羅延山。
一紅一青兩匹駿馬快步穿行于林間，馬上的人風姿綽約玉樹臨風，看穿着，是兩位富貴人家的公子。
騎紅馬的年紀稍長，笑問同伴，“咱們出來三月有餘了，昨日收到我母親的家書，問我何時回家去，我打算遊覽過羅延山，休息休息便往回走了，淨淵你呢？”
白馬上的青年說道：“我還沒有回程的打算，星霖兄若是想回去了可以先回去。”
陸星霖就知道他會這麼說，“那可不成，我答應過母親，與你走一起走，回一起回。”
淨淵微微笑笑，說道：“勞煩幹娘總惦記着我，其實我不要緊的。星霖兄你陪我散心這麼久，是該回家了。”
“嗐，你說這話就見外了不是！再說我哪兒是陪你，要不是你，我娘怎麼可能放我出來遊山玩水！這三個月，我玩得可是痛快得很！”陸星霖見他隻是微笑，歎了口氣道，“你啊，别總想着皈依佛門，你要是真出家當和尚了，我和我娘怎麼對得起你死去的雙親？”
淨淵的娘跟他的娘是閨中好友，互相認了幹親，淨淵從小就聰慧過人，一歲識字，三歲作詩，五歲出口成章，别的孩子還未開蒙，他已經名滿天下了。
聰慧是好事，太過聰慧就不見得是好事了。
淨淵讀遍天下文章，尋遍天下名師之後，開始對佛學有了興趣，隻是有興趣還好，他還經常尋訪名刹古寺，與高僧探讨辯論。
半年前，他的父母出了意外雙雙殒命，他作為獨子，認為自己沒有盡孝道，一蹶不振。他幹娘不忍見他傷心悲痛，将僅有十八歲的他接到家中照顧，并讓陸星霖陪他出來散心。
陸星霖早就發現他活得過于通透，現在雙親離世，他更是紅塵之中了無牽挂，隻怕一個看不住他就出家去了。
淨淵笑道：“星霖兄怎知我爹娘不想我出家？”
陸星霖激動道：“天下的父母都是望子成龍，盼着孩子成家立業，哪有盼孩子出家當和尚的！？你這麼聰明，考取功名不成問題，說不定将來能做大官。咱們兩家祖輩都是做生意的，如若出了一個當官的，當真是光耀門楣！你才十八歲，沒嘗過人世間的好……”他吃喝玩樂無一不通，更是十三歲就跟丫鬟同房過了，朝書呆子義弟擠擠眼睛說，“我看你以後是能娶公主當驸馬的！”
淨淵：“我爹娘從不約束我，我執意想做什麼，他們隻會支持，不會反對。”思及雙親，他不由得悲從心來。
陸星霖見他低落，沒了脾氣，說道：“好了好了，你想做什麼我阻止不了，不過你得先跟我回家，你要能說服我娘，到時候别說當和尚，就是當土匪我都不攔着。”
說完一夾馬肚，飛馳了出去。
羅延山風景秀美，兩人遊玩到傍晚，在山下的鎮上找了家客棧休息。
陸星霖吃過酒就去睡了，走之前還囑咐淨淵不要亂跑。
淨淵幫他關上門，轉頭就出了客棧。
深秋的晚風竟帶了一絲刺骨的意味，淨淵将披風披在肩上，沒有騎馬，獨自一人往山上走去。
他的目的地是羅延山上的古寺，古寺中的住持雲遊時曾經到過京城的龍泉寺，與淨淵有一面之緣。當時住持送給淨淵一部金剛經，說他們不久之後還會再見面。
淨淵癡迷佛學經典，但對宗教中的玄學并不感興趣。不過他恰好來到了羅延山，不管是不是住持所言的緣分，也要去拜會一番。
夜黑風高，他到半山腰的時候天已經黑透了，他不怕黑，也不怕鬼，身上佩劍，學過武藝，也不怕野獸豺狼，如此坦蕩地行走在夜晚的深山老林中，着實潇灑。
