魏二臉色驟變，盯着少年的目光從不善變成敵視。雖說沒有明令禁止家仆私賺外快銀子，但這事若是傳到主母耳中，懲戒是少不了了的。

“莫要平白誣陷，你若敢去主子跟前胡言亂語，當心——”

謝昭淩沒什麼耐心，打斷道：“有何門路，說來聽聽。”

魏二威脅的話都到了嘴邊，“……？”

他不答，少年便目光冷淡地看着他。

魏二恍然大悟，他上下打量了少年一番，眼底盡是不屑，“真是吃裡扒外的東西。”

得了四公子格外的優待竟不滿足，還妄想吃着碗裡瞧着鍋裡，不知他這一身千瘡百孔的皮肉，能不能承受住他這份野心。

“我偏不說，你又能如何？”魏二指了指頭頂，“人在屋檐下，學不會低頭賣乖，還不如一隻狗。”

一個比他還不如的奴隸，真不知在傲氣什麼。

少年無動于衷，低垂着眼，不知在想什麼。

魏二不再言語，越過他便要走。

擦肩而過時，少年忽然一把抓住他衣領，将人薅回原地。

魏二一聲低罵，剛要怒斥，那掉落在地上的刀片不知何時，抵上了他的後頸。

冰涼鋒利的刀刃擦過他的皮膚，下一刻似乎就要劃破皮肉，濺出鮮血。

少年從身後靠近，在魏二耳邊輕喃。

魏二臉色發白，他渾身顫抖，戰戰兢兢，耳邊久久回蕩着那句低語——

“不說，便殺了你。”

他低笑了聲，語氣輕卻狂妄：“反正我本就是罪奴。”

弱肉強食，強者為尊。

這是謝昭淩逃出村子後，深信不疑、奉為圭臬的道理。

回到院子，才到門口，便聽到了熟悉的聲音。

“下這麼大的雨，他為何還不回來？四哥你派人去瞧瞧啊！”

“……”

“你就打定主意一個字不同我說嗎？”

“……”

小姑娘氣得呼哧呼哧，剛下撂下一句狠話，便見到了自己千盼萬盼的那道影子。

她驚喜萬分，沖到門口，眼底才亮起的光驟然破碎，翹起的嘴角也一點點落下。

少年背着空竹簍，跛着腳，一深一淺，一步一步，慢慢在瓢潑大雨中前行。他渾身都濕透，頭發黏在臉上，看起來格外狼狽。

每一步都走得十分緩慢，比昨夜見時走得更加艱難。

——“這腿得仔細養着，尤其是陰天下雨，萬不可再受了涼。”

吳大夫的話在耳邊回蕩，喬姝月的眼眶瞬間紅了兩分。

察覺到妹妹的異樣，喬譽蹙着眉，起身來迎。喬姝月聽到動靜，紅着眼睛，怒目而視。

喬譽微怔，難得無措地停在原地。

喬姝月一字一頓，厲聲質問：“你們都讓他做什麼了？！”

喬譽沉默不語，喬姝月将目光挪向俞升，俞升怔愣着，喃喃：“沒做什麼啊。”

隻是喂馬而已，那馬棚還有擋頭，他能吃什麼苦？

喬譽不是個刻薄的主子，相反，他為人低調，與人為善，從不會仗着身份便欺淩下人。

他院裡的人若是有個頭疼腦熱，都會讓人休息一日，若是病得太重，他甚至會去褚氏那為人求個大夫上門。

即便他讨厭謝昭淩，也不會做出無緣由便仗勢欺人的事來。

可他們無人能解釋為何謝昭淩回來時如此狼狽，又回來得這樣晚。

喬姝月的火頓時冒了上來。

雨下快兩個時辰，她從正午的烈日，等來大雨傾盆，再到日落黃昏。一整個下午，她都守在這裡。而她等待的人，卻始終未歸。

漫長的等待，眼前這一幕的沖擊，讓她的情緒閘口瞬時決堤。

“他還傷着，病着。”小姑娘指着外面那個瘦弱的人影，嗓音顫抖，心疼得不行，“隻因他曾被人牙子拐走，隻因他出身貧寒，隻因他不卑躬屈膝，他就要被這般欺淩嗎？”

“到底因為他命賤，還是因為是我非要将他帶回來，所以四哥才對他格外嚴苛？”

喬姝月失落地垂下眼，喃喃：“我将他帶回來，究竟是救他還是害他……”

将他困在後宅這方寸之地，是否就此折斷了雄鷹的一雙翅膀？

“我沒——”喬譽擰着眉，朝她伸手，卻見小姑娘看也不看他，扭頭便往雨中走。

喬譽臉色一變，“月兒，回來！”

外面下着雨，妹妹還未痊愈，如何能再淋雨？！

他從俞升手中奪走雨傘，跑到門邊，那道小小的人影已經舉着油傘，沖進了院裡。

還等什麼阿娘同意爹爹同意，她好想什麼都不管不顧，就現在，拉他回自己的院子，從此一起生活。

他隻要對着她，聽她的話便好。

去他的規矩，思量那麼多，盤算那麼久，到頭來還是一事無成！

心疼的情緒趕跑理智，占據上風，喬姝月開始後悔，若是救他回來那一天，就執意将他帶回院子，爹娘還能打死她不成？！

就算要打死她，她也還要死在他的懷裡。

一塵不染的繡鞋踏進水坑，淺色的鞋面頓時被水染成深色。

濺起來的水花沾濕了裙擺，被風一吹，濕哒哒地糊在腿上。

矮矮小小的女孩，高高擡起白胖的小胳膊，她的衣裙被暴風雨打濕，卻毫不在意，踮起腳，拼命地将傘舉過頭頂，将少年納入她的保護範圍。

她尚未病愈，隻跑了幾步，便咳得厲害。

随着咳嗽，腦袋上下一點，眼圈裡含着的淚花瞬間掉了下來。

“……為何又哭了？”

謝昭淩表情空白，由衷地發出一聲不解疑問。可惜，他聲音小，沒人聽到，沒人解答。

“你傻不傻，他們讓你做你就去，大夫說的話你一個字都不聽嗎？”

“是我将你買回來的，你隻需聽我的便好，你聽他們的作甚！”

“你到底清不清楚，隻有我，我才是你的主子！”

小姑娘像一隻跳腳的貓，咪咪呀呀地在他面前大叫，一邊控訴，一邊流鼻涕眼淚，還要用她嬌弱的身軀撐着那被風吹晃的傘。

謝昭淩目光落在她微微潮濕的肩膀，朝她伸手，在她的手往上一寸位置，抓住傘柄。

喬姝月怔住，話一停。

“我隻是睡着了，沒有受欺負。”他低聲道，“所以别哭了。”

他接過傘，迎着風的方向，往她的身後傾斜，将她庇護于風雨之中，而自己再度暴露在大雨之下。

看着她呆愣的模樣，以及鼻子上挂着的那顆鼻涕泡，沒忍住，彎了彎唇角。