大殿忽靜了一瞬，孟添巽保持伏地叩首之态，“哈哈哈！看來我們的袁丞相也是愛才心切啊！”與前面一樣帶着笑意的語氣，如今聽來帶着一絲難以察覺的怒氣。

魏昭讓孟添巽起身坐下，溫聲邀請孟添巽品嘗禦膳房新烤制的桃花酥。

方才開口道：“進來。”

刻鳳紅木殿門打開，一個身形略顯單薄的老人拖着遲緩的步伐走進殿來。

白發枯顔，仙鶴紫服有些空，腰環金玉，更顯消瘦。到大殿中央十幾步的距離對他來說好像需要幾十步的時間。

一夜白頭，未老先衰，民間傳說中的救世主——袁志忠。

這救世主的傳言與真人入夢有關，魏太祖魏铨打開錦囊後，發現錦囊裡除了有條折起來的白素外還放了一個粗麻制成小袋，依照真人之言，錦囊中的妙計已解燃眉之急，可也沒說錦囊之内還有布袋。

魏铨召集文武百官商議此事，衆說紛纭，各執一詞，吵得魏铨頭風再犯，于是直接打開小布袋，小袋内有一方小紙片，紙上書三個字——夜白頭，三個字一出，朝臣們展開新一輪的“讨論”。

這場“讨論”持續到魏铨駕鶴西去也沒得出答案，成為一代代魏朝皇帝在任期間的必修課題。

直到崇遠十八年，開州大旱，餓殍遍野，引發疫病，朝中無人敢往，時任開州仁川縣縣主簿袁志忠主動請纓前往疫病區，用時三月，疫區重建，秩序井然，魏昭贊其英才。

回京受賞之日，高馬上凱旋的英才面露倦容，皇上感念其車馬勞頓，特許翌日拜見，誰料慶功宴上再見已是白發蒼蒼的老人，救民水火的英雄一夜白頭與當年紙上“夜白頭”相合的事迹一夜傳遍京城，第三日早朝，皇帝魏昭超遷其為吏部左侍郎。

袁志忠微微佝偻的背脊深深的彎下行禮，等彎到行禮規格處，高座上的帝王悠悠開口：“丞相不必多禮。賜座。”

“謝陛下。”袁志忠依舊恪守禮數，禮節分毫不差。

“袁丞相前些日子染上風寒，告病幾日，真是讓朕擔心啊。”皇上端詳着和他同樣蒼老的容顔，“今日進宮看來是好些了。”

袁志忠虛浮地點點頭，眼皮半耷拉着，整張臉隻有雙眼睛清明，無混濁之狀，“臣都是些老毛病，勞皇上親自派人來府中探望，承蒙皇恩，臣感激不盡。咳咳咳……”

劇烈的咳嗽打斷了渾濁沙啞的聲音，袁志忠掩面止不住的咳嗽。

海公公進殿給袁志忠上茶，袁志忠點頭緻謝，接過茶杯潤了潤嗓，嗓子在茶水的沁潤下短暫恢複清亮，道：“今日來，臣是有要事向皇上禀告。”茶水失了作用，嗓音再次變得沙啞，“臣病糊塗了，竟忘記今天是什麼日子。”

袁志忠微微眯起眼睛，和善的看向對坐的孟添巽道：“這不是那天的孟…孟……”病中的人精力不濟，一時記不起來眼前這位青年才俊。

“你真是病糊塗了，這位是新科狀元孟錾，那日是你和朕一起出的考題。”皇上聽他“孟”了半晌也沒“孟”出個所以然，開口提醒道。

袁志忠抱歉一笑，道：“記性不太好，見諒啊，狀元郎。”

“沒有的事，袁大人身體抱恙依然恪盡職守，實在是讓人佩服。”孟添巽看出皇上與袁大人有事相商，起身向兩人拜别道：“皇上，沒有其他事，小民就先告退了。”

“去吧。”