壬小寒出現在房中前一刻，秦九葉已将房間中的一切恢複了原狀，悄無聲息地躺回了床榻間。

過去這些時日，她已學會了用自己的方式探聽外面的動靜。今日的聽風堂格外安靜，那些先前在院中徘徊的“婢女”和“小厮”都消失不見。這種時刻先前都未曾有過，一種模糊預感在心底凝結，她不敢讓這念想擴大開來、以至希望落空後無法承受，隻一遍又一遍地說服自己要沉住氣。

她的機會隻有一次，無論如何都不能在最後關頭失手。

“聽說你想吃東西了，我和先生都很開心。你想吃什麼？我給你送過來。”

壬小寒的身影鬼魅般出現在屋中，秦九葉斜倚在床榻旁，仍是一副提不起氣力的樣子。

“你喜歡吃什麼？”

她不答反問，對方一愣，随即被她牽着走，拉開自己一直随身帶着的那隻布袋、露出裡面的一點碎屑。

“米鍋巴！那天你給我的這些，我一直舍不得吃，可最終還是吃完了。”

他的聲音難掩遺憾，望着她的眼睛是那樣真誠。

隻是他越是真誠，就越是令人覺得恐怖。

“那天……你進城去是做什麼？”

她話鋒一轉，又突然問起旁的。他看不明白，想了想後如實答道。

“那是先生交給我的任務，讓我去尋一個人、拿回一個消息。”

“然後呢？”

“然後……事情不大順利，我隻能将他殺了。”壬小寒的聲音中略帶幾分遺憾，清澈的眼睛定定望着她，“我做事先生向來放心。我的刀法是壬字營最好的，先生說過，隻要我不将場面弄得太難收拾，我就永遠是他最好的幫手。”

他話音落地許久，眼前的女子才重重喘了口氣，随後語氣平靜地問道。

“除了聽風堂的那個，你還殺過誰？”

“很多人，還有、還有那個藥堂掌櫃……”壬小寒說到一半，有些心虛地低下頭去，“我那時還不會處理屍體，險些給先生惹了麻煩。不過現在我動起手來可利落了，你相信我……”

秦九葉靜靜望着那張臉，直看得對方有些手足無措。她似乎同先前有些不一樣了，可不論他如何盯着她看，又都找不出那不同究竟是什麼。

終于，她再次開口，聲音前所未有的輕柔。

“你不是喜歡吃那米鍋巴嗎？我做給你吃如何？”

壬小寒猛地站起身來，不可置信地呆愣片刻才喃喃道。

“你、你是說真的嗎？”

“真的，我做給你吃。”她又重複了一遍，随即低頭掰着手指數起來，“隻是做這東西需要……三四樣東西呢，你可不可以幫我拿來？”

她說罷、在他耳邊輕聲念了念，壬小寒點點頭，起身去而複返。

他謹遵丁渺的囑托，不讓她跨出房門半步，離開時便将鎖落好，鑰匙交還到丁渺手中，返回時打開房門、将鑰匙歸還後才進入房間。

秦九葉不動聲色地觀察着一切，手上按部就班地幹着活。房間裡沒有竈台，她就用小磚頭在地上壘了個火塘，随後将炭火引燃、架上鍋子。這些事她做過無數遍，平日裡用不了半刻鐘，眼下卻掙紮了小半個時辰，待焦糊的米香從鍋子裡冒出來的時候，渾身上下已經被冷汗濕透了。

煙氣在不透風的屋子裡堆積，壬小寒卻渾然不覺，一心隻眼巴巴地看着那口鍋子，聲音中難掩欽羨之意。

“你好厲害啊，簡直和先生一樣厲害。”

她勾了勾嘴角，擡手去起鍋，不料鍋子一歪、她無力去扶，眼瞧着便要壓在腳面上，斜裡伸出一隻手，徒手抓住了滾燙的鍋子、放到一旁。

空氣中有皮肉燒焦的氣味，她下意識望向對方的手，後者卻将手縮到身後，目光自始至終沒有離開過那鍋子裡變得金黃的米鍋巴。

“沒事的，我不會疼。”

原來，這便是李樵輸掉的原因嗎？疼痛是最原始的本能，一個不會感覺到疼痛人，在與人對戰時便也幾乎不會感受到恐懼，這樣的刀客如何能夠不令人膽寒？

可一旦離開了刀光劍影，回到平凡百味的生活，這種可怕便成了可悲。他比李樵更像一個怪物，唯有那雙呆滞的眼睛偶爾能透出些許人的情緒，轉瞬間又消失不見。

秦九葉心中不忍一閃而過，她用鏟子将鍋底的米鍋巴分成塊，最後一次試探着開口道。

“你有沒有想過，你的先生同其他人或許并沒有區别？他之所以對你好，并不是喜歡你，而是要你幫他殺人。”

