“想活命，和想殺人。”

段素靈一愣。

玉憐脂垂下眼：“但凡帶着這兩種東西的人，他們說的話，做的事，是弄虛作假還是真心實意，我從來沒有判斷錯誤過，哪怕一次。”

小瑞潭的亭子裡，任凝香瘋狂地想活命，前來抓捕任凝香的守衛情急之下想殺了亭子裡見過任凝香的所有人。

他們的神情她見過無數次了，在那些試圖瓜分玉氏産業又被她反過來清掃的敵人與異己的臉上。

玉憐脂沒再說話，微低着頭，把玩垂落在腿上的香囊。

…

山裡的夜隻能用恐怖來形容，月光也照不透的黑，無處不在的極寒，足以将人的五感壓制到最低點。

外裹防寒的衣物專門選了花色灰白交雜的銀鼠獸裘，擡手戴好兜帽，後撤幾步前沖，自雪地縱躍而起，單臂輕松攀住樹幹，腰腹發力，一息之内便翻身上樹落定，輕盈穩健，樹冠之上的白雪也隻抖下些許。

段素靈伏在樹間，獸皮的顔色讓她近乎完美地融入這片白雪和枯葉組成的天地，弓弩架在樹幹的分叉處，穩定弩身。

核心的部件都抹上了猛火油，這種十分耐寒的物質在極冷的天氣裡也不會凝固，确保關鍵時刻機關能運轉正常。

這把弩隻能她來使用，它發箭時的震動幅度，箭矢方向，瞄準技巧，隻有她熟悉。

荒山沒有活氣，連野鳥都不會在這裡生存，耳邊隻有鬼呼一般的風聲。

段素靈全神貫注盯着不遠處那條窄道，緊張無法進入她的心，黑暗更蒙蔽不住她的眼睛。

她是天生的強弩手、伏擊者。她的雙手穩如蒼松的樹根，行針穿線，切骨落刀，一絲一厘從無差錯。她的堅韌也毋庸置疑，早年間跋山涉水，出關行醫，關外塵暴困住馬隊四天四夜，她是唯一被救後還能自如行走的人。她的敏銳更是萬裡挑一，目力、耳力，足以媲美軍中上等的弓兵。

最重要的是，她生來就習得了忍耐，忍耐是伏擊者必備的一項能力。

冬夜裡人的呼吸會冒出白氣，但段素靈一吸一呼的時間比尋常人要久很多，也更細微，足以融入寒風裡不被發覺。

她的呼吸非常綿長，她吸入一口氣，可以收住很久很久，一如剛出生時，沉在那個為了溺死她而準備的水桶裡一樣。

為了一擊即中，現在她藏身的地方離官道的距離很近，所以她必須盡可能讓自己隐蔽到極限。

隐隐的震地聲倏地針一樣刺進耳竅，弩身微轉方向，過了許久，遠處，作為前鋒護衛并排奔跑的兩匹馬出現了。

再之後，兩輛通體沉黑的馬車正快速馳來。

手指輕動，握緊了弓弩的連杆。

－－

小桌上隻放了一盞琉璃燈，車窗外很黑，一團燭光照不亮寬敞的車廂，婆子和丫鬟們全都換到了後面的馬車，齊力安撫因為恐懼不安而躁動生氣的任陽。

任晟擡起頭，對面是正在閉目養神的胞姐。

嘴唇輕顫幾下，又抿緊，重新低下腦袋。

任智妤慢慢睜開眼，唇角沒有笑，但看親弟弟的眼神比對旁人柔和許多：

“不用怕，父親和殿下已經出了京畿，我們很快就能和他們會合。”

任晟有些頹喪，呼吸急促幾下，擡手捂面：“……真的能這麼順利嗎？”

他尚未加冠，暴雨雷霆一樣的局勢終究深深搖動了他的心神。

此時此刻，他和後面的弟弟任陽是一樣的，都在恐懼，可他不能像任陽那樣任性狂放，大多數情況下隻能沉默不言。

任智妤撐着額角：“姑母說了，我們出了行宮，她會料理之後的事。”

亥時到來的時候，行宮深夜會燃起一場大火，兇猛的火勢會把護國公府大小姐，二少爺，三少爺，四小姐的遺體全部燒得不成人形，難以辨認。

馬車的速度在進入林中官道的時候放慢，周圍伸手不見五指的黑，車廂時不時颠簸。

任晟的臉色沒有半點好轉，愈發青白：“就再也沒有别的路了嗎？”

謀逆，這是多麼可怕的兩個字。

任智妤直起身，冷冷地盯着他：“你是任氏未來的主君，畏首畏尾，成何體統。”

任晟抹了把臉：“我隻是……”

“唳——！！！”

馬瀕死的嘶叫和天旋地轉同時到來，上一秒任晟還坐在馬車的右側，再一眨眼，他和任智妤同時被劇烈颠簸的車廂震到了底部。

車外，馬夫和拉車的馬匹脖頸處沒入沒有尾羽的利箭，瞬間暴斃。

車廂不受控制地朝前傾倒，他們摔落在了廂門處，如果不是廂門朝内打開，此刻他們已經跌出了馬車。

“弓弩手！有埋伏！！”

