一人挺着與堂上馬知縣也不遑多讓的肚子“撲通”跪在地上，膝蓋結結實實地磕在地面上，響得人膝蓋一酸：“大人，你要為草民做主啊！”

“堂下何人？”馬知縣悠悠開口。

“小的是稻香米行的掌櫃蘇器，本來老老實實的做着自己的小本買賣，哪知道昨天卻突遭無妄之災啊！本來就生活不易，現在更是窮得荷包掏不出一文錢呀！青天大老爺，你一定要為草民做主啊！”

顔樂之聞言不着痕迹地挑了挑眉，孟添巽冷眼看着面前幹嚎的米行掌櫃，面上是富态橫生，生活滋潤的過分，口中是繩床瓦竈，過得是有上頓沒下頓。

“别怕，本大人一向明察秋毫。”馬知縣安撫道，轉問起昨日搶劫米行的難民：“你們為什麼要搶他的米行？誰是主謀？”

“大人，我們實在是太餓了。”昨晚不想離開牢房的男子回答道，今早喝上了心心念念的粥，說話也利索不少：“沒有主謀，也沒有人叫我們去搶，我們就是太餓了。”

肚子似有感應，咕咕回應他的話，在嚴肅的公堂上發出不合時宜的聲音，男子羞愧不安的手指卷了卷破舊發皺的衣角，口澀發幹。

“哦？多答所問，難不成真有背後之人？”馬知縣卡住男子的話語，驟然怒聲呵道：“從實招來！否則我先打你幾十殺威棒讓你好生想想！”說完抽出公案上竹筒中的紅色竹簽丢在地上以示執刑。

幾年來審案的流程是絲毫不變，執政能力是毫無長進。

孟添巽正準備開口阻止，一隻雲白錦靴邁入公堂内，“馬知縣是要屈打成招嗎？”芝蘭香來，蓮雲成團，綴于素白絲綢，腰環青玉帶，左手執折扇，目不斜視直盯着高堂上的人。

“司馬大人您到了，下官正在審案，有失遠迎，還望見諒。”馬知縣笑呵呵地起身行禮，堂下的孟添巽起身簡單行禮，司馬敬拱手回禮，顔樂之巋然不動。

“司馬大人，您上座。”馬知縣擡手請座。

司馬敬沒有動，站在堂下啟聲道：“馬知縣，這個案子親曆者還有誰？”

馬知縣看了眼堂下聲色平淡的孟添巽：“還有孟大人。”

“那就請孟大人來主審吧，畢竟他更了解案情，你覺得怎麼樣？”司馬敬意味深長的看向正在喝茶的孟添巽，孟添巽沒有回應。

馬知縣迅速接話，生怕讓話掉在地上：“當然可以，下官正好能向孟大人學習一下。”起身去請孟添巽。

孟添巽冷看一唱一和的兩人，拿起主動權：“恭敬不如從命。”布衣加身，不減風姿。

驚堂木再響，公堂上換了個人。

“蘇器，你可知罪？”孟添巽目光炯炯看向從他上堂後就低頭的米行掌櫃。

蘇器不再幹嚎，臉上橫肉開始顫抖：“孟大人，小人這次沒有過錯啊！”

四年前蘇器收租時看上佃農的小女兒，要強娶她為自己的第十三房小妾，劉家小女兒自是不肯，跑到衙門外大聲喊冤。

哪知蘇器仗着自己腰纏萬貫，私下偷偷向衙門上下官員塞錢，錢還塞到了剛被貶官至此的孟添巽的書中，審案時孟添巽不顧規矩闖上公堂，将銀票直接丢在他的臉上，然後舌戰群儒，怼的人啞口無言。

當時馬知縣還沒摸清孟添巽的底牌，見他如此肆意妄為，頓時不敢再言，草草結案，蘇器反被判刑在牢裡住了一個月。

這片陰影至今還籠罩在蘇器的心頭，本來今天是個自己占理的局，現在孟添巽一開口，蘇器也不知道自己占理還是不占理了。