畢業班學生與老師合影，他這個初三（1）班班主任怎麼能夠缺席呢？王加根于是與方紅梅商量，今天暫時按兵不動，興許下午或者晚上敬武就會回來。萬一沒有回，明天他再出門去尋找。

下午組織學生合影時，王加根一直心神不甯，總幻想着敬武能夠突然出現。但是沒有。直到晚上十點多鐘，他去男生宿舍查看，敬武還是沒有回學校。

第二天上午，王加根把自己的課程往前調，上完第二節課，就前往花園火車站趕車。

到孝天城後，他先去孝天一中，找在那兒複讀的臘梅。

臘梅這丫頭學習不能說不用功，但升學之路卻艱辛坎坷。高考落選後，現在繼續在孝天一中複讀。她初中讀了四年，高中也是四年，加上小學五年，已經上了十三年學。她和王加根是同一年出生。王加根已經工作好幾年，結了婚，有了孩子，她卻還在為考學拼命。

唉，眼睛都快讀瞎了，也真夠難為她的！但是，生在農村，想改變命運，除了讀書，又别無其他途徑。不管多麼苦多麼難，不管心裡願意不願意，也隻能去擠這條獨木橋。

今年馬上又要高考了，但願這丫頭好運！

見到姐夫，臘梅顯得特别高興。嘴一直不閑着，叨叨的都是高考複習的事情。她說，考試一天天臨近，精神越來越緊張。好多同學都睡不着覺，吃不下飯。為了補充能量，就到隔壁的孝天市一醫院打氨基酸。因為怕耽誤時間，不少學生讓護士紮好針管後，就提着氨基酸瓶子回學校，坐在教室裡一邊看書一邊吊水。教室如同醫院的注射室，顯得特别壯觀，看上去好玩兒。

“你打了嗎？”王加根問。

“我才不打那東西呢！我能吃能睡，花那冤枉錢幹嘛？”臘梅露出不屑一顧的神情，“鬼知道氨基酸能不能補充能量！都是心理作用。不過，也有同學說，打過氨基酸之後，感覺精神強了許多。”

臘梅的話前後自相矛盾。

王加根一聽就明白，她并非不想打氨基酸，而是舍不得花錢。加根真想把準備給敬文的那三十元錢給臘梅，讓她去打氨基酸，又擔心這樣做惹出新的矛盾。他記得下午出門時身上帶了五十多塊錢，于是從抽出兩張十元票，塞給臘梅。

臘梅客套地推辭了一陣兒，最後還是收下了。

“敬武現在怎麼樣？馬上就要中考，他有沒有希望？”臘梅突然這樣問。

聽到這兒，加根知道敬武沒有來過孝天一中。

為了不影響臘梅複習，他含糊其詞地回答，敬武看上去情況還好，隻是學習成績太差，通過預考的希望不大。

與臘梅分手後，王加根又前往孝天地區财貿學校。

見到敬文時，他直截了當地問：“敬武來過嗎？”

敬文一臉疑惑地搖搖頭，問：“敬武出了什麼事？”

王加根于是簡單地說了敬武的情況，又把帶來的三十元錢交給敬文，就心急火燎地離開了。

坐在開往方灣的長途汽車上，王加根的心情久久難以平靜。

雖然他平時生起氣來對敬武比較兇，說出來的話也不中聽，現在敬武不聲不響地跑了，他又意識到了事情的嚴重性。最讓他擔心的是敬武的人身安全。如果敬武有個三長兩短，他如何向嶽父母交待？

還有外界輿論的壓力。敬武确實不聽話，但其所作所為，外人并不知曉。别人看到的隻是表面現象，見他離家出走了，就會認為是王加根對他不好。覺得王加根心胸狹窄，不近人情，容不下小舅子。這兩天，學校裡有教師在議論，一些學生看他的眼神也有些異樣。

