來年開春，聽說京城要舉辦一場棋藝大賽，聲勢浩大，空前絕後。

阿姐沒主動與我說這件事，更像是有意不提。我雖未出府，但也知這次的棋賽定是我阿姐舉辦的。

去年在見到那封信後便一直專心制作手串，漸漸地倒是忘了這件事。前不久我聽岱淵說，京城湧入不少人，嘴裡似乎都在談論着下棋之類的話題，并且棋館從冬末春初那時起，人也多了起來，好像都在等待一場比賽的到來，也都在默默為其做足準備。

“小姐，您說這狀況是為何？”岱淵在和我說了京城的變化後，坐在我身旁問道。

此時問話，我剛巧畫完。我停下手中的筆，拿起畫卷仔細端詳，遞給岱淵：“畫好了。”

岱淵眼前一亮，立馬接過：“您的畫藝又精進了。不過您畫的這幅畫為何是在高山。”她又指着在懸崖邊高高飛起的紙鸢問道，“我都不記得您何時去放了這隻紙鸢。”

我看着要飛出畫紙的紙鸢，笑道：“我也記不清了，似乎是很久以前的事。”

“您從何時起如這般少了出府機會。”岱淵撐着手，歪着腦袋思索，想了好久也沒能回想起來。孩子心性，忘得也快。

岱淵想着想着身子就微晃了起來，雙眸緩慢地眨着，卻不見睜開。我笑道：“想不起就不想了，待會兒就要睡着了。”

“是呢。”岱淵聲音慢慢的，感覺就要睡過去。我立馬伸手去扶，下一刻她就倒在了我懷裡。

我低頭瞧了她一眼，搖頭無聲地笑了笑，怎麼就這樣累。平日也無多少事務，最多是和白榆在廚房裡研究食譜。我把她抱回她的寝屋，想起方才她說的話，打算去問問朗玉。

尚未走到院子，我遇見了阿母。阿母看到我獨自一人，笑道：“岱淵睡着了？”

我點了點頭：“嗯，她似乎很累。”

“她平日除了照顧你，剩下的時間便一頭紮進廚房，和白榆她們學習做菜。你猜她做的都是哪些菜。”

我無奈地笑道：“還能是什麼，定是我喜歡的，還有她喜歡的。”

阿母稍微驚訝：“你倒是了解她。的确如此。”說完後又笑道，“白榆打算從簡單的開始教她，她卻不肯，日日吵着鬧着要學這些菜品。可這些菜功法較難，步驟偏多，一時間就多花了些精力，可真是辛勞得很。”

“她好學，便由着她吧。”我笑了笑，“我看着現下這般情況，若她學不會，那真是難以入眠。”

阿母走向正堂，我跟在她身旁，她又開口：“方才去找你，看到你在作畫。那時岱淵就有些困意了。也許是你作畫太過于專注，時間快慢你感知不到。”

“我畫了很久嗎？”我不過感覺畫了一會兒而已。

“将近兩個時辰。”阿母聲音笑意明顯。

“難怪岱淵會睡着。”我想起她搖晃的身子，笑道，“一直坐在身旁看着我作畫，倒也無聊，容易困倦。但她又不願離開。”

“岱淵這孩子就喜歡黏着你。”阿母開口。

這時終于來到正堂，墨霜沏好茶正放在桌上，轉身看到我們，行禮道：“老夫人金安，小姐萬福。”

阿母笑道：“卓兒不在府上嗎？”

“夫人早早就出了府，去了北城。”墨霜回道。阿母點了點頭，墨霜便退下了。

阿母坐下後細細品茶：“這是你阿姐前不久買的。你看看可喜歡？”我一心想着岱淵說的那些事，一時間對喝茶也沒了興緻，但還是坐在凳子上端起茶杯緩緩地喝。不愧是阿姐買的茶，還是一如既往的茶香四溢，醇厚悠長。

我開口道：“等阿姐回府了，我定要和她拿上些許。”

阿母笑道：“我也是這樣想的。”她喚來紅盈讓她去辦這件事。

阿母這時開口：“你可知最近會有一場棋藝大賽？”

我立馬來了精神，點頭道：“聽岱淵提起過。”

“你可願去試試？”阿母問道。?這話一出，看來阿母不知舉辦大賽的人是誰。

我笑道：“豈不是要出府？”

“無?。這個不影響。”阿母開口，“如此大規模的較藝，與以往不同。這場較藝邀請全國擅棋之人，分十八場，十日來進行。”

雖已聽過岱淵的描述，但還是不免被這樣的盛況所震驚。“竟這般隆重，遠比我想象那般。原以為僅一日而已，左不過一場友誼性質的較藝。”

阿母搖了搖頭，說出的話令我再度震驚：“這是皇後下令舉辦，奪魁之人官職五品。”

“竟是皇後？”我不由得大驚出聲。難怪阿姐從未和我提起，原來這場較藝的性質如此特殊。

阿母點了點頭：“雖說不能入朝為官，但能獲官品，得俸祿，此利人皆向往。因此懿旨一出，天下人都朝京城趕來，争名于朝，争利于市。”

“大賽何時？”我問。

“兩個月後。懿旨不過三日前。”

我點了點頭：“時間稍急，我需得早做準備。”

“這段時間學塾的課程便改為棋藝課，專注此事，之後你再學原來的也無影響。”

“好。”我點了點頭，“正巧試事已畢。”

“這段時間也盡量不要出府。在此期間，定會有人收集信息，查找擅棋之人，為免遭遇不測，還是如往常那般吩咐朗玉即可。”我亦點了點頭。

阿母又和我說了之後的安排，最後叮囑道：“需得盡力而為，至少不要讓自己留有遺憾。”

“好。”我點頭應答。阿母離開後，我坐在凳子上沉思，雖對自己懷有信心，但天下擅棋之人這樣多，我能赢嗎？?這些年阿母雖時常陪我下棋，我的棋藝也不曾生疏過，但總歸是沒有參與過較藝。我忽然有些想笑，這算不算臨渴掘井。

“小姐。”岱淵的聲音傳來，我擡頭看去，她雙眸一掃疲憊滿是活力。哒哒哒地向我走來，垂眸羞赧開口：“在您面前失禮了。”

我眨了眨眼，壞點子湧上心頭，于是開口笑道：“說的可是方才睡着一事？”

岱淵沒好意思擡頭，緩緩地點了點頭，低聲道：“是。”

“平日你和白榆學廚藝，我讓你多吃些，怎麼你都沒放心上？”我問道。

岱淵立馬擡頭，天真爛漫：“吃了的。每次我都要先做一份給自己吃。好吃的話我才會做給小姐吃呢。”