壬小寒沉默片刻，最終還是一字一句道。

“不會的，先生不會的。先生是真心對我好的，遇到他之前，從未有人真心對我好過。所以我知道，他和旁人是不一樣的。”他說完、似乎想起什麼，瞪大眼睛望向她，“那天我進城的時候，你怕我上當受騙，将我攔下來帶到一旁，還給我米鍋巴吃。你也是真心對我好的，所以你和旁人也是不一樣的。”

是啊，那一刻她确實是真心的。可結果呢？她的真心換來了什麼？她親手将殺害老唐的真兇放進了城裡，眼下還要與殺害他的兇手困在同一個屋檐下。

秦九葉垂下眼，目光落在那堆燒得正旺的炭火上。

“既然如此，我幫你一回，你也幫我一回，如何？”

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丁渺的影子投在門窗上時，秦九葉正好在心中默數了一百個數。

她深吸一口氣，靜待對方走入房中、嚴謹關上身後的門。

“我能救人性命，就能取人性命。”

她的時間不多、必須開門見山地宣戰，他順着她擡起的手指、穿透屋内煙氣望去，隻見那圓臉刀客面朝下趴在地上、生死不明。

“你若氣惱他殺了唐慎言，殺了他就好，我不會……”

他話還沒說完，已被對方笑着打斷了。

“你不是将他當做孩子嗎？自家的孩子，怎麼能不顧死活呢？不論何時，一家人總要整整齊齊才好，你說對嗎？”短短一日一夜的時間，女子話說得比他還要多幾分瘋癫，語氣卻有種大徹大悟後的平靜，“我覺得先前那樣說話十分别扭，想要請你坐下來好好聊一聊，你不介意吧？”

秦九葉說罷，擡手指了指桌旁另一把椅子。

她請他入座，就像那日他請她在戲樓中入座一樣。隻不過這一回，準備拉開一場好戲的人換成了她。

丁渺靜靜站了片刻，最終還是撐着竹杖走到桌旁、緩緩坐了下來。

有一瞬間，他們仿佛回到了那夜的璃心湖，兩人平起平坐在船窗旁，像一見如故的摯友般暢談人生理想，兩顆心因相知而靠近，再無旁人打擾他們那一瞬間的交融。

然而下一刻，當他望見女子冰冷刺骨的目光時，這一切幻想便都消散了。

“先前我問過你，為何偏偏選中我，但你卻顧左右而言他，一心傾訴你那令人作嘔的理想抱負。我那時懶得追問你答案，這些天倒是自己想明白了這個問題。是因為甲十三，對嗎？”

她話音落地，房間中靜了許久，丁渺的聲音才響起。

“是公子琰告訴你的？他說我因甲十三受累、淪為塔奴、備受折磨，所以對他懷恨在心？”對方說到此處停頓片刻，望向她的目光中有種令人不适的寬容，“我确實恨他。但我若想報複他，殺了你豈不是更……”

“我何時說過你做這一切是為了報複甲十三？”女子突然開口打斷了他的傾訴，隻是坐在桌邊同他周旋說話似乎便耗盡了她的精力，她支起手臂對他招了招手，“我說話實在沒有力氣，你近前來。”

空氣中有短暫的靜默，她對面的男子顯然沒有料到這一遭，在這靜默中思索着她做這一切的原因。

這是這些天她第一次要求他主動靠近，但他知道那不是為了變得親近，說不定是為了更好地對他揮刀。但他還是照做了。

屋内的空氣似乎變得更加燥熱，他能感覺到她微燙的呼吸落在他耳畔，病中帶着幾分沙啞的聲音貼着他的耳朵響起。

“其實……我小時候從未去過夷春。”

男子臉上的神情頓住，他嘴角探究的弧度就停在那裡，上也不是、下也不是。許久，他轉動眼珠、望向那女子的臉，便發現那雙黑亮的眼睛正一眨不眨地看着他。

他突然覺得那并不是一雙眼睛，而是一把緩緩出鞘、不見頭尾的長刀。

這一回，換秦九葉露出微笑了。

病痛令她每吐出一個字喉嚨都如刀割一般，但她還是忍不住露出笑來。那是一種痛快淋漓的笑。

“我說，此前我從未去過夷春。前陣子去找狄墨湊熱鬧，是我第一次踏足天下第一莊的地盤。從後山潛入的時候，我曾在峭壁上望見過一處已經荒廢的洞窟，雖然隻有匆匆一瞥，但裡面的景象當真令我終生難忘……”

“你胡說！那裡早就被封死了，你們怎麼可能會……”