冬月初六，大雪節氣，天子以皇長子睿王為正使，開京南永定門，率百官迎逸王、鎮北侯得勝大軍回朝。

侯府提前了三天就得了消息，宮裡頭特地派了有臉面的大太監來通報，宦官滿臉的喜色，大大恭維了一番，指揮禁軍把皇帝賞賜下來的金銀寶物一箱箱擡進了府裡。

府裡自然是歡天喜地，戰場兇險，易去難回，将門世家裡，但凡郎君出兵平安歸來,都是要阖府歡慶的。

回朝的當天，京城落了一場小雪，寒風刺骨，逸王一行入了城，繁瑣迎接禮節完畢，又馬不停蹄入宮觐見皇帝。

高馬金甲浩浩蕩蕩湧往宮門，不多時，前行領軍隊伍盡數入了城，半刻後，數十輛囚車被後随大軍押解着，進入百姓簇擁的大道。

囚車中枷鎖加身的人全部蓬頭垢面，身上散發出陣陣惡臭，單薄囚衣扛不住北地天寒，無一例外發着抖。

車輪軋過覆着雪泥的地面，留下延綿的猩紅痕迹，沒有将領進城時的熱鬧隆重，後進軍隊的兵士沒有任何言語與笑意，行進間隻聽得見盔甲兵器摩擦的聲響，壓抑的肅殺氛圍下，兩道的百姓無人敢揚聲喧嘩。

主道兩側凡是建了雙層以上的茶樓酒樓，全都客滿，人群圍在欄杆邊向下張望。

段素靈半撩開惟帽長紗，眼神冰冷，緊盯每一輛緩慢經過的囚車，直到最後一輛消失在視線範圍，收回手，轉身離去。

…

申時中，珠玉院的大門被敲響。

門房拔了門闩，探頭出來。

來人是潤安堂的管事，剛撣落掉身上的雪：“快去通報一聲，侯爺回府大喜，太夫人吩咐了，今個兒晚上要給辦家宴侯爺接風洗塵，叫各院主子都準備準備，若是玉姑娘身子方便，晚些也請過去。”

說着大喜，但頗有些漫不經心。

門房應了，連忙跑進院裡，過了半刻鐘，出來回話：

“真是不巧，還勞煩管事的回禀太夫人，我們姑娘這些日子一直病着，兩刻鐘前剛服下藥，睡下了，怕是起不來身，明日定去向太夫人和侯爺請罪。”

潤安堂的管事卻不見愠色，反而點了點頭：“姑娘既身體不适，便休息着，這也是沒法子的事，太夫人最是通情達理，怎會叫姑娘因為這點小事謝罪，你胡言亂語，也不怕打了嘴。”

他是從老太君跟前領命出來的，知道上頭膈應誰、厭煩誰，珠玉院的這位倒也識趣，懂得不去礙他們侯府正頭主子的眼。

門房連連應是：“管事的說的是，是我糊塗，亂說一氣，您大人有大量，繞小的這一回。”

潤安堂管事冷哼一聲，仰着下巴走了。

雪粒還在往下掉，珠玉院的大門再次閉阖。

段素靈接過廊下婢子遞來的呈藥托盤，後者低聲幾句“外頭打發了”，她聽罷，颔首表示知曉，走回卧房裡。

玉憐脂窩在美人榻上，身上裹了厚厚的絨被，頭朝着通向外頭雪地的琉璃花窗，眼神怔愣，正發着呆。

“姑娘，該用藥了。”段素靈把藥放到靠近她的小桌上。

玉憐脂沒動彈，聲音輕飄飄的：“他還沒回到嗎？”

段素靈垂下眼：“……還沒有，約莫還要一兩個時辰。”

大軍午時入的城，整頓軍營兵馬需要耗費時間，謝硯深是主帥，還得進宮謝恩議事，現在天剛要擦黑，時間還早。

玉憐脂搖搖晃晃地扭回身，厚被團着她，像一顆軟蓬蓬顫動的毛球。

天冷，她人也懶下來，根本不想伸手，腦袋往前伸，眼巴巴地望向面前的人。

段素靈無奈地搖頭，端着藥碗遞到她嘴邊。

喝完藥，玉憐脂攏緊身上的獸絨被，慢吞吞倒在榻上，閉眼。

段素靈在旁邊守了半盞茶，等玉憐脂的呼吸漸漸平穩，她起身收了藥碗和托盤。

轉身剛走出幾步，身後傳來夢呓一樣的低語。

“晚上他會派人來接我，阿姊就不要跟着去了。”

