陳弘勉透過窗子看到的是宮中的浮華與太平，對落在自己身上如同枷鎖一般的窗影似乎毫無所察。

他方才問的是可願，實則卻并沒有給人拒絕的機會。

明着說的是去見人，實則是要人幫他去探心。

這是想讓人去探一探襄平的情況，也探一探他那位十三弟的心。

周荃珝望着陳弘勉的背影無言片刻，在屏風外響起腳步聲的時候應了聲：“臣，謹遵聖命。”

“陛下。”近屏風處，劉奉典的聲音響起。

“何事？”

“定甯公主命人送了兩道點心來，說是定要送到陛下案上，讓陛下猜一猜哪道點心是由公主親手所做。”

聽到回禀，陳弘勉的神情松快了一些，他的唇邊不由帶上了一絲真切的笑意。

轉過頭，他對劉奉典吩咐道：“拿進來吧，朕倒要嘗嘗穎妍這丫頭能做出個什麼味道的點心。”

周荃珝主動提出告退，陳弘勉沒有留他，隻點點頭，說：“去吧。”

說完又添了一句：“相關事宜朕會命人安排妥當，你隻管在府中好生将養着，過幾日等着接旨便是，不必再進宮了。”

“是。”

周荃珝行了告退禮，正要轉身離開之時，陳弘勉卻忽然喊了一句：“樂燊。”

“臣在。”

身着朱衣的周荃珝停住腳，微微擡眸。

“沒什麼，”陳弘勉隻是搖搖頭，“前往襄平之前，你還需與祝大人一道，将該盯的人給盯緊了。”

“是。”周荃珝攏着寬袖應聲。

懼子還站在正儀殿的石階底下，本來是在搓着手的，但見乘詳低垂着頭将手中端了一路的禦呈盤遞至劉奉典手中了，搓手的動作突然就慢了下來。

但還不等他有什麼多餘的想法，就見到司隸台按察使已經邁出了正儀殿的殿門。

“周大人。”

還站在殿外的雲發與乘詳對着周荃珝躬身喚道。

周荃珝對二人颔了首，在二人的餘光中擡步邁下了殿外的石階。懼子見周荃珝走近，也喚了句“周大人”，喚完便自行走到邊上領起路來。

“可是等得太久，被凍得很了？”周荃珝問。

他發現懼子的耳朵都被凍得發紅了。

懼子原是想搖頭的，但卻不知怎麼的就點了點頭，嘴裡也說着大實話：“凍呢，這個天兒啊真熬人，太冷了。”

“其實早在小半柱香之前劉總管好心同奴婢講過，說眼下才散朝，聖上與大人也才剛剛轉進正儀殿議事一時半會兒離不了殿，讓奴婢先去找個地方避避風。”

“既如此，你又為何沒去？”

“能避風雖好，但奴婢怕自己一待在舒服地方就不想再動彈了，就沒走遠。比起犯懶耽擱了貴人的時間被罰，奴婢倒還甯願站在大殿外頭等着。外頭雖冷，但好歹腦袋能清醒些。”

甯願冷一些，也要讓自己的腦袋清醒一些。

在宮裡當差的人，但凡腦子犯了一點糊塗，也許就會沒了命。懼子年紀不大，心思倒是通透。

周荃珝沒接話，過了一會兒，小聲歎了句：“這個天，真是太熬人了。”

懼子愣了一下，開口問道：“大人坐在殿内有熏爐烤着也會覺得冷嗎？”

“也冷。”

“哪兒冷？”

“手，足，都冷。”

“那大人回府之後要穿厚些衣裳啊，大人太瘦了，飯也要多吃一些才是。将身上的肉養多一些，就不那麼怕冷了。”

懼子說話時的表情本是嚴肅的，但周荃珝卻忽然笑了一聲：“有道理。”

他探手從袖袋中取出一個河喜模樣的小哨，河喜的薄翼雕刻得栩栩如生，手指在河喜的小腦袋一彈，那腦袋還會轉悠。他借着腳下踉跄懼子伸手來扶之時将小哨送進懼子手裡，語氣溫和。

“有一回聽你說起家鄉，你說每至夏日黃昏，常見河喜于屋前田間低飛，你與你姐姐幼時總會拿着掃帚将河喜拍落幾隻再送進貓口讨貓歡喜，光是回憶起來就覺得那時歲月無憂靜好，隻可惜再也回不去。”

“這個你拿着，就當是我提前送你的生辰禮吧。日後你若再思鄉，可看它一看，切記不可再追着一隻河喜忘了身在何地身擔何職。宮裡貴人太多，若是不慎沖撞了他們後果不堪設想，我便是有心也無法及時出現護你周全。你得謹慎再謹慎，得為了家人為了自己努力活着，可明白？”

河喜小哨不大，懼子卻覺得這個小物件和所聽到的這番話一樣重如千鈞。将小哨攥在手中，懼子的手在微微發抖。

“大人……”他轉頭仰望身邊之人。他聽到過很多關于司隸台按察使的傳言，可那些傳言沒一句能将這人什麼樣概括出來。都說司隸台按察使狡猾涼薄，看似與所有人關系都好實則他誰都不關心。

他不知為何會傳出這樣的話，他隻能看到面前的按察使在認真看着前路，腳步邁得很穩，眼神也很堅定。

手心漸漸發熱，懼子深吸一口氣，微微垂頭：“是，大人。”

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将周荃珝送出殿用不了多少時間，劉奉典端着點心回到殿内時陳弘勉卻還在出神，直至劉奉典喚了一聲“陛下”，陳弘勉才收攏了思緒。

“陛下嘗嘗，裡頭可是有定甯公主親手做的點心呢。”

劉奉典将點心拿出放在禦案上，陳弘勉的視線從面前兩碟點心上移開，漸漸皺起了眉。

“奉典，你可還記得泰合二年冬日裡的周按察是什麼模樣嗎？”

泰合二年冬日裡的周按察是什麼模樣？劉奉典沒急着回答，而是随着陳弘勉的視線往正儀殿外的台階底下望。

不同于鋪砌有九十九階的宣合殿，正儀殿外隻有九階，不長，上下并不費力。可就是有那麼一個人，在走這些階梯時總是十分緩慢謹慎。