汽車的颠簸和濃烈汽油味，讓王加根感到很難受。反胃，作嘔，幾次都差點兒吐出來。離方灣還有兩三裡路時，他實在難以忍受，就喊司機停車，提前下車，迎着冬日的寒風，往菜園子村步行。

敬武極有可能回家了，待會兒見到他，該說些什麼？在嶽父母面前，如何去解釋這件事情？一路上，他都在思考這些問題，感覺這樣的關系實在太難處理了。

到了嶽父母家門口，見大門鎖着，家裡沒人。已經到了吃晚飯的鐘點兒，人都去哪兒了呢？問左鄰右舍，别人也不清楚。

王加根隻好前往方灣衛生院。

在醫院食堂，他見到了正忙着開飯的丈母娘。

方母說，方父去親戚家送禮了，她臨時到衛生院頂班。

王加根問方灣衛生院的電話怎麼一直沒人接。

正在吃飯的醫生和護士搶着回答，電話機一個月前就壞了，沒人修，也沒人換。整個醫院就這麼一部電話機，與外面聯系太不方便了。

忙完食堂的事情，王加根和丈母娘一起回菜園子村。

路上，兩人自然而然地談起了敬武。

方母說，敬武昨天回來過，說天氣冷了，怕有倒春寒，回來拿了件棉衣，今天一大早就走了。

聽到這兒，王加根心裡的石頭才算落了地。他蜻蜓點水般地提到，敬武回家沒有與他們打招呼。他和紅梅不放心，就過來看看。

“這孩子怎麼這麼不懂事！”方母嗔怪道。

回到菜園子村，方母開始做晚飯。

家裡有鍋有竈，柴禾也是現成的，但方母卻把魚肉和蔬菜拿到鄰居家，借用别人的鍋竈炒菜。飯菜做好後，再端回家裡。

“家裡這幾天吃齋，鍋竈上沾不得葷腥。我下禮拜準備去黃陂木蘭山拜佛。今年臘梅考大學，敬武考中專，求菩薩保佑他們。别人都說，木蘭山的菩薩還是蠻靈的。”方母不好意思地解釋。

聽到這兒，王加根感覺有點兒心酸。

方母又問欣欣聽不聽話，說特别想外孫女，有時欠得流眼淚，可家裡又走不開。

王加根寬慰道：“欣欣乖得很，已經會叫爸爸媽媽了。把她放在地上，松開手能夠站一會兒，估計要不了多久，就會走路。”

