少女松開眉頭。

“三！”桃花眼中滿是笑意，蕭翰之兇巴巴問道：“可想好了？”

“想好了。”少女看着蕭翰之，大大方方道：“之前是我思慮不周，還是殿下說得對。”

雪霁認輸，蕭翰之忍不住仰天大笑：“哈、哈、哈……”

嚣張快意的大笑聲中，少女輕聲細氣道：“今夜鬧出這麼大動靜，确實缺個頂缸的。”

“啊？”蕭翰之直覺不妙，笑意未及收斂，少女已經揚起沒被攥住的那隻手，藥粉鋪天蓋撒向蕭翰之，有很大一部分進了他大笑咧開的嘴中。

蕭翰之閉上嘴，嘗了下味道，瞪起桃花眼：“你撒的什麼玩意兒？這麼難吃。”

“迷藥，很快起效，殿下可以睡個好覺。”少女一根根掰開蕭翰之攥在腕上的手指，安慰道：“殿下放心，這藥粉對身體沒有其他危害。隻是殿下身體強健腦筋奇詭，與他人分外不同，為防殿下提早醒來，我會像殿下對待守門漢一樣，把殿下綁起來。”

“陰險、狡詐！”蕭翰之頭暈腦脹，眼中少女身影逐漸模糊，怒道：“你耍賴！”

“媚香樓背後勢力龐大，不是我這等無名之輩惹得起的，隻有皇長子殿下才能和他們一較高下。”少女悠悠道：“媚香樓中，還有誰比殿下更适合頂缸？”

少女的聲音緩慢遙遠，蕭翰之眼皮沉重得仿如千斤，“砰”的一聲摔倒在地，在陷入昏迷前掙紮叮囑：“記得給我綁好看些……”

少女收好賣身契趕回小樓，在樓口遇到媚香樓仆役從瓊花閣小樓中走出，見到她隻以為是瓊花閣照顧‘雪牡丹’的人趕來查看，對她道：“我等已重新裝好窗紗，奉行首令送來各式樂器，‘雪牡丹’可盡情施展才藝。”

“諸位辛苦，”少女粗着嗓子應道：“瓊花閣多謝諸位相幫。”

“唉，都是章台中人，遇到皇長子這樣的客人，不過同病相憐、同憂相救罷了。”仆役從她身邊經過，有人拍拍少女肩頭：“快上去吧，瓊花閣已拿到候選名額，‘雪牡丹’馬上就要露面獻藝了。”

少女飛奔上樓。

小樓逐一燃燈，另兩名獲得候選資格的女樂，一位已作歌答謝過，另一位正在窗前翩然起舞，室内燃燈将倩影映在窗上，翩跹如蝶令人遐想，庭中衆人仰望喝彩，觀景樓豪客亦稱贊不已。

馬上輪到“雪牡丹”答謝，陶七姑急得團團亂轉，見到少女及時回來終于松口氣：“拿到了嗎？快，馬上到你了，趕緊換衣服！”

“拿到了。”少女一遍換衣一遍關心道：“你的嗓子怎麼了？怎麼粗啞許多？”

“有嗎？”陶七姑摸摸發燙的臉，旋即怒道：“還不是等你等得着急上火！”

“好好好，等鬥豔結束我立即賠罪。”少女換好深衣，摘去易容之物淨面重整妝容：“我做一桌菜肴，專請七姑。”

“這還差不多。”陶七姑撓撓發燙發癢的臉，給少女重新梳發：“皇長子寫的那些情詩你已背得滾瓜爛熟，待會兒别慌，慌容易忘。這位皇長子殿下荒唐不經，不像個容易打發的。”

“七姑好眼力。”少女歎氣：“我剛剛遇到皇長子了，已經給他背過詩，沒什麼用——他和傳聞中不太一樣。”

“你遇到皇長子了？”陶七姑大驚：“他沒把你怎麼樣吧？”

“沒有，我把他迷暈綁起來了，等到鬥豔結束才會醒。”少女十分淡定：“反正他不知道我是誰，也認不出我，無妨。”

“啊？哦。”陶七姑搜遍話本也想不到能有這一出，邊撓臉邊道：“眼前怎麼辦？”

少女環視室内，看到一張古琴，想了想道：“我似乎會奏琴，不然就奏琴吧。”起身抱琴至窗邊。

陶七姑臉上越來越癢，灌了幾口涼茶，啞着嗓子道：“随便彈幾下行了，反正有這張臉，你就是花魁。”

媚香樓行首在庭院中，盯着瓊花閣小樓問仆役：“‘雪牡丹’喝了藥茶？”

“喝了，我們親眼看着她在幂蓠後飲下藥茶。”仆役回禀：“隻是一名瓊花閣女樂上了小樓，不知會否影響計劃。”

“瓊花閣女樂隻會裝腔作勢，哪個有行醫的本事？”行首冷笑：“義孊再好的手段，瓊花閣再強的人脈，隻要‘雪牡丹’沒了美貌，就是竹籃打水一場空。”

獻舞女樂一舞既畢打開格窗，小樓内燈火通明，将女樂如花似玉的美貌清晰展現在衆人之前，庭院中彩聲雷動，觀景樓豪客大方打賞。

一名擠在人群中仰望樓上女樂的青年拍掌叫好，興奮轉頭對身旁另一名青年道：“章台女樂名不虛傳，我以為高台上的女樂已是人間絕色，不想樓内女樂更加美貌，再沒見過比她們更美的女子。阿邕，你立志做丹青聖手，隻缺一幅流傳千古的佳作，今夜畫出樓上那位女樂，一定能完成夙願。”

“章台女樂雖美，卻還不足以流傳千古。”阿邕搖搖頭：“我要畫的美人必須曠古絕今，能夠比肩詩賦中的神女。”

青年啧啧有聲，連連搖頭：“那可難了，連章台女樂都無法入眼，難道你要去西戎看一看‘心上花’？”

“若這最後一位‘雪牡丹’也不能令我滿意，”阿邕堅定道：“也隻得走一趟西戎了。”