辰月初九，北境急報，暴亂再起，匪衆于燕北順雲、慶蔚兩城縱火，城中損失慘重，上千軍兵與百姓重傷。

匪首已然捕獲，然同黨分散逃竄，後患未清。

平武帝震怒，欲貶懲兩城守将與府吏，然朝廷少有戍邊良将，一時竟找不到人替換。

朝上，數位大臣推舉鎮北侯回邊戍守，平息暴亂。

帝默然，不置可否。

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夜深，六宮沉寂，太監宮女提着宮燈小步穿梭在幽森宮道上，如同一具具遊魂。

宮城之上立高樓，禁軍持弓佩刀，火把光亮投射下琉璃瓦，凡有異動，長箭上弦待發。

建章宮，禦書房。

穿戴銀甲的粗犷男人從殿中走出，身後雕龍沉門緩緩閉上。

“楚副統領。”錢禮守在門邊，朝他示意。

楚奇拱手回禮：“錢公公，陛下有旨，今夜之事絕不能外傳，若有抗旨作亂者，殺無赦。”

錢禮渾濁目中一凜：“奴才明白。”

…

平武帝雙手撐在禦案之上，垂首，脊背不再挺直。

此時此刻，受命于天的天子，竟然也有頹累無力的一面。

許久，他身體猛地一晃，跌坐回龍椅上。

右手掩半面，聲音灰啞：“……謝卿，汝可知，陷蔑當朝皇後、親王囤兵謀反，是何罪？”

謝硯深跪于殿中，身上是夜行玄袍，沉聲：“陛下，臣為陛下之臣，為朝廷将官，對陛下與大昀盡忠，故雖事涉皇後娘娘、承王殿下，茲事體大，也不敢不報。”

“所呈證狀，臣以性命擔保，無一僞造，兩江之疑早已有之，非以臣一己之力可以杜撰，臣受陛下之命，忝為樞密副使，若隐瞞實情，以至兵禍再起，臣便是萬死也難贖己罪。”

平武帝放下手，終是開口：“謝卿，起來吧。”

“謝陛下。”謝硯深站起身，面無表情。

平武帝神色暗然，歎息一般：“皇後，多年輔佐，與朕年少結發。承王，朕之次子，正宮嫡出，幼時，朕一手教導。”

“而護國公府……四朝老臣，當年，勤王護駕，助朕平息京城逆王之亂。護國公曾指太廟為誓，願永世為大昀忠臣。”言語中，是不忍，懷念。

謝硯深淡然：“陛下，遙想高平陵之變，舞陽宣文侯也曾有洛水之誓。”

話語落下，平武帝臉色驟變。

舞陽宣文侯指洛水為誓，若武安侯交出兵權，絕不傷武安侯及其親信，然而事變方休，舞陽宣文侯便以謀逆之名，屠滅武安侯三族。

軍政權移，皇室因之勢弱，進而賊臣篡國。

争天下，何念仁義，遑論舊情。