“掌櫃，住店。”孟添巽沒有一口氣跑到全州上任，在距離和良縣一百裡的甘州轄地歇下來。

“好嘞，二樓四号房。”胖胖的掌櫃拿出一串鑰匙，鑰匙碰撞在一起發出叮鈴哐啷的脆響，取下其中一個，遞給孟添巽，“客官這是您的鑰匙，上樓左轉第二個房間就是。”

“多謝。”孟添巽背着小包袱上樓補了會覺，半個時辰後，下樓吃飯。

“客官，您的菜上齊了，請您慢用，有事叫我。”上菜的是剛剛給鑰匙的掌櫃，孟添巽叫住掌櫃，發問道：“掌櫃，這麼大個店怎麼就你一個人?”

一句話打開胖掌櫃的話匣子，掌櫃憨态的臉上出現裂痕，一拍手，一屁股坐下，哼哧哼哧向孟添巽倒苦水：“害，客官您是外地人吧！我來給你說道說道。”

“離俺們這裡不遠處的地方叫豐州，它是什麼地方，它的豐，那可是豐饒的豐，全國的糧食有一半都來自他們那。你說好好端端的怎麼就遇上大旱了呢？旱災遇上了，還有儲備糧可以吃吃嘛！朝廷的糧倉和那些米行掌櫃的糧倉有那麼多，可卻偏偏都要修在一個地方，誰知道天幹物燥，突如其來一場大火就把那塊地以及方圓幾裡的地方全燒着了，一顆米都沒給剩下。”掌櫃說到激動之處直拍自己的大腿。

“前段時間，就餓死了不少人，人啊，能跑的都跑了。”掌櫃指着自己的店哀歎道：“連帶着周圍地方的生意都不好了，原來我家店來來往往的人那叫一個多，現在生意慘淡，小二都請不起，隻有自己來，我和我媳婦，一個忙外一個忙内，我接待，她做菜。”

“唉！”胖掌櫃抹了一把臉，降低聲音，小聲抱怨道：“就這樣，我媳婦每天和我鬧的啊！”

“苟富貴！”後廚傳來刀具砍向菜闆的聲音，随後腰上拴着圍裙的女子提着把菜刀氣勢洶洶沖了出來，“你在這兒背後偷偷講老娘撒子壞話，安？”

胖掌櫃吓得趕緊站了起來，慌忙擺手，連連否認道：“沒有，沒有，我哪敢嘛？你不信問他。”

“老闆娘，聽你的口音，你是蜀州的嗎？”孟添巽從官話切換成蜀音，“我也是蜀州的。”

氣勢洶洶的女子“哐當”一聲把菜刀放下，驚喜道：“小弟娃兒，你是蜀州的啊！我硬是好舊都沒聽到有人說我們蜀話咯，老鄉的嘛！”

胖掌櫃在幹站在旁邊賠笑道：“我就是聽老弟說的是你老家話，才和他說了兩句。”

“我叫陳芳，你喊我芳姐就行了。”陳芳一邊大方的介紹自己，一邊解開圍裙的系繩，一把将圍裙甩給一旁的胖掌櫃，翻了個白眼，“你莫在這兒憨站起，去收拾竈台！”

胖掌櫃樂呵呵系上圍裙，“那你們說，你們說。”說完把菜刀帶走了。

“芳姐，你喊我小孟就行。”

“小孟，你是要往哪裡去，最近莫往豐州那邊走哦，亂的很！”

“啊？我是去投奔我在豐州的親戚，他們米行給我留了個位子。”孟添巽佯作吃驚。

“他們估計現在自己都是泥菩薩，你還傻兮兮的過去啊，我家那口子給你說了吧？現在豐州的情況。”

“那我現在該怎麼辦？”孟添巽皺着眉，悶悶不樂，一臉“敢問路在何方”的愁苦模樣。

陳芳看面前這個小弟弟，想起自己遠嫁時抱着自己腿不讓走的弟弟，安慰道：“小孟，我倒是認識一個米行掌櫃，她最近在豐州活動，應當缺人手，你可以去問問，至少可以管你一口飯吃。”

“真的嗎？”

“當然，老鄉不騙老鄉哈。她叫許葳蕤，是個巾帼英雄！”陳芳豎起大拇指，聲色昂揚道：“她一個人走南闖北，自己經營起一個米行，成了我們這裡最大的米行。她不僅本事大，心底也好，豐州發了旱災嗎？朝廷的赈災糧還沒下來，她就拉着糧食去了，她可不是去乘機發财的，而是免費給災民救助糧！”

陳芳打心底佩服這個隻見過一面，交談過一次的女子，“她每五日回一趟這兒來取糧，我算算啊……”陳芳掰着指頭數了數日子，高興喊道：“正好是明天，她的米行叫知義米行，主城中門面最大的那家米行就是了。”

“太好了，謝謝芳姐，我明天去試試看。”

孟添巽決定休整一晚，明日隐瞞身份跟着送救助糧的隊伍進入豐州。

翌日，孟添巽起了個大早，下樓時陳芳和胖掌櫃在樓下交談着什麼，見孟添巽來了，胖掌櫃笑着打了聲招呼，起身向後廚走去。

“芳姐，你們……”