護衛長暴烈的怒吼和越來越多馬匹躍蹄動亂的聲音從外傳來，另一個方向，他們聽到任陽和丫鬟婆子們撕心裂肺的求救哭喊。

護衛們迅速開始反擊，向道路兩側射出羽箭，然而馬匹受驚，場面混亂不堪。

車隊最外圍的幾名護衛率先縱馬入林，不想剛進入林中，馬匹沉重的倒塌聲立刻傳來。

“弓弩手在這裡——啊！”黑暗中傳來死前最後的預警。

高樹上，一團模糊的黑影抖落滿身白雪，縱身向林深處躍去。

護衛長雙眼赤紅，立刻調轉箭頭：“在那兒！弓箭掩護右翼隊上！先殺強弩手！”

長箭齊射同一方向，短暫間隙中，右翼護衛迅速奔向黑影逃跑的方向。

車廂内，任晟的額角被掉落的燈座砸破，血流下臉龐，來不及顧自己，趕緊爬着湊過身去察看任智妤的情況：“阿姐！你怎麼樣？！”

任智妤的情況要比他好許多，沒傷着什麼，但頭暈目眩：“我，我沒事！伏身，别出去！”

“我聽見陽弟的聲音了！我們得馬上去救他，他……”

“現在顧不上這麼多！”任智妤怒吼。

她的話音剛落，耳邊就聽見身側車壁驚人的響動，有什麼東西接二連三地砸擊他們的馬車，而後碎裂。

任智妤的眼珠微微偏移。

“快出來——”護衛長驚吼穿進車廂。

遙遠的林間，倏地出現一抹紅光，緊接着，兩點、五點……

尖鋒燃燒的箭矢疾如裂電，瞬息破空而至，迅狠的穿刺聲出現時，空中下落的雪以肉眼難察的姿态化去。

火焰如同巨浪呼嘯吞噬整座黑色的馬車，車廂的門驚慌扯開，兩道身影自濃煙中狼狽跌落下來。

“大小姐！”

護衛們以最快的速度圍上去，任晟先爬起身，撐着任智妤的肩膀把她扶起來。

腦袋卻轉向後方，卻沒看見第二架馬車，焦怒萬分：“陽兒！我弟弟呢？！”

護衛長大喊：“三少爺的馬死了一匹，另一匹被射中受驚，帶着馬車往回跑，跌下坡了！”

任晟目眦欲裂：“你說什麼？！”

“那你們還不快點去救他！”

護衛長焦頭爛額，反手又擋住幾支帶火的箭：“後隊的人已經都去了！二少爺，此地不宜久留，快上馬！我們護送您和大小姐離開！”

任晟怒極：“我不走！陽弟還沒救回來，你——”

“上馬……！”虛弱的怒聲從懷裡響起，任智妤清醒了。

“可是陽兒他！”

任智妤的聲音比山中的雪更加冰冷，布滿血絲的眼裡隻有狠厲：

“沒有可是，陽兒已經救不回來了，我和你不能再出事，上馬！”

任晟呆住了，嘴唇都在顫抖。

護衛們顯然更聽任智妤的命令，立刻牽來沒有受傷的兩匹好馬，任智妤翻身上馬，護衛長用力将整個人怔愣麻木的任晟扶了上去。

護衛們正要上馬跟随保護，官道兩側，許多道蒙面黑影朝他們沖奔過來，手持刀劍。

“殺！！”殺聲震天。

護衛長臉色大變，咬牙放棄了上馬：“前鋒隊跟上，剩下的人随我斷後！”

任晟握着缰繩，不忍閉了閉眼，任智妤沒有回頭，雙腿夾緊馬腹，率先策馬而出。

身後，刀劍相接聲如同催命的符咒，血腥味和馬車燃燒的黑煙沖向天空。

駿馬的鬓毛随風揚起，瞬息間便疾馳出百米，縱馬在前的女子目光冷厲，毫不畏懼道路黑暗，兩側護衛點着火把随行。

從高處向下望去，仿佛一盞盞懸空夜遊的燈燭。

然而倏然間，燈燭接連湮滅。

人的慘叫和馬的嘶鳴交雜着沉重的翻滾摔砸聲，難以分辨，長月此時剛剛移轉至此，冷潔銀光下，照出馬屍與被摔落滿地的人。

雪被踩踏混亂，染血的鐵蒺藜閃爍幽幽寒芒。

還有行動能力的幾名護衛口中吐着血，強撐着站起，下一秒，帶毒的利刃從後貫穿了他們的心髒。

任智妤痛苦倒在地上，眼睜睜看着這一切。

她的神智沒有模糊，可四肢不受控制，忽地，有人把她拉扯起來，擦幹她臉上的鮮血。

圓月移轉到山的背面，無盡黑暗再次降臨，她的雙眼前卻開始出現亮光。

光亮從上移到她的面齊平處，提燈人的臉容幽然浮出，似精如魅。

朦胧見，鬼燈一線，露出桃花面。

“是你……”任智妤睜大眼，咬緊牙關，“賤人——”