方母一個勁地誇獎外孫女聰明懂事。

吃過晚飯，王加根泡了泡腳就睡了。

午夜時，突然風雨交加。雨點打在瓦楞上噼噼叭叭地響，風穿過千瘡百孔的土磚牆，屋裡冷飕飕的。

王加根縮在被窩裡，聽着外面的風雨聲，望着漆黑的屋頂發呆。

也不知敬武回學校沒有，他會不會跑到其他地方去？真讓人擔心啊！嶽父母滿懷希望地把他托付給我們，跟着我們上了三年學，結果卻弄成這樣一種局面！

想起這些，王加根一點兒睡意也沒有。

天氣不好，看來回家隻能繞道孝天城，先坐汽車，再轉火車。哎呀！不好，帶來的錢給了敬文和臘梅五十元，身上隻剩下一塊多錢了。如果繞道孝天城回家，路費都不夠。

他不好意思開口向丈母娘借錢，就準備方灣步行到肖港火車站，搭火車到花園鎮。為了趕最早的一趟火車，他淩晨四點半就起床了。

方母遞給他一把雨傘，又讓他帶上家裡的手電筒。外面一團漆黑，地上滿是泥濘和水坑，沒有手電筒，根本就沒辦法行走。

他謝過丈母娘，撐起雨傘走出了家門。

雨一直在下着，還夾着冰雹，打在雨傘上咚咚作響。由于風太大，雨傘被吹得左右搖晃，雨水不時飄到他身上。

出門走了沒一會兒，他就感覺衣衫單薄，根本無法抵禦料峭春寒。特别是赤裸的雙手，很快就凍麻木了，手指都難以伸直。他渾身發抖，牙齒打顫，在黎明前的黑暗中艱難地前行。

穿過村莊時，即使無法看清道路，他也不敢用手電筒，害怕光亮招來村裡的狗子，隻有屏住呼吸往前摸。

馬上就要過瀤河。這麼早，有沒有人擺渡呢？

還算幸運，他到達河邊時，有兩個賣菜的農民正在喊渡船。

過河之後，電閃雷鳴，風刮得更猛，雨下得更大了。王加根身上迎風一側的上衣和褲管全部濕透了。鞋子浸了水，就像沒有穿鞋襪，赤足走在泥地上一樣。頭發也打濕了，用手一摸就是一把水。臉頰發燙，火辣辣的，冰雹打在上面生疼。手背和手掌火燒火燎，而且發癢。他開始打噴嚏、流鼻涕，感覺有些頭暈眼花。

“為什麼不向丈母娘借兩塊錢坐汽車走孝天城？為什麼總是那麼死要面子活受罪？我真是個蠢貨！天生的賤骨頭！”

到肖港火車站，總算趕上了北上的慢車。他買好車票，又到車站門口的小吃攤上買了兩個燒餅，圍着别人的火爐烤了烤火，麻木的手指才慢慢恢複知覺。

在花園下車時，仍然在下雨。

他一哧一滑地回到牌坊中學。進家門時，看見紅梅抱着欣欣站在客廳裡，笑眯眯的。

他估計已經有了敬武的消息。

方紅梅說，敬武昨天下午就回了。問他去哪兒了，他一言不發，眼圈紅紅的，還不停地抽泣。他把自己的衣服和書籍都拿到男生宿舍去了，晚上沒回來吃飯，今天早上也沒來家過早。據聾子聶師傅說，敬武兩餐都是在學校食堂吃的，在食堂挂賬。

“等一會兒你去喊他回來吃飯，再莫說他。别管他了！反正還有個把月就要預考。”方紅梅絮絮叨叨地囑咐。

“我哪兒還敢說他呀？我巴不得把他當祖宗供着！”王加根滿腹牢騷地發洩道。

敬武這次離家出走，真的把他害慘了，也讓他明白了許多事理，教會了他不少東西。再說，他手頭的事情多如牛毛，哪兒有時間和精力為敬武怄氣啊！

這個周末是清明節，王加根準備回王李村上墳。四月下旬，方紅梅要去應城參加函授面授，她的課肯定又是王加根上。一個人上兩個人的課，還要考慮欣欣怎麼弄。四月二十五日，他要去孝天城補考《政治經濟學》。工作上的事情更繁雜：初三學生畢業考試，填寫畢業生檔案，□□書，組織畢業典禮，出“五一”“五四”專刊，發展新團員，語文備考分析，中考預考和正式考試……所有這些亂七八糟的事情，都必須在六月二十号之前完成，總共就兩個月時間。

他為此愁得晚上睡不着覺。

清明節的前一天是星期六，不用上班，王加根吃過午飯就趕往花園汽車客運站，準備坐班車回王李村上墳。可一直等到下午四點半，都沒有到雙峰管理區的汽車。

随後，來了一輛終點為周巷的班車。他算了一下時間，這輛車到周巷天就黑了，而周巷離王李村還有八裡路，晚上一個人步行不安全，就放棄這天出行。

返回牌坊中學的路上，天下起了雨，他非常慶幸自己的決策英明。

第二天，王加根早晨六點鐘就起了床。

天仍然在下雨。他管不了那麼多，也顧不上過早，撐了把雨傘，就踏着泥濘往花園鎮趕。

到汽車站後，又聽到一個壞消息：從花園通往周巷的公路上發生了一起重大交通事故，所有的車輛禁止通行。這可如何是好？騎自行車回去？可下了一晚上雨，路上肯定不好走。特别是下孝花公路從雙峰管理區到王李村那段兒，絕對全是爛泥，根本不能騎車。

