他們随着引路的宮女進了蓬萊殿朱紅的側門，青磚宮道已被掃灑幹淨，不見一絲殘雪。繞過廊橋，入目便是一座漢白玉基地的亭台，四側墜着珠玉簾，亭後種着幾株秋海棠，唐蓮一眼就認出，和他曾在裴府後院見過的是同一種。

蓬萊殿的主人正立在海棠樹前修剪枝丫，侍女通傳了唐蓮來，才轉身坐到了石凳上請人進來。

見唐蓮要行拜禮，隻揮了揮手，

“免了，石磚涼。”

唐蓮垂首道，“多謝皇後娘娘。”

亭台立在宮殿高處，一縷寒風就吹得珠玉叮當作響，皇後身邊的侍女在跟她附耳低聲說着什麼，似是在勸人風大進殿躲躲。

唐蓮見二人說得認真，便偷偷側過頭看珠簾外立着的翟阙，看他兩隻手絞着衣角，不知道是不是冷得難受，暗自想着該怎麼勸人進殿，就聽她開口問，

“聽說你前段時間去了關外一趟?”

“正是。”

“關外景緻如何?當比京中苦寒?”

“大漠孤煙，戈壁遼闊，隻覺心曠神怡，不覺苦寒。最重要的是…”

“是什麼？”

唐蓮笑了笑，“美人如玉。見之難忘。”

座上的人愣了一瞬，繼而朗笑，“美人?我倒不曾聽聞，關外有何傾國傾城的美人，能讓京中去的都見之不忘。”

唐蓮笑而不語，珠簾外恰響起一聲輕咳。

皇後喝茶的手頓在了半空，将茶杯力道不輕地放到了案上斂了笑，

“寒風撲人，去殿裡吧。”

一踏入蓬萊殿的正殿，唐蓮隻覺冰雪消融，凍僵的手腳突然回溫，有了熱氣。皇後緩步上座時，他快速回頭看了翟阙一眼，用回溫的手握了握他，低聲道，“很快了，忍一忍”。

看着翟阙沖他點頭，他也回以一笑。

皇後已在紫檀珊瑚屏風後的卧榻上半倚着，半晌不言。

往來奉茶，送果子的侍女一趟一趟，衣袖擺動間，将暖融融的鳳髓香帶了滿室，本就昏熱的室内更令人頭昏腦漲。

唐蓮看身後單薄的身影站得要晃悠，上前道，

“娘娘，關外冰雪消融時，水草豐沃，牛羊肥碩，自成一派美景。不若臣以此為題，為娘娘獻畫一幅。”

屏風後的人這才揮揮手，宮人就搬來了桌椅和筆墨紙硯。

唐蓮示意翟阙上前，将他按入圈椅裡，“研墨。”

翟阙坐着磨了會兒墨，唐蓮看屏風後半天沒動靜，便輕輕拍了拍他的手腕，低聲道，