魏長停乃渭于魏氏長公子，是個跌宕風流之人，有才且多情，平日裡最喜吟詩作畫，可惜他性子輕薄，總喜歡拈花惹草，乃秦樓楚館的常客。
他尤擅掇乖弄俏，撒潑耍賴的本事在一介同齡公子中無人能敵，卻也偏偏是這麼個纨绔子，同嚴卿序、謝塵吾二人是竹馬之交。
顧於眠初見魏長停是在三年前的虛妄山試煉，二人說不上有多熟識，隻是魏長停善與人交，甭管交情深淺，他皆當是至交來對待，故而眼下場面尤似老友重逢。
“三年不見，於眠果真愈發的脫塵出俗了，當真是個百不一遇的美人呐。”
魏長停風流慣了，他的長指輕輕在顧於眠面頰邊拂過，輕佻的話音一落，便握住了顧於眠的手。
這麼個舉動沒驚到顧於眠，反将嚴卿序吓了一跳。被晾在一邊的蘇缭亦蹙起眉，眯了眯眼。
“長停，”顧於眠莞爾一笑，眉目彎彎，若春山來風，“别來無恙。”
魏長停瞧見他那燦爛模樣，眼中笑意更深幾分，隻是顧於眠要将手抽出去時，魏長停卻将他摁住了：“别着急呀，我幫你把把脈先。”
顧於眠沒理由推辭，便也任由他去了。隻是那魏長停把着把着，眉心便擰了起來：“剛受的傷倒也沒什麼……隻是，舊疾難愈，傷的可是筋脈血骨，得找名醫瞧瞧，别拖成了大病。”
言罷，他這才起身道：“昨日我我族探子來信說念與傷了，我尋思渭于蒼巡之位不可無人，恰我傷已無礙，由我替他便是。”
方正經一刹，那歡脫之人便又滿面喜氣地蹦出句：“許久未見，相思成疾！我得先看看塵吾去！”
話音一落，他便拍了拍二人肩轉身離開，隻是走的時候還不忘連帶着拍拍蘇缭亦的寬背，給他送去個意味深長的眼神：“蘇大将軍，分别已是多年，怎不來陪我叙叙舊？”
“誰許你對我動手動腳了？”蘇缭亦斜睨魏長停，神情冷漠，“我和你什麼時候熟到這地步了？魏公子聲名在外，我可招待不起。”
魏長停聽了這話倒也不惱，隻是笑着揮手繞到隔壁去了。
嚴卿序和顧於眠面面相觑，隻得無奈笑笑。然而，刹那間，隔壁屋子突然鬧了起來。
“魏長停你給我滾一邊去，别在這裡打擾傷患休息！”
“見色忘友……我是來看念與的好吧……”
“你會看病？你看哪門子的病，滾一邊去！什……麼？！滾遠點！别趴我肩上，髒死了，魏！長！停！”
“……”
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因裕山之事還得有人善後，謝塵吾于是答應留下，順便幫忙照顧江念與。
雖他口上說是順便，實則還是為了還江念與一個救他性命的人情。陌成謝家世代皆講義氣，最為講究的便是“有恩必報”。
經由此祖訓熏陶二十餘年，謝塵吾自然壓住了自己易怒的性子，對江念與服服帖帖的。魏長停這一來，也算是雪中送炭了。
此番要去的地方在許地東邊，顧於眠雖自小在禮間長大，卻也難免有些偏僻地不熟，待蘇燎亦走後他便遣了顧家隐衛去向許家要那地的輿圖，卻隻得來個不詳的回複。
這自家管的地豈還能有不詳之說，顧於眠心裡也困惑，專程托隐衛暗中查了一番，才知道許家管轄那塊地的是個四十多歲的外戚，人還沒多老便成日想着煉不死仙丹，沒什麼作為。
礙于他先前立過大功，許家多少有些不好意思管，許家長公子許辭閑暗戳戳譏諷了幾回，那人仍舊明知故犯，壓根不顧當地百姓的死活。
時間久了，那窮鄉僻壤之事便也就擱置下來，以至于現在那塊地有幾個村子、住了幾戶人家都無從得知，更别提入山的路線了。
鬧出這麼個笑話，許家自然也下不來台，隻得着急忙慌給三人尋了個當地百姓領他們入山，隻是那人說是當地的，實際也隻知道個皮毛而已，何況現在大雪封山，不僅認路難，行路更難。
