一星期前。

暴雨。

從門衛處接到消息，一樓大廳的工作人員提前走到門廊下。他撐起傘，遠處車前燈的亮光割開雨幕，随後平穩地停在正門前的台階下。

工作人員走入雨幕，一邊将手裡撐開的傘向前傾斜、一邊伸手拉開車門；先落到地面上的是一截黑色的手杖，然後是皮鞋、長風衣深色的下擺。撐傘的男人低着頭，等傘下接到人之後順着關門的動作退開半圈，向後讓出了通往大樓的路。

這一段路裡沒有人說話，兩人一前一後順着台階走進身後的建築。

最近的雨已經下得有點久了。

春夏交際的雨天總是這樣，先在陰沉的天色裡來一場毫無預兆的暴雨，然後又在幾天裡連綿地持續很長時間，迎面吹來的風都包含水汽，潮濕又惹人厭煩。你要是和哥譚人談起這個，他們就會告訴你：你要學着習慣，這裡一直以來就是這個鬼樣子，就前兩年搞環境整治之前城裡經常還下酸雨呢。

雨水像珠子一樣順着傘面的弧線向下滑落，撐傘的人隻送到大廳門口就停下腳步；另一人一言不發地穿過夜晚空無一人的長廊，随後乘電梯上樓——這棟樓的7層正中央有一間會客室，今晚隻有這裡亮着燈，有人正在使用。電梯廳的門外左右各有保全人員，正面對會議室門的方向站着；他們早就從内線接到消息，此時聽見背後的電梯門打開也沒有太大反應，隻在對方從面前經過時簡單緻以注目禮。

斯特凡諾沒有進中間那個會議室，他手臂上搭着脫下來的長風衣，腳下不停地走進了側邊的一個房間；

一牆之隔，對面燈光大亮。

這裡其實是從大會議室裡另隔出來的套間，平時通常作為會議後台準備室來用，半個房間都是會議室音視頻的控制系統，也能看見隔壁的實時畫面。現在裡面隻有寥寥四個人，其中三個是聖誕手底下的項目主管，他們手底下壓着整疊的表格和方案，坐在長桌的同一側，公事公辦地闆着臉；而長桌對面站着的那個——那個又高又瘦、穿着一身明顯有些陳舊的格子西裝、戴着眼鏡的金發男人，姑且算是今晚的主角：

面前的桌上提前放好了兩份文件，左手邊那一份的封面上寫着會議室裡訪客的名字：“喬納森·克萊恩”。

桌上的另一疊紙頁的落款則寫着克萊恩博士為自己取的新名字：“稻草人”。

到了現在這個時間點，這場介紹會明顯已經過半，那些實驗原理、數據之類寫在方案條目裡的東西早就講的差不多了。斯特凡諾隻有剛進來那兩分鐘看了看會議室裡的現場情況，他本來就不關心這些、稻草人那份文件裡寫的什麼前景之類的東西全是鬼扯，也沒法真的為他帶來什麼好處，他現在唯一關注的是稻草人拿着這些東西到底想做什麼。

他低頭翻看克萊恩本人的資料，這人在最近幾天的時間裡幾乎跑遍了全城、向各大幫派宣揚他對“恐懼”的特殊見解，号稱自己将要通過供水系統向全哥譚投放他的毒氣、殺死蝙蝠俠，将整座城市收入囊中——在這之前，他需要啟動資金。

但是無論是恐怖襲擊、還是稱霸哥譚，商人都不感興趣。

稻草人明顯也知道這一點。

“最後，我還有一些話想說。這可沒寫在我的計劃書上。”男人擡起頭來。他的目光很炙熱，根本沒看面前的這幾個人，灼灼地落向未知的一個點，“——我不保證能幹掉蝙蝠俠，誰在哥譚能保證這個呢？但我知道你想要什麼，給我錢、我弄出一些漂亮的煙花來，把河對岸挂着巨大的藍色燈牌的那個地方全部炸上天，然後把企鵝送到你面前來——我想你會喜歡的，閣下。”

房間裡，年輕人翻頁的動作一停，擡頭看向面前的屏幕。

會議室裡頓時安靜下來。