太和帝風琸荒淫昏亂，在位十四年，奢靡享樂，野蠻跋扈，所建行宮多達五十餘座，開設三渠。加之五年旱澇，勞力無幾，土地荒蕪，可謂民不聊生，易子而食者者衆多，國勢危殆。

這樣朝廷，如何服衆，太和九年，鐵匠劉勢無力負擔日益繁重徭役，絕望之餘在鄒平聚衆起義，各地紛紛響應，數月間，舉旗數萬人，誓讨暴政。至太和十四年時，共有十六路義兵稱王，餘下七十二路，則各成軍隊，号首領将軍，或依附反王，或割據一方。

本是最局勢嚴峻之時，太和帝仍肆無忌憚，沉迷酒色，醉卧榻上不起，直至暴斃江都城内。恰如水入油鍋，掀起滔天波瀾，群雄逐鹿，使得山河破碎、民生凋敝，戰鼓喧嚣日夜不絕于耳，戰火彌漫于天下，燕朝在以無力回天之勢迅速衰敗。

這十六路中，以陳王言榮、魏王林弘方最為顯赫，其餘諸王皆不足為慮。其中言榮握有少帝風枞，并于次年受禅登基，号陳，建元永隆，統禦群臣。林弘方卻奉太和帝皇後之命，扶魯王之子為帝，自稱為臣，以王名宣天下。

二人雖知對方為心腹大患，對峙濰水，互不相讓，然一時也無力攻伐，隻僵持不下。

風聲鶴唳草木皆兵，強敵尚未肅清，又聞涼國趁勢而起，強占泾州，涼王江臯是十六王之一，雖不及陳、林二人權柄煊赫，但亦是不容小觑。隻年事已高，漸感精疲力盡，命不久矣，而其子不及他五成老辣，方道不足為懼。

本欲待江臯死後再取涼國，誰料涼國竟先發制人，率部東侵。言榮怒火中燒，頭腦尚且冷靜，邊鞏固關中，邊命次子言曜讨伐西北叛逆。言曜自小聰慧伶俐，武藝超群，深得言榮喜愛，他深知此刻與涼國交戰，大不利陳兵，故避而不戰，修牆挖壕，拒守不出。

涼國大軍圍困許久，不得其法，不免焦躁。

然看似胸有成竹的言曜，此時卻愁眉緊鎖，軍中忽有瘧疾流傳，士卒病倒，瘟疫橫行，不斷擴散。軍醫忙碌整日，也隻勉強控制，不敢貿然用藥，卻沒有良方，無從根治。

言曜憂心忡忡，心緒煩躁，衆将見他神情憔悴，紛紛勸慰他出帳巡視，意叫言曜散一散心，要主帥病倒，那此戰當真不需打了。言曜被人推搡出帳外，擡手揉捏眉宇，帶着副将走出營帳，沿途觀察情形。他們駐紮金城城外，有一忻河蜿蜒而過，兩岸種植樹木，綠茵蔥茏，頗具詩情畫意。

現已夏末秋初，涼爽宜人，落英缤紛，隻秋日裡驕陽依舊熾烈，灼燒枝葉，落下細密灰塵。正值黃昏，天邊晚霞絢爛，照亮半片天空。言曜凝望碧水青青，煩悶心緒，稍稍疏解一二。

身旁副将見他神色略緩，便試探問道，“殿下，天色尚且不晚，不若再往前巡視？”

言曜已被封為晉王，屬下皆改口尊稱聲殿下，而非已帥相稱。言曜亦不在意這等小事，輕輕颔首，便提步向前，副将随後跟上。行至河畔，隐隐聽得渺茫歌聲，歌詞含糊不清，曲調婉轉柔和，似春水流淌，繞梁不息。

言曜微怔，駐足凝望，就見一女子獨竹作舟，一葦渡江，逆流而上，踏水而來，纖腰搖曳，裙擺飛揚。細竹做槳，揚手揮袖，水霧缭繞，遮掩女子面容，隻不知為何，言曜覺她定是絕色的。

“姑娘。”他不住喚道。那女子仿佛被驚擾到，歌聲驟停，叫言曜忽覺些許遺憾，然當女子劃至岸前時又忘卻這份遺憾，擡眸看去，見她眸光流轉，盈盈含笑，“郎君喚我何事？”

