他不願告訴母親，自開朝到如今，端坐朝堂的君王從來就不曾收斂過自己的野心與猜忌，國與國之間的疆土之争總是避免不了，有争便會起戰事，有戰事就要起兵備戰。

不過，有時起兵，也不是因為朝廷的兵馬真的有足夠的能力可将外敵擊退，隻不過是在昭告天下我朝尚有雄兵可戰，使意圖侵我土地者慎之，懼之罷了。

當然也有不起兵備戰的時候，本朝在三十年前就有過這樣的時期，隻是那時的朝廷之所以不起兵，不是帝王不願起，而是起不了。

民不安，兵也弱，如何能興戰事？

到頭來，隻能是天子抹着淚舍了膝下的天家女去和親，才換來兩國之間幾年的表面平和，才換來朝中幾十年的暫時安穩罷了。

同樣的，他也不願告訴母親，對周家來說，比起外患，更迫在眉睫的危險實則是朝中人與天子的猜忌。

眼下外敵環伺使得天子不得不倚仗周家所掌的晟平軍，若是國與國之間沒了争端，那麼周家所掌的這隻兵馬會如何，周家會如何，隻一想，便會令人覺得齒寒。

這些道理，他自學會看兵書與輿圖，自開始學着分辨朝中局勢、聽進朝中風雨與市井傳言開始便已悟懂幾分。

兄長與父親乃至父親的同僚們，那些身處邊關的諸多将領其實也明白。

唯有在盛京城中獨守着家宅的女眷們，隻一心盼着阖家團圓，人康宅安。

或者，就同他的母親一樣，她們懂得一些，卻也有一些事看不明白，或者不敢想明白。又或者，比起那些大事，後宅的安甯更值得她們為之上心。

他想得尚算通透，母親除了偶爾抱怨幾句外也沒有旁的愁苦，隻每日在處理家宅内務之餘念叨着身在西北的兄長與父親，掐着日子等着兄長回京。

隻是，當來年的開春到來之時，母親并沒有等到長子歸來，他也沒有等到兄長為他尋得的寶貝。

近五年來，在半夢半醒的時候，他偶爾會分不清自己身處何處，年歲幾何。

元月初，寇姜進室内喚他醒來想告訴他章姑娘未回三棄山的時候，他尚在半夢中，竟以為自己還處于五年前。

五年前，他十五歲，父母兄長尚在。

夢中正值六月，水清風暖。母親的音容笑貌曆曆在目，恍若就在眼前。

屋中總彌漫着沉水香，那是他最喜歡的一種香。

可夢中的這些人事物，都随着他睜眼，盡數消散了。

不遠處村子裡的犬吠聲讓人從回憶中醒來，依稀聽到落今的說話聲離這裡越來越近，周荃珝轉身往門口走。

“你的親兵之中藏着一個北雎細作，被你領回盛京家中安置的那些人之中也有一人來自北雎，前者已經被霍槐楊以霍亂軍心之罪處決了，至于後者，此次返京之後我會設局逼他現身。”

“我這次是為了帶長公主散心出的城，為了不讓人起疑，我們不能在一個地方多作停留，明日一早我們就會走。”

“落今和林霞都在這裡，馮栌和孫荊也在這裡，你安心待在這裡養傷。”

“你所擔心的那些，我都會處理好的。”

“用不了多久，我便會讓你的名字歸位，讓你光明正大地踏進盛京呈的城門。”

恍若未見周荃瑾眼中的震驚之色，說罷他便将一封信自袖中取出，放在床頭小幾上。

“信中有你想知道的一切，你慢慢看，我先走了。”

走到門口的時候，周荃珝與捧着一碗湯藥的落今擦肩而過。

“多謝三師姐。”他腳步未停地說。

“謝什麼，我要收銀子的！别說我師父同周夫人的情分，就沖着你們能給出的豐厚診金我也該全力以赴啊。”

落今的話令周荃珝失笑：“是，三師姐放心，屆時必少不了豐厚的診金。”

馮栌和寇姜正在外院的草地上切磋劍法，孫荊和葉貞在旁觀望。周荃珝站在邊上看了會兒便走開了。

已經過了十五，月亮缺了一大角，後小院裡并未懸挂燈籠，隻有朦胧的月光将眼前一切映照。

周荃珝的腳步停在了寂靜的後小院裡，目光被小院一株胳膊粗的樟樹幹所吸引。近半人高的樹幹處有一道薄口，像是被利刃穿入過。

“那是橫塘劍所留下的口子，你所站之處，糾白也站過。”擡手觸上樹幹上的傷口，周荃珝聽見後側傳來林霞的聲音。

章糾白左手擁着酒壇右手持着銀鞘劍練劍的場景仿佛近在眼前。那丫頭邁着時快時慢時穩時亂的步子練了小半個時辰的劍，最後用力一擲，銀鞘劍直順着力釘入了一旁的樟樹幹上，劍身嗡嗡顫鳴。

自此，便在樹幹上留下了那道口子。

林霞提着一盞燈籠緩緩往樟樹邊靠近，問：“夜深了，怎麼還不回房歇息呢？”

“睡不着，索性在院子裡轉轉。”

周荃珝剛答完話，林霞倏地笑了：“你知道麼，同樣的問題我也問過糾白，她也說睡不着，但她後來接的是索性躺這兒數星子了。”

五月已經有了蚊蟲，林霞手中拿着幾個艾草香囊，倒也沒有蚊蟲敢湊上來。

将其中一個香囊扔到周荃珝手上，林霞在草地上坐下來，說：“我看你這樣子不像在随意轉轉，倒像在找人。你，是在找糾白麼？”

等了等，沒等到回複，林霞不由得轉過了身。周荃珝也坐了下來，他垂眸望着手中的艾草香囊沒作聲。

林霞将燈籠移近周荃珝細細打量片刻，五指探上了周荃珝的脈象。收回手的時候，林霞蹙起了眉：“我看你也沒有馬上要死的迹象，怎麼會将我們三棄山的小糾白給弄丢了？”

怎麼會将三棄山的小糾白給弄丢了？

林霞一句話問得周荃珝心裡發澀。