“唉！今年清明節看來是回不了王李村。”這樣想着，王加根再次返回牌坊中學。

當天下午，一輛小吉普車開進了校園，停在王加根家門口。從車上走下王厚義、王厚仁、王厚道兄弟仨。

三位長輩大駕光臨，讓王加根和方紅梅甚感詫異。雖然内心裡對他們沒好感，兩人還是表現出非常熱情的樣子，把他們迎進家門。

“牌坊中學在這麼偏個地方呀！我還以為在花園鎮呢。”厚道剛在客廳裡坐下，就發起了感歎，又問加根和紅梅，“你們準備在這兒幹一輩子？沒考慮換個好點兒的學校？這裡多不方便啊！我們開車都找了好半天。”

王加根回答：“沒關系，沒路子，沒得力的人幫忙，想調動談何容易！不過，我們正在努力。紅梅在讀本科函授，我在參加自學考試，都在奔文憑。等大學文憑到手了，有了資本，再想辦法調動。”

方紅梅把欣欣交給王加根，系上圍裙，進廚房去弄吃的。

和大多數農村家庭一樣，他們招待客人最好的東西就是荷包蛋。

方紅梅撬開蜂窩煤爐，燒了一大鍋開水，然後把家裡的十幾個雞蛋全部拿出來，一個一個地敲破，往開水裡下。

算上小車司機，共四位客人。每人四個雞蛋，就得十六個。她一邊往鍋裡打雞蛋，一邊數着數，生怕雞蛋煮少了，待會兒分不勻。

客廳裡，王加根抱着女兒，還在陪父親、大伯和三叔聊天。

“你今天怎麼沒回王李村？”王厚道又問。

王加根于是陳述了這兩天去花園鎮沒坐上班車的情況，并且補充說，今天上午本來想騎自行車回去，又怕路上有泥巴，不好走。

厚仁馬上應和，從雙峰管理區到王李村那段路全是爛泥巴，的确不好走。他們開汽車回去，也隻能把汽車停在雙峰管理區。三個人脫掉鞋襪，打着赤腳走到王李村。

“你也可以把自行車停在雙峰管理區，走回去嘛！”厚道接過話茬，繼續訓斥侄子，“我們在潛江那麼大老遠都能夠回來，你離王李村那麼近，清明節為什麼不回去？總說爺爺奶奶活着的時候對你好，你連清明節上墳都做不到！老人不是白疼你一場？”

王加根沒有吭聲，心裡對厚道盛氣淩人的态度非常反感。

“還有。你爸媽和兩個妹妹去了江漢農場快一年，你和紅梅為什麼不去看他們？你們都是中專生，現在又在考大學文憑，怎麼連尊老愛幼這麼簡單的道理都不懂？”

聽到這裡，王加根已經怒不可遏了。看來，三個老家夥是來找茬兒的。

我結婚時請你們，你們拒不參加我的婚禮；我女兒出世到現在，你們從來不過問。父親背着我們賣掉王李村的房子，把錢全部卷走，不給我們一分一文。你們今天第一次見到欣欣，沒任何表示，連客氣話都沒有，還來興師問罪……回想起這些年所受的委屈，新仇舊恨湧上心頭。

王加根收起臉上的笑容，義正辭嚴地正告王厚道：“請您說話不要這樣咄咄逼人！誰對誰錯，誰是誰非，世人自有公斷。您如果是這種态度，我們沒辦法交流！”

王厚道沒有料到侄兒會這麼回敬，臉上紅一陣白一陣，氣急敗壞地站起身，惱羞成怒地對兩個哥哥說：“我們走！”

方紅梅端着煮好的荷包蛋來到客廳，見幾位長輩都在往外走。她本想前去挽留，卻被王加根制止了。

他們什麼話也沒有說，目送小汽車開出牌坊中學。