“大爺，這路如此陡，哪是能行的樣子呐？”魏長停扶着石壁，擡手擋去漫天雪，腳下還得提防着打滑，走的實在是艱難。
“幾位公子是不知道，這兒呐，本來是個寸草不生的荒山，沒有什麼路過去的嘞！裡邊好像有個村吧，叫啥……哦，叫石筠村！隻是現在這雪下得大，也不知裡邊人啥樣咯！”
“既然有村，怎連張輿圖都沒有，許家每年不登記戶數嗎？”嚴卿序攔下差些打至顧於眠身上的枯枝，往風來的方向挪了挪。
“嗐，公子有所不知，這貪官當權，百姓受苦呐……許家也不是不管，每年許家府兵都來，隻是這地有些邪門，加上入山的路實在難走，官兵甚而許家的府兵都不大願意進去，所以有字的文書已經是八年前的了。”那領路的老頭喟然長歎，像是吃了不少苦頭。
老頭方一說完，便遲疑着停下了步子，他不自在地搔了搔滿頭銀絲，怯怯道：“三位公子，并非小人不願送，隻是……小人實在放心不下父母妻兒，還恕小人不能遠送……”
“這裡邊究竟有什麼能把你吓成這副樣子？”魏長停伸長脖子朝裡頭張望，奈何白雪茫茫，滿目空闊寂寥。
那老頭瞧上去很是慌張，一雙瞳子左右晃動，眼神閃躲，說出口的話都有些結巴：“不……不瞞三位公子，這山名‘苑山’，當地百姓也喚其‘怨山’，有道是‘怨山葬白骨，凄凄送亡人’，活人是斷然不敢踏入這怨山半步！”
老頭小心翼翼地擡眼看了看三人，見三人面上雲淡風輕，莫名有了說下去的底氣：“八年前許三爺許臨帶兵入山，許三爺年輕氣盛，加之以術法高強，自然不同凡俗。但我們不一樣呐，小人家有老小，惜命呐。”
老頭說得懇切，就差沒給他們仨跪下了。
“老人家，不必如此，本就是我們有求于您，您先回去吧，剩下的路我們自己走便是了。”嚴卿序将他小心扶起，面上笑如春風過岸。
那老頭有些“受寵若驚”，眼中慌張盡露，着急忙慌道了幾聲謝便匆匆離開了。
“好一個貪生怕死之徒呐……”魏長停勾唇笑道，他輕輕拍落肩頭積的薄雪，回過身來，“卿序，總心軟可成不了大事。”
“他既然怕到如此地步，恐怕也不知過了這山口後要如何行，帶着也隻是累贅罷了。”顧於眠擺了擺手，沒多加猶豫便跨過擋路的枯枝往裡頭走。
嚴卿序回頭瞧了眼，那老頭的身影卻早已消失于雪虐風饕間，連帶着他留下的足迹一并散入寂寥的雪中，再難覓得。
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都道這苑山路難行，也的的确确沒有诓人。三個術法高強的十五族人又是禦劍又是造屏障的，卻還是費了近兩個時辰才終于行至山腰。
夜裡風雪更盛，禦劍不得，三人咬着牙逆風向前，也不知跌了幾個跟頭，才終于在滿目雪白中窺見了一星燈火。
隻是走近來，三人才終于發覺——這兒幾乎已不能稱作“村子”了。
目之所及，惟有腐爛的茅草在寒風中哆哆嗦嗦擺動的模樣。再近些，便是一派凄楚景。枯枝混着泥土築的牆東倒西歪，深雪壓塌的茅草屋底下露出一截白骨，卻也難辨是人骨還是牲畜的骨。
每戶人家的房門都緊閉着，隻能隐約從中看見裡頭晃着幾個幹瘦的身影，門縫裡不時閃出些怪異的光來，有人暗中窺伺着外來客，像是垂涎的野狗似的瞪着大眼。
“這可不是個好兆頭呐。”魏長停聳了聳肩，又瞥了眼一旁裹緊雪白裘衣的顧於眠和一身玄色大氅的嚴卿序，笑道，“罷了，求人辦事這活還是得我來幹。”
言罷，魏長停便兀自尋了個看上去不那麼漏風的屋子，叩響了門環。
“有人嗎？無意叨擾！但求您行行好，開個門吧！這外頭實在太冷了，要凍死人啦！”
