“就前些時候，他瞧旁人送我東西，我必回送些。他有樣學樣，現他得了什麼，定是要回送的。”晚沁笑道，又有無奈，“這般早就學了禮尚往來，真真不知是好是壞。”
說得衆人心覺有趣，蕭氏楊氏便将自己所備禮物送了出去，果得了顧堰回禮。都莞爾笑道，“你哪裡需憂愁，他還小，不懂這些彎繞。且這并非壞事，有來有往，可見其不貪，大了心頭有數，也曉得規範自身。”
晚沁聽得這話，心中熨帖，含笑應了。衆人坐在一處聊了會兒天，女婢婆子端上茶點，吃完了茶，又等了片刻，晚沁夫婿，顧淮姗姗來遲。晚檸稍一擡眼，見顧淮身形挺拔，五官輪廓深邃，劍眉星目，英姿飒爽，與顧堰頗為相像。
這些年來，晚檸隻在家宴中見過幾次顧淮，卻心知其行事。說是年少有為，實則平平無奇，沒甚正經本事。幸是為家中獨子，定國公之爵當是屬他的，旁人奪不走，省得日後一介白身，叫人笑話。
且雖顧淮庸庸碌碌，也更依賴王氏扶持，不敢肆意欺辱，反會百依百順。定國公又是世襲罔替，縱顧淮一世無成，晚沁亦是國公夫人，其子有爵可襲，一世榮華。
顧淮進來，見了衆人，拜了蕭氏楊氏，再與晚檸微微颔首。後握住晚沁手指，和煦道，“今日堰兒生辰，原該早些到，隻是衙門事務纏身，耽擱到了現下。阿娘已命人擺了宴，咱們快些過去吧。”
話落牽着晚沁站起身，蕭氏見二人感情甚佳，老懷甚慰，特特快了幾步，将二人落在後頭，叫他們好生聊聊。到了花廳，顧淮請客人入席。晚沁挨着顧淮坐下，蕭氏與楊氏則在另一側。晚檸則坐最邊上，小心瞧來，定國公與定國公夫人高坐主位，旁兒還有一兩個親緣不遠的旁支。
飯菜很是豐盛，色香味俱全，滿桌子琳琅滿目，讓人食欲大增。瞧着盛大，實則不過最平常一生辰宴，無出格之處，亦無甚可叙述的，若非定國公三代單傳，現獨顧堰一個孫兒，哪裡會這般辦宴。
來往侍從，皆是瞧定國公威勢，代家中主人來送禮的，卻顯得賓客盈門，絡繹不絕。真真說來，也就爾爾，并無甚貴重禮物，隻是表面熱鬧，可晚檸仍是高興的，許久不曾見晚沁，她又極喜顧堰，因此一直拉着顧堰逗頑。顧堰同是喜歡這個小姨，甜言蜜語一句一句往外講，喜得晚檸跟什麼是的。
獨回程時，楊氏老生常談令她心煩外，其餘皆是稱心如意，一連高興了好幾日，至王晟入考場前，都笑容滿面。然王晟一入考場，晚檸就沉默了起來，很是擔憂。春闱共三場，每場三日，現春寒料峭，九日下來不知三哥身子撐不撐的住。
就在憂愁幾乎是挂于面上之際，一日散衙時，時孟忽拽着晚檸，偷聲道，“前些時候的案子已有了定論，你可要去瞧瞧。話先放這兒，若去了，未必能在宵禁前回來。你不論選哪個都無甚事，憑你自己所想。”
這确是個麻煩，她若夜不歸宿，不知有多少流言蜚語傳出，到時牽扯家中姊妹名聲，那她當真罪該萬死。但也不是不可避，晚檸笑道，“我想去瞧瞧，雪柳你先回去，與阿娘說這事，一五一十的說，要阿娘早做準備。”
雪柳欲言又止，終是應下，離去。不提王府中何等紛擾，晚檸披上黑鬥篷，遮掩住容貌，随時孟一起往城外奔去。因有京兆府令牌，城門士兵未敢阻攔，出城後又與張澤蘇離撞上，隻微微晃眼，不言不語繼續疾馳。
到了去處，已是日入時分天空中飄着淅瀝雨幕，風吹過，隐約帶着涼氣，刮在臉上，生疼生疼。晚檸不禁一哆嗦，将鬥篷緊緊一裹，馬停在了一小小客棧前頭。跳下馬背，晚檸雖是不解，卻未多問，隻是随衆人一道進了去。
店内冷清清的，除了個酒保，再無旁人，店家的坐着打盹兒，廳中坐了兩人，一是柳修，另一是個帶戴帷帽的女子。柳修見了他們，趕忙站起，“幸是來了，再晚些怕是錯了。”
按此來說，因迅速前往才是，蘇離又是個雷厲風行的，更不會拖延。偏他一反常态，隻輕應了聲，望向那女子。轉頭一看，見衆人無所表示，晚檸心頭疑惑更重，女子輕聲一笑，摘下帷帽，登時滿室華光。
那是何等絕豔，膚如凝脂，唇如桃瓣，發如墨染，體如酥骨，唇畔笑意嫣然，雙眸秋水瑩澈，神色慵懶閑适，身段窈窕婀娜，端的是一副傾城佳麗之顔。
晚檸驚愕不已，竟是先前于拂靈庵所見絕色女子，憑晚檸聰慧，自是明了始末。原蘇離從未看好于她，另派了旁人去。晚檸不知心底滋味，許是有些失落，許是有些羞愧，更多卻是慶幸。若非蘇離早有安排，怕是都尋不到莫錦一案真相。
“可否帶我去？”女子柔柔開口，笑得溫婉動人，宛似江南煙雨之中的水墨畫。
蘇離眉目緊皺，低斥道，“休要胡鬧，你的身子受不得風，還是在這裡歇着才是。若真真出了事，要我如何交代，可不替我作禍，待我等将事解決了，再尋你一道回去。”
“我一人在此，你不怕出何意外？”女子卻難能固執，後又抿唇淺笑，“你無需擔憂，我未病到那般，要真出了事，自有我來頂，落不到你身上……我名寒曉兒，日後多多指教。”
女子自顧自向晚檸伸手介紹，晚檸一怔，回神時已握住了女子手，往外走。心下暗暗品味女子所言，寒曉兒，聽起不大似真名，這女子身份怕是不一般，不然蘇離何以這般小心翼翼。晚檸将京城貴女姓名模樣一轉，竟找不着相符之人，無奈作罷。
同樣無奈還有蘇離，他按按額角，心覺寒曉兒固執的實在令人頭疼，然不大好動手。顧忌曉兒身子，他叮囑時孟與其同騎一馬，晚檸看到此幕，若有所思，想着曉兒身子确實不好。身子不好……電光火石間，晚檸好似明白曉兒身份，但一笑了之，沒再深究。
一路無話，待抵達拂靈庵，樹葉沙沙作響，下來幾個衙役，小聲禀告道，“府尹，人進去許久，已喝了起來，透出不少東西來，您可要瞧瞧。”
蘇離微一颔首，同是飛到樹梢，那樹是株廣玉蘭 ，四季常青，枝繁葉茂，直将人遮掩住，又離庵堂後院極近，清晰瞧見裡頭事務。蘇離是個耳聰目明的，屏氣凝神，便見慧同師徒四人與陳七斤圍繞桌椅飲酒作樂，嬉戲玩耍。