但他不躲不避，硬生生受了。

主座上已漸顯衰老之相的男人面無表情，掩口低咳了一會方才開口。他聲嗓冷漠，語調卻很平靜，似乎并未動怒：“我縱得你無法無天了是不？軍中的規矩稱呼都忘了？”

“你給我聽清楚了，一日身在軍營，就算死了也是軍|魂。若無戰事，我是你的大将軍。戰事一起，我就是你的主帥。在我面前，你永遠隻能自稱‘末将’，除非你哪天能越過我去。”

“你喜歡跪，就滾出去跪着。什麼時候想通了，什麼時候起來。”

那一掌半點沒留情面。虞承紹半邊臉都腫得老高，頂着一個顯著的五指印，胸膛上還蓋着個明晃晃的腳印，梗着脖子在中軍大帳前整整跪了三天三夜也沒想通。

他豈能不知，謝烽認為他有将才，不想将他捆在身邊誤他前程，要他離開他，飛得越遠越高越好。但恩人為什麼就不肯稍稍接受他的回報，不肯想想，他此生期盼的從來不是什麼地位、榮耀、前途，而是陪着他，照看他一生安好？

往來的兵士将領無不驚奇地打量他，竊竊私語。

謝烽治軍雖嚴，卻從不用這些折辱人的法子，犯了條令，按律責罰就是。誰也想不明白，這個從底層實打實爬上謝烽直屬副将之位的青年才俊一貫深受器重，為什麼這次竟會惹得主将如此震怒。

要說虞承紹完全不在意同袍的異樣的眼光和議論是假的。隻是那股子勁頭上來，蓋過了一切。

不就是想看他面子受不住，自己認輸麼？他骨子裡就有股不顧一切的倔勁，當下也發了狠，今次就是死也絕不退讓。

但第四天，他被迫想通了。謝烽突然暈倒，随軍|醫師診出個“急火攻心、肝氣郁結”的結論。

他親自照看着人醒來，起身端跪在床前，恭敬地磕了個頭：“求大将軍别再動怒。末将知錯，今後不會再犯了。”

謝烽深深看了他一眼，淡淡道：“虞承紹，本将記得從前教過你，一個人有多大本事就做多大事。但你全當耳旁風，非要本将明白告訴你嗎？”

“這不是太平盛世的内地，而是時刻處在敵國威脅下的邊境。尾鬼侵擾之苦，你也不是沒有親曆過。你本可以護着身後的百姓，卻要由着性子，隻顧自己一人心安。”

“你以為這叫襟懷磊落、恩怨分明，實則是逃避擔當，是懦夫所為。”

“本将指點你功法，傳授你兵略，不是為了讓你做個伺候人的随從。若非本将認為你尚可塑造，由得你終身為奴為仆，讓人踩進泥濘裡，都不會多看你一眼。”

謝烽自己是個孤家寡人，除了守住這片疆域，似乎已經沒有什麼能真正讓他在意。但他一身兵法策略、一生領兵作戰的心得，也想要有人傳承。

在這點上，連他這樣生死都隻當過眼雲煙的人也不能免俗。

很多年前他也曾傾盡所有，傳給了嫡系的族弟謝煜和謝煥。然而這兩人，一個從小就定為謝氏未來的掌執，要肩負起整個謝氏的重任，他總不能将人扣在靈塵做一個上陣殺敵的将軍。縱然是他最屬意的人選，也不得不按下心裡的念頭，至今想起來仍有些許遺憾。

至于另一人，與妻子一起埋骨星峽海，做了他登頂昭烈神殿的登雲梯的最後一階，屍身都不知落在哪一處海底。

即使如虞承紹這般善于聽他的弦外之音，也很難相信，當年以二人的地位身份之懸殊，謝烽竟果然慢慢生出了要他繼承衣缽的心思，方才竭力培養他，希望他将來可以接替自己，去擔一方安危。

無論他能不能真正理解謝烽的用意，一諾出口，永無更改。自此之後的若幹年，他絕口不再提要随在恩人身邊侍奉的話。

做不了近身伺候的小虞兒，那就盡他所能，做謝烽在戰場上最得用的下屬、助力，替他擋下敵人的刀鋒，分擔些許重任，讓他能稍稍緩一口氣。

“虞将軍”的名頭日漸響亮，甚至超過許多謝氏子弟。他不僅成為普通兵士奮進的典範，也慢慢傳進尾鬼人中，成為令他們心生忌憚的存在。可惜他将将步上坦途，他的引路人卻驟然隕落。

謝烽一生為守護大昭疆域而活，最後也是殁于赴任途中，想必心中仍有憾事。當年恩人賜他承紹之名，又親傳他一身功法兵略，那麼，他将傾盡所有，不負傳承，以身為石，替他填平遺憾。

自此之後，虞将軍徹底從世間消失。活着的，唯有謝烽。

棺椁旁立着一面半人高的精磨琉璃鏡，即使是不太明晰的光線中，也能映得纖毫畢現。虞承紹恭敬地捧起帥案上謝烽的面皮，就着端正跪着的姿勢，運起修為，一點點貼在自己血肉模糊的臉上。

改換容貌的功法本就源自大昭，就連尾鬼的活剝他人面皮易容之術也是由此而來，隻是具體做法區别甚大。謝氏麾下将士常年與尾鬼打交道，對他們的許多手段也了解不少。如虞承紹這樣天資極高的人而言，知曉一二并不是什麼難事。

但哪怕狠辣如尾鬼人，也隻敢以秘術先将自己的臉融軟，極少有狠到敢直接剝下自己整張臉的。

強行與謝烽面皮融合的劇痛令虞承紹全身都在發抖，唯有一雙手卻依然穩如磐石。

直到全部融合完畢，他死死盯着鏡中的自己，喘息着緩了片刻，然後勉強撐着一口氣，撐起虛弱的軀體。他穩穩起身，側首，仍是望着棺椁中端肅沉寂的人，眼角終于沁出一滴血淚。

他身高與謝烽相仿，隻是比近年的謝烽更為精實。此時穿着他的衣袍，頂着他的面容，又因着自小與他相處，方方面面都以其為準則，連眼神、舉止、氣度都學了個八|九成。

昏暗燈火中，不仔細看，竟連謝烜都恍惚以為上一次靈塵之戰前，那個巅峰時期的兄長又回來了。

謝烜立在旁邊，鋒銳如刀的目光沉默看了一會，忽然道：“此間并無外人，我暫且忝顔以親長自居。”

“他一生不曾成家，膝下無人。我今日替他做主，私下收你為子，以你的名字操辦他的後事，葬入謝氏祖茔，你可願意？”

虞承紹軀體一震，不敢置信地慢慢擡眼，跟他對視片刻，血紅的瞳仁中掙紮不休：“謝過謝将軍好意。他從前連給我個徒弟的名分都不肯，我不想違逆他的意思。”

謝烜歎息道：“從前他也許有所顧慮，現在……都這樣了，還有什麼可多想的？是我唐突了。你若不願，就當我沒說過。”

“我……不……我願意……我願意的……小侄，謝叔父成全。”虞承紹語無倫次，突然重新跪下，叩拜，沖着棺椁中安靜如睡的男人哽咽出聲，“……父親。”

他的親生父母在他很小時就死于戰亂，早已不記得模樣，莫說墳墓，連屍身都不知在哪。但從這一刻起，他也是有了根脈來源的人。

過往半生，他盼着終身守護謝烽，照看他到老到死。然而此後，他卻要以謝烽的身份和面目而活，接過他的陌刀，接過他的責任，替他鎮守邊境，維系他一生榮耀，維護大昭的疆域。

他就是謝烽。