“先前我說的話，阿姊再好好想想。”

“呂叔和嬷嬷那邊，總是需要個主心骨的。”

“……”

段素靈僵在原地，沉默良久，擡手推開了房門。

－

玉憐脂服藥後會睡上一小段時間，秋冬時節，睡的時間比春夏要長上一些。

這回她不是自然醒來，而是被煙火爆竹燃放的響動給吵醒的。

眼睛勉力睜開一條縫隙，各色混雜的明光打在花窗琉璃上，一陣一陣地重複，稍暗一些時，下一波立刻頂上。

珠玉院在東邊，家宴舉辦的正廳離這裡有些距離，響動還這樣震耳，可見多麼熱鬧。

玉憐脂沒有叫人，獨個兒在被窩裡安靜地縮了一會兒，然後包着厚被慢慢爬起來，她的頭發倒是沒有睡亂，披散下來，兩頰和耳垂都帶着熏熱後的粉紅，鼻尖以下的地方埋在被子裡。

放煙火炮仗，說明家宴快結束了。

珠玉院後頭的小門也要開了。

果不其然，一盞茶之後，房門打開，段素靈臉色難看地走進來。

“謝侯身邊那個福明來了。”

玉憐脂擡頭，唇角的弧度很淡：“把那件狐絨的大氅拿來吧。”

主院那邊一直備有她的衣物，她懶得再更衣，索性裹嚴實點過去，今晚就在那邊沐浴。

段素靈給她穿戴好，拿上擋雪的油傘，一路護着她走到後門。

門已經半開了，福明帶着主院裡心腹的兩個婢女候在門檻外。

見到人，笑容立刻挂上：“姑娘！”

“侯爺回來了，一直念着您呢，等前院那邊熱鬧完了就回主院，讓我先來接您。”

玉憐脂微垂眼，點頭，跨出了小門。

她一句話不說，瞧着完全沒有什麼高興的樣子，站在她身後的段素靈面色也很冷。

福明的笑意立刻有些挂不住，眉頭不自覺皺了皺。

……這實在不應該是聽見心上人歸來的反應。

但仔細看過去，她眉眼間還帶着困倦疲憊。

或許是剛睡醒，神思還倦怠着。

整了整精神，福明恢複了燦爛的笑容：“姑娘，主院備了暖湯，過去了您用些。”

玉憐脂淡淡地：“嗯。”

另外兩個婢女一人撐起大傘，一人提了明燈，左右護着她，給她擋雪，往竹林小道上走。

段素靈站在門内，眼神跟着女娘纖弱的背影，面容半覆晦暗陰影。

福明朝她點了點頭，也轉身跟上去。

…

玉憐脂到了主院，先喝了暖身的甜湯，又等了小半個時辰，下人們準備好了沐浴的物什，她放下淺碗便去了浴房。

熱氣氤氲，水面上漂着層層疊疊的花瓣，取一十五種新鮮采摘的秋冬花卉，再混上三十種春夏采摘後曬幹留存的花粉，并一道特地調制、用以養身的藥粉香，按例撒入池中，一股酥人纏綿的奇香随着水中白霧不斷升騰上來。

玉憐脂伏在池邊，長發用玉钗盤起，周身通熱，她剛睡醒沒多久，在這池子裡呆了一刻鐘的功夫，又困乏了。

入京後的時日，常常心力交瘁，如今即将塵埃落定，她像是忽地失掉全身的力氣，除了表面功夫和必要說的話，她一句也不想多言，一步都不想多走，連往日喝的藥，也想就此撇了去。

橫豎，她時日也不多了，早年請段素靈已經過世的老師父給她診脈，說她若是悉心調理，少思少慮，能撐過二十四歲，才有享常人之壽的可能。

言下之意，就是活過二十四，也難長命，更何況過這道閻王坎已是難上加難。

入京前她便下了決心，早就不奢望什麼了。

眼下最要緊的，還是把段素靈給勸走。

那日争執過後，這些日子，不管她怎麼勸，哪怕說重話，下命令，段素靈都是沉默以對，打定了主意不肯走，一副要她丢下她離京除非弄死她的犟樣。