玉憐脂的唇角緩緩，緩緩揚起。

看清眼前人的那一刻，已經知道今日是必死之局，任智妤眼中的怨恨徹底扭曲，她也笑了起來，聲音嘶啞如厲鬼。

“你以為，你赢了？殺了我……你爹娘也回不來了……他們早爛成一團了，哈哈哈……！變成一灘爛肉了！！”

站得離她最近的武師雙目怒睜，腳已經擡了起來，又被其餘人拉住，另一邊的人拿起一團布，塞進任智妤的嘴裡。

玉憐脂的表情好像沒有變化，依舊微笑着，半晌，啟唇：“原本我還在考慮，你爬着向我求饒的話，要不要給你和你弟弟留個全屍。”

“現在看來，我的思慮是多餘了啊。”柔聲泠泠。

聽見“弟弟”兩個字，任智妤雙瞳縮緊，而後瘋狂掙紮。

玉憐脂站起身，偏首：“把她和她的二弟帶上，卸了他們下巴、手、腳，灌醒藥。”

灰袍武師：“是！”

說話間，不遠處傳來急促的腳步聲：“快，快來人！！救命啊！少東家！”

熟悉的聲音，是玉氏的人。

離聲音傳來方向近的人先圍了上去，頓時驚呼：“醫師！醫師！大掌櫃受傷了！”

玉憐脂勃然變色，立刻跑過去，映入眼簾的是滿身鮮血的段素靈。

她的手上還死死握着那把弩，鮮血染紅了獸裘，雙目緊閉，生死不知。

為了弓弩伏擊成功，她藏身的地方離護國公府的車隊太近了，隻有不到五十步，又因為要掩護投擲火油壇的武師們，她撤退的時候故意往玉氏其他人的反方向跑，被那些護國公府的護衛們追上，死戰到力竭才将他們全部殺光。

以重傷為代價。

玉憐脂慌亂得都來不及掉淚，無措地捧住她的臉：“阿姊？阿姊！阿姊你醒醒！”

“少東家，我師父她撐不到渡口了，那邊還有好幾個重傷的武師，必須找個安全的地方給他們治療，要有藥和熱水才行，不然他們都會沒命的！”錢慶撲上來查看完段素靈的傷勢，哭着說。

玉憐脂顫抖着垂下手，手上是段素靈的鮮血。

“……安全的地方，”她的身體在發冷，眼中有些空洞，

“最近的，有一個。”

－

戌正，距離亥時還有半個時辰，昭豐大殿的禮鐘聲還在繼續。

行宮西南角，黑煙如龍沖湧而起，在天空中不斷蔓延，高屋在烈火中分崩倒塌，渾身燃火的人影瘋叫着沖出來：

“你們想找機會燒死我是不是！！哈哈哈哈哈！！我就先把你們燒了！燒了你們！！好痛，好痛，啊！！！”

太監宮女們驚叫着朝她潑水。

行仁齋。

謝濱從外快步奔進廳中，高大夫人帶着龍鳳胎迎上來。

“今日怎麼這麼早就回來了?出了什麼事？”高大夫人接過謝濱摘下來的官帽，遞給旁邊的婆子，笑意有些不自然。

謝濱抹了把臉，看她的眼神有些奇怪：“外面不是都在喊嗎，護國公府住的地方走水了。”

高大夫人讪笑一下：“……我以為聽茬了呢。”

“是真的，現在都在救火，皇後娘娘知道消息暈了過去，祭禮提前結束，我和二郎就回來了。”謝濱喝了口茶。

而後擡起頭，順口問：“憐脂呢？這個時辰，她睡下了？”

高大夫人眼神閃動：“她……”

“玉姐姐出行宮了。”謝文嫣帶着抱怨搶先答。

謝濱一愣：“什麼?怎麼不同我說一聲?”

高大夫人擺了擺手，言語鎮定下來：“和你說什麼，怎麼和你說?你又不在這。”

“是京裡照顧憐脂的女醫來了，在行宮外頭等着，憐脂身子不爽，這些日子誦經繡幡的，今個兒剛和嫣兒回來就頭暈不适，來求了我，我就讓她去族莊裡修養，過兩天就帶着那個女醫回來。”

謝濱眉心稍松一些：“是這樣……”

“參見侯爺！”

“侯爺！小人先通報一聲……”

“侯爺！”

“……”

廳外嘈雜起來，廳裡衆人面面相觑，朝門口處看去，登時都是一驚。

謝硯深官服未褪，面上像壓着滿天沉雲，大步闖了進來。

站定後，沒有往日禮儀，直直盯着被駭的站起身的高大夫人。

“她呢?”眼神浸血，如同殺人的利刀。