羅延山的山腰連着附近的山，有兩條岔口，他走過一個岔口後，隐約看見林間有火光閃爍。
随後便聽見急奔的腳步聲和呼喊聲。
突然，一紅衣女子沖出樹林，她提着長裙，頭發散亂，發冠朱钗歪歪扭扭地挂在頭上，
她乍一看見淨淵，臉上的驚恐更甚，待看清不是追她的人之後，她飛撲向淨淵，喊道：“善人救我！”
她言語急切，“救我！救我！我不要嫁給死人！”
淨淵定睛一看，遠處追來的幾個男女身着傧相的服侍，手裡舉着火把，他們也沒想到夜裡山中還有人，兩個提刀的男人默契地将刀收到身後。
一中年壯漢喊道：“小娟兒，快過來，别鬧了，跟爹回家去。”
姑娘躲在淨淵身後，臉色發白怯懦道：“他……他不是我爹……我是被他們拐賣來的……”
淨淵将姑娘護在身後，一身正氣道：“我大雲國明令禁止冥婚、陪葬等陋習，你們拐賣良家女子，公然違反律法，速速束手就擒，跟我去衙門自首！”
兩個拿刀的男人對視一眼，橫刀身前，威脅道：“小公子，你爹娘沒教你山裡不能走夜路嗎？走夜路會遇上鬼，被鬼吃了也沒人知道。”
淨淵：“我不怕鬼，人比鬼更可怕。”
中年人見他軟硬不吃，喝道：“别跟他廢話，殺了他扔進山裡，早上就被野獸啃幹淨了！”
兩個男人聞言起了殺心，舉刀沖了過去。
“啊——！！”姑娘發出尖叫，捂着頭蹲在地上。
然而她聽見了兩聲慘叫，又聽見兵器落地的聲音，睜開眼時，那兩個男人一個折了腿躺在地上，一個被淨淵抓着手腕反手一推，一聲骨頭斷裂的聲音傳來，他也倒在地上捂着肩頭嗷嗷嚎叫。
幾個人見狀知道碰上了硬茬，唯二會武功的眨眼功夫就倒地不起了，剩下的更不敢貿然上前搶人了。
淨淵：“跟我去衙門自首！”他上前一步，那些人就往後退，摔在地上的兩個男人顧不上疼也站起來逃命。
他正要追，褲腿被人拉住。
穿着喜服的姑娘死死拉着他不放，剛才跑得太急，加上害怕恐懼，她渾身虛脫無力地坐在地上，嘴唇發白，兩眼一翻就昏死過去。
淨淵：“姑娘！你沒事吧！”他不能放任姑娘一人在深山老林中，隻好放棄追捕，将姑娘背起來，往羅延寺走去。
住持本來睡下了，聽到小友前來，特意起來迎接。淨淵說了上山時遇到的事情，住持也頗為感慨，将姑娘安頓在外院寮房，命弟子即刻下山請大夫。
第二天清晨，淨淵起床後便去看望姑娘，那姑娘隻是受了驚吓，身體并無大礙，自言是俞緻縣人，父母雙亡，投靠親戚路過羅延山附近被人下了藥迷暈，醒來時關在柴房裡，身上換上了這身喜服。
她聲淚俱下，哭訴命苦，“雙親不在了，我無依無靠，早就想一了百了了！”
淨淵勸她：“我也是父母雙亡，但這世間還有許多令人留戀之處，姑娘若是不嫌棄，這些銀兩你拿着，雖然不多，回家鄉置辦些良田或店鋪，可保你衣食無憂。”
姑娘說什麼都不要，拉着淨淵的袖子哭道：“公子，我不要錢财，我隻求能跟着公子，為奴為婢均無怨言！”
淨淵拒絕了她，她不死心，說什麼也要跟着淨淵。
淨淵向住持求助，老和尚雙手合十打起了禅機，“欲成劫累。”想要修成，肯定會有很多的劫難，意思是，這是你自己的事，莫挨老子。
羅延寺不方便留宿女施主，淨淵沒辦法，帶着她下了山。
他說送姑娘去投靠親戚，姑娘不說親戚在哪兒，他說送姑娘回俞緻縣，姑娘死活不走，他說送姑娘去縣衙另尋安排，姑娘抱着床柱子不撒手。