誰知，魏長停反反複複喊了幾聲都沒人應答，反倒是隔壁人家的柴門開了個小縫。
隻聽見一個嘶啞的聲音問：“幹什麼的！？在這大吵大嚷……”
魏長停見有人應答，忙閃身至那門前，柔聲道：“老人家，我們是官府派來查案的，這四月飛雪屬實奇怪，如若您不嫌棄，讓我們進屋避避風雪便好，我們自個帶了幹糧，不會多麻煩您的！您看這大雪都沒個停的時候，您便可憐可憐我們吧……”
魏長停向來是個沒臉沒皮的人，這會裝得一臉無辜，也不知憑這招騙了多少家姑娘。
老人猶豫半晌，低聲嘀咕了幾句：“不出大事便不來了麼？早該來不來……”
他話是這麼說着，但見三人披了一身的雪，眼睫上都結了層霜棱，到底還是心軟，一咬牙把吱呀作響的門拉開了條每次僅容一人進入的縫。
三人忙點頭道謝，也都松了一口氣般入屋去了。
老人在屋内竈台生了火，幾人便圍着那竈台坐着，這屋子雖不漏風，但屋牆都是泥砌的，牆面薄，難以禦寒。
衣薄的老人不住搓着滿是老繭的手，恰是天寒地凍時候，他發着顫坐在枯草堆上，像一柄殘燭于忽明忽暗的光中搖擺不定。
嚴卿序本就練就一身好功夫，内裡穿的也多，瞧見老人瑟縮模樣，心裡更有些過意不去。
他自顧自将大氅脫了下來，起身過去欲蓋到老人身上。那老人吓了一跳，伸手要擋開，嚴卿序隻輕聲道：“老人家，您收留我們，我們本已感激不盡，卻也無從回報。在下身子骨尚是硬朗時候，也不怎麼畏寒，若能讓您暖暖身子就好了。”
那老人覺着有些不知所措，隻得不住點頭，謝過嚴卿序。
“老人家，您就自個住呐？”魏長停瞧着屋中破碎的棉絮散了一地，沾滿了污泥。
聞言，老人的眼神黯淡下來，遲疑半晌，這才歎了口氣道：“我連口棺材錢都沒有，哪能養的起家眷？”
三人遞了個眼神，都沒在這話題上深入。
“您這平日吃的都是些什麼？這毒草樹皮可經不起長吃。”魏長停瞥了瞥那鍋中剩菜，又問。
“那能如何是好？這荒郊野嶺本就不是活人的地方！難道我要同他們……”
語聲急停，屋外呼嘯風聲登時如虎狼嘶吼入耳。那老人張皇失措，一雙如柴枯瘦的手攥成拳狀死死壓住衣擺。
顧於眠見狀，輕輕挪到老人身旁，盯住老人那飄忽不定的眼神，真誠道：“老人家，我們是來查案的，您同我們講明白了，我們才好幫您解決呀！”
見老人猶豫，他輕輕握住老人發顫的手：“老人家，這幾年不作為皆是我們無能。沒能護住這一方太平亦是我們的罪過，我們是狼心狗肺的畜牲，我們真該死！我們對不起鄉親們！如今……如今我們便是來将功補過的！是我們軟弱！是我們怯懦……”
顧於眠雖是在罵自己，實際卻是借着這機會洩憤，随心罵了一通這地的官，心情為此還舒暢不少。他越說越激動，近乎要侮辱“自個”祖上十八代了。
還是嚴卿序從後邊扯了扯顧於眠的袍擺，露出個讪讪的笑，顧於眠才了然地住了嘴。
老人小心翼翼瞥了顧於眠一眼，見那生得漂亮的小子神情堅定，眼中清澈，不自禁歎了口氣，似乎有了幾分心軟。
然而他一開口，連唇都開始打顫，瞧上去似乎更焦躁了：“哎呦……你們存心想讓我遭報應嗎？我說你們幾個黃毛小子來這怨山幹什麼……怎麼就是不知怕呢？”
老人臉上本就布滿歲月溝壑，這會愁得更是擰緊了眉頭，他緊閉雙唇，阖起了雙目。
“老人家，我們……”顧於眠以為自己方才那番話觸了老人的逆鱗，正欲開口，誰知老人歎了口氣便将他的話打斷了。
“吃人啊……怨山哪有鬼吃人，是人吃人呐！”
老人将滿頭銀絲埋入臂彎，一時間無人言語。
低低嗚咽聲在靜得出奇的屋中如同被打碎在地的瓷碗，碎瓷片在每個噤聲的外來客心中都劃開一道長長的口子。