蓮淺黃高腰襦裙，束青金長穗宮縧，裙裾曳地，走動之時，随風搖曳，如同浪波，分外惹眼。越顯的晚檸眉眼清靈，雙瞳似星，唇角含笑，宛若朝露初綻。

引得秦氏不禁心生喜愛，連連誇贊，“好标緻的姑娘，我早先便聽阿柔提到你，今兒一見才知真真是難得一見的美人。阿柔，别站那愣着，過來讓我瞧瞧。”說完親自上前拉了晚檸，問東問西，一臉歡喜，末了還命婢女送上厚重表禮。

被喚了聲的時孟不情不願走上前，因秦氏要求，在家中的時孟反打扮的女兒些，穿着绛紫色繡蘭竹暗紋對襟窄袖襖，下着水紅百褶裙，烏發挽成髻，耳畔墜着枚珊瑚紅耳環，映得她面如桃李，唇紅齒白，好一副嬌俏模樣。見二人站一塊，一雅一麗，人比花豔，皆是如花似玉，秦氏心滿意足，連聲說好。

難能從秦氏面前脫身，晚檸分與時孟絲詫異，她方知時孟小字是阿柔，這小字實與時孟不像。時孟偷瞧晚檸，眼眸輕眨，看得秦氏暗笑，“罷了，我也多不留你們，自去逛逛。阿柔，旁的我不說，不可唐突了人家。”

時孟應承，兩人相攜而出，到了後院時孟自笑自歎，“我阿娘就是這性子，你莫見怪。”

“時夫人實乃直爽之人，隻是這，阿柔，是怎回事？”晚檸狹促嘻笑道，時孟輕錘她下，瞪眼道，“心頭明白還問什麼……這阿柔是我小字，你知我性子跳脫，最不喜規矩束縛，偏家裡頭的人都求着我溫婉規矩些。尤是阿娘，自幼便想着要我成個名門閨秀，也不看她與阿爹如何以身作則的，上行下效，我自無法按她心意走，阿娘一氣下取了這小字，想人随名，平和溫柔。”

“我倒覺十一你這般很是好，世有千百人，何須一道相似。”晚檸說着，讓底下人将自個拜禮送出，她原該給秦氏的，然這衛國公府規矩不同俗流，秦氏未曾收下，要她轉于時孟，真真奇異。

拜禮主禮自是那并匕首，其餘頑器、金锞、布帛等常見副禮便不多加描述。時孟未曾移目于那些副禮上，一味把玩匕首，末了還抽出武了幾下，難為她穿成這般，行止仍不失灑脫。

刀鋒入鞘，時孟握住刀柄，細細摩挲，“是個好物設，水衡你與我去個地方，我有好東西給你瞧瞧。趣兒，你備些好酒來。”

言着便拽晚檸往一處走去，到了間園子裡，那園子占地極廣，亭台樓閣一應俱全，花草繁茂，假山嶙峋，一派幽靜，四周栽種了數十株金桂，花瓣紛紛揚揚落了滿地。又見一片碧綠，池中養着許多魚蝦，還有幾株寒菊開放，花枝招展。

園子正北方，是個四角小亭，亭上有座石桌，有個丫頭守那，早擺好了菜肴，時孟帶晚檸坐下，“這可是我這兒最靜的地方，平日少有人來此，你若再不喜，那我是别無他法……這天未有多寒，你披那鶴氅作甚，不怕熱壞？”