郊野濃雲密布，孟添巽一路人西行，黃土卷風起，塵沙迷人眼。

“這原來到處都是草的。”孟添巽随着豐三三的手指望去，滾滾黑雲壓迫死氣沉沉的大地，沙土臣服于籠罩四方大地的天，追随天的方向翹首以盼來自天的垂憐。

遍地無生。

“趕緊走，說不定整個豐州百姓念叨的雨就要下了。”豐三三在一旁催促道，“呸呸呸！”空中的黃沙乘其不備鑽入他的口中，忍得豐三三捂着嘴大聲幹咳。

“叫你一天天的話多。”王五眯着眼睛看笑話。

孟添巽見豐三三的結局，舉袖掩口說道：“這雨下不下來的，還不是時候。”

“這麼厚的雲肯定要下雨。”豐三三剛緩過來，這次學乖了，捂着嘴巴說道，“老大，你說呢？”快步跑至安靜騎馬的許葳蕤身側，仰頭尋求贊同。

“是要下雨的前兆，孟弟。”許葳蕤低頭與那雙在塵沙裡極力瞪大渴盼認同的眼睛。

孟添巽點了點頭，道：“好。”

沙粒輕便的躲過孟添巽遮擋雙眼的手，飛進孟添巽的眼睛，孟添巽一手拉着缰繩，一手揉着右眼，眼淚沾濕長翹的眼睫，馬蹄加快了速度。

……

果然不出孟添巽所料，這場雨隻是在天上孕育着，始終沒有要降落下來的意思。

許葳蕤的隊伍并不是從正城門進入，而是從暗門進入，距離正城門有一兩裡的路程，原是用于開國戰事，早就荒廢，許葳蕤與官員商量保證糧食的安全和救助的秩序，衆人才又想起這個暗門，暗門通向的是官員特批給許葳蕤存放糧食的院子，也是大夥們的休息和施粥的場所。

豐三三從許葳蕤手中接過鑰匙，兩個夥計拉開門，走在前面當先鋒的豐三三熟練地點燃火折子，門内是土道，目光丈量，堪堪能讓馬車擦邊而過，兩百年前的道，還健在已是不易。

騎馬的衆人下馬，老老實實牽着馬進入暗道，豐三三的聲音在封閉的甬道裡格外高亢，“孟哥，剛開始我們沒摸清豐州城的情況，光是抱着一腔熱血就往城裡沖，結果糧食被瘋搶，大夥差點折在這個地方了。”

王五在隊伍尾巴上補充道：“幸好老大聰明，趁亂跑了出去，到官府讓官員帶着龜縮在官府裡的士兵出來。”

“順利請出來了？”孟添巽問道，許葳蕤第一次來豐州城實行救助的時候，估摸着是豐州城糧食短缺好一段的時間了，官兵坐鎮官府，守着為數不多的糧食。

“怎麼可能?我們又不是在話本子裡，官員是廉潔為民的，百姓是通情達理的。”豐三三嗤笑一聲，“我們老大以利為誘，給了好多的東西，才将官兵搬來救我們。”

饑腸辘辘的百姓餓了多日，能吃的都吃的差不多了，啃草、吃土、刨樹根，更有甚者交換孩子和妻子。

“那些百姓呢？”

“那當然是老大求情放過他們了，整理好求助糧，我們就開始熬粥，分給還在城中的百姓。”

暗道回環曲折，磕磕絆絆，一炷香又半炷香後，衆人才得以重見天日。

後院不比尋常，往日怠惰松懈的散兵消失不見，官兵重重，個個都手握重兵，鐵甲披身，整裝肅穆。

驚得最先見到陽光的豐三三呆愣在原地，進也不是，退也不是，脫口而出一句粗話。許葳蕤見此情景，回頭看了一眼身後的孟添巽，随即向外面走去，孟添巽明白她的意思，也跟着停下來。運糧的隊伍整個都停滞下來，衆人一時間皆不敢輕舉妄動，默契的等待許葳蕤的号令。

許葳蕤在夾道重兵的注視中闊步向中庭走去，這座院子中央自帶着一座小花園，庭院中的花草早已因無人打理而悉數凋零，如今卻是煥然一新，花圃中的鮮花争奇鬥豔，一派盎然的春色，園中積灰已久石桌石凳被打掃幹淨，穩坐着名陌生女子，赤金錦繡鳳羽紗裙曳地，如雲青絲高挽成髻，修長如玉的脖頸直晃人眼。

花園周圍沒有重兵把守，許葳蕤快要靠近那名女子時，被不知道從哪裡竄出來的侍衛持劍擋住，“你是何人？”面覆兇獸，目光不含獸性，倒像是馴獸者。

許葳蕤拱手行禮道：“草民乃是知義米行掌櫃，現來運糧施粥。”

侍衛的長劍放下，側身放行，落座于石凳上背過身的美人拿起茶盞添茶，一舉一動分毫不差，将茶盞放在對面，搭袖請道：“許老闆，久仰大名，請坐。”

許葳蕤這才看清她的模樣，蓮型浮雕镂空金冠環髻，不見钗環，耳着白羽環，增添兩分超凡氣，金玉蓋不住芙蓉面，顧盼神飛，清水滌蕩在明眸中，朱唇含笑。

“民女見過皇後娘娘。”

皇後袁既雨免去擡手許葳蕤的大禮，許葳蕤識趣謝恩。

“不知皇後娘娘大駕光臨，有何貴幹？”許葳蕤落座恭敬禮問道。

“今日來，不為其他，安撫百姓耳。”袁既雨來之前就聽聞過許葳蕤的名聲，生意場上憑借着無尖不商的誠信與驚人膽識在生意場上大殺四方，将千百年來扣在商人頭上書寫着四個大字“無奸不商”的鐵帽削扣于地，好好長了一番女子的臉面。