護國公府。

一襲金邊紅裙鋪散在廊下，裙裝的主人被凍得抑制不住發抖，雙手垂在身側，攥成拳，捏緊。

身後落雪的院中，兩名婢女趴在刑凳上，衣衫遍是鮮血，已經暈死過去。

“你可知錯？！”任保盯着眼前跪地的女子，面容已經隐約猙獰，帶着滔天怒意暴喝。

任智妤雙眼通紅，咬緊牙，臉容都跟着不甘顫動：“我沒錯。”

一字一字，從牙縫中擠出。

“好，好！”任保怒笑着，手臂再揚起，狠狠再一鞭抽在她身上！

任智妤疼得渾身一抖，但依舊不肯服軟，目光熠熠，抿着唇瞪向上方。

任保怒氣更甚，不再留手，手中鞭迅疾揮下，沉鞭不斷刮在她身上，任智妤終于忍不住痛叫出聲，不受控制地向前伏身，十指幾乎要摳入廊磚。

“父親！”廊下數米外站着的墨綠袍瘦高少年抑制不住大喊，雙膝跪地，“您饒了阿姐吧！别再打了！”

任保猛地頓住手，淩厲目光朝旁射去。

任晟膝行爬到跪伏在地的任智妤身邊，将她扶起，頭仰着朝面前人泣聲：“阿姐縱然有錯，可她怎受得住這樣的責罰？父親！若是阿娘還在，定會心疼的！”

護國公府大房一女二子，三姐弟俱是國公原配袁氏夫人所出，袁夫人生下幺子之後體弱，不久，因一場風寒病亡，護國公深愛發妻，大恸，此後多年未再續弦。

提起故去亡妻，任保的身體不由得晃了一下，死寂數刻，将手中鞭狠力砸向渾身血痕的任智妤。

任晟連忙把那根鞭子收起來。

但任保怒氣未消，指着女兒厲聲斥道：“你知不知道，因為你獨斷專行，我們折了多少人手？！”

“鎮北侯府的車隊，你也敢去劫！那謝邃是什麼人？樞密副使！你以為，派去的人死光了，就半點痕迹不留了？！他此刻怕是已經查到是誰動的手了！”

任智妤吸着氣，顫抖着聲音：“……若不是，鎮北侯突然派了陌刀隊跟随那個女子……我早就得手了……”

原本一切順利，可誰知道，臨到關頭，鎮北侯一反常态，居然秘密調了一隊精兵去護送那個玉氏女。

若不然，她此刻已經将玉氏女的頭顱裝回來請功了！

“你還不知錯！”任保氣得面部抖顫，擡起腳就要踹過去，被撲上來的任晟死死抱住。

“阿姐！你且認錯罷！别再倔了！”他氣急大喊。

“我無……錯！”她滿頭冷汗，又喊了一句。

“你！”任保怒意再起，氣血都翻湧起來，“魯莽愚笨，憑你這樣，将來如何擔得起大業！”

聽到這話，任智妤竟強撐起身，似乎連身上痛苦都一掃而空，眼中迸發厲光：

“我擔不起大業……?女兒就是為了任氏的千秋大業，才殺伐果決，立刻派人出手！”

“不趁着機會，在京郊官道上殺那女子，如今她又躲回了鎮北侯府之中，父親可還能再找更好的機會殺了她?！”

任保抿唇，微眯起眼。

廊外風雪交加，氣氛愈發冷凝。

“……爹爹，阿姐?阿哥?”一聲顫抖的恐懼聲音從右側飄來。

三人俱是驚了一下，連忙轉過頭。

三米外，有些癡肥的少年着一身雪襖，呆呆地看着他們。

“陽兒！你怎麼……！”任保皺眉疾呼。

任陽不管他，小跑着到任智妤身旁，一把抱住她，眼淚鼻涕瞬間崩出：“誰打阿姐！誰打阿姐！阿姐痛！痛！”

任智妤無力回應他，隻是靠在他和任晟的身上。

任保看着先天癡傻的幺兒，怒呼：“明陽院的人呢?！都死了嗎?！”

後頭婆子丫鬟大呼小叫着跟着沖來：“國公恕罪！實在是小郎君聽見動靜，非要跑來，奴婢們攔不住……”

廊下頓時兵荒馬亂，任保沉着臉，最後揮手，命他們全都撤出院子。

離去之前，他冷冷看着跪地的女兒，道：“太皇太後病重，不定何時便賓天了，宗室世族的婚事都緊着定下，正式賜婚于你與二殿下的聖旨，年後便到。”

“回去反省你的錯失，這回的事，下不為例。”

任智妤閉着眼，扯着唇角，冷笑一聲。