容顔映入眼簾，竟是言曜無法言喻的秀美，女子衣飾素淨，隻一襲藍色勁裝，腰間系條碧綠腰帶，纖纖一握，更襯出窈窕身段。赤足踩一獨竹，身子懸于半空，如乘風而舞，翩然若仙。然最為矚目是那盈盈秋水之眸，溫潤柔和得讓人心神俱顫，一颦一笑，自有一股溫柔情韻。

“姑娘，前頭是軍機重地，不可再入。”言曜到底見過諸多美人，一瞬回神，收斂心神，指着軍營，“還請姑娘速速離去！”

“多謝郎君告知。”姑娘稍一皺眉，叫得副将心顫，覺叫如此美人不悅實屬犯罪，就聽女子聲音跌宕清冷，卻極動人，“在下蘇淩，江湖輕雲谷弟子，聞得附近疫病橫生，應好友之邀，前來一查。”

說罷，蘇淩一個旋身，穩穩立在岸上，連衣角也不曾沾濕，唯那獨竹因失了重量蕩起漣漪陣陣，悠遠綿長。踏上岸邊，碧綠芳草映襯赤足潔白，在場幾人卻無一人在意，蘇淩定定瞧着言曜，“郎君說那是軍機要地，想來是知曉裡頭情況的，可有能說之地？”

言曜心思電轉，疑蘇淩前來目的，隻面上不顯，順勢說道，“事關重大，不若姑娘坦誠些，告知那位友人身份，才能叫着我放心。到時再告知姑娘情況，引入營中。”

“可。”蘇淩淡聲道，“吾友姓程，程牧遊。”

此名一出，面前二人皆是一愣，他們想過諸多人，卻未曾猜到程巡。程巡，表字牧遊，其父其祖皆為大燕之将，可稱得名門之後，官宦出身，且姿儀俊偉，才幹突出，極擅謀略，曾道言榮“非池州之物。”故投其麾下，頗得言榮信任。

此次出征，言榮特命程巡為元帥府長史，除輔佐之意，亦有監視之實，言曜對其尚有防備意思，并不十分信任。蘇淩見二人不言，當是不信她所言，從袖中取出串念珠，道，“這乃牧遊送我信物，是陳帝所賜，又有書信，隻暫不便拿出，請郎君見諒。”

言曜輕觑那老料小葉紫檀念珠，确是他父賜下之物，倒不錯，松了些許心神，玩笑道，“既然有書信為證，我便信你。隻是……”話鋒一轉，他道，“你為何信我，不憂我乃敵軍之人？”

“我隻一醫者，不通世事，唯知行醫救人，郎君是何身份與我無幹系。”蘇淩慵懶靠在竹杆上，笑語嫣然，“其次，郎君衣物就交代自己身份，乃陳軍将官。”

每有兩軍交戰，衣甲旗幟皆有不同，用于區分敵我，陳軍黑甲銀袍，涼軍紅甲黃衣。主帥将領衣着常日更是鮮豔，以鼓舞士氣——真正沖殺将領，則在戰場是衣着平平，怕成敵軍眼中釘故意低調，而在後頭運籌帷幄的主帥則無需考慮此點。

故雖是随意出行，言曜仍下意擇了身銀衣，衣襟處繡有暗紋，外罩玄色披風，腰束白玉帶，頭戴紫金冠，腳踏皂角靴，器宇軒昂，芝蘭玉樹。這般打扮本沒什麼不妥，奈何一是言曜太過出衆，風姿粹美，如玉之瑜，加之年少高位，有常人難企及沉穩凜冽，更添風采，俨然貴族郎君，與普通兵士格格不入。

二因此地交戰，尋常民衆早已不見，惜命的官宦子弟更不可往此處來。唯一有可，且又能對上年齡的，唯有陳帝次子，此次陳兵元帥，言曜。言曜聞言微微挑眉，覺面前女子倒有幾分慧根，不由多看了她一眼。蘇淩迎着言曜目光，淡然淺笑，“郎君，可願告知情形？”

“姑娘聰慧過人，令人佩服！”言曜贊了句，又道，“瘧疾肆虐，軍中不乏染病者，恐怕……撐不了多久，姑娘若要進去，我願護送姑娘進大營中，不知姑娘以為如何？”