“事已至此，自責和怨怪皆無用。”嚴蔔起身站在了王順川面前。

山腳下依稀能聽到犬吠和嘈雜人聲，惹眼的火光将山面映得發亮。山道上，一串火光正往木屋的方向閃動。

王順川的喉嚨裡發出模糊的呵笑。這笑聲似乎在嘲笑範元的天真，也是在嘲笑嚴蔔的無能。

“你以為自己一死，你背後之人就能安然無恙？”

“你未免也太小瞧我大理寺了。”嚴蔔垂眸，“我大理寺中人，必定會将藏在你身後的人犯抓捕歸案，必定會将你們一心隐藏的那個秘密挖出來，公之于衆。”

王順川靠着竹椅笑而不語，他沒看嚴蔔，像是根本沒将嚴蔔放在眼中。範元心中郁氣難疏，張口想說句什麼，邊上樹林裡卻沖出來一個人。

這人捏住了王順川的咽喉往王順川嘴裡塞了一顆藥丸，手往王順川咽喉處一捏一抹，藥丸便滑過了王順川的咽喉。

看清來人是誰，持着火把的範元詫異地瞪大了眼：“你……你……”

你怎麼會出現在這裡？章糾白知道範元想問什麼，不過她此刻無暇為範元解惑。

“你給我起來！”

她狂躁地拽着王順川的衣襟将人拉拽起來，開口時重重甩出一巴掌。

“紅梢呢！”

範元被吼得一愣，原本想問的話全噎在了喉嚨口。

許是沒想到能在這裡見到本該躺在墳地等死的章糾白，許是咽下的藥丸起了作用，王順川原本有些渙散的眼神稍稍有了變化。

“紅……紅梢……”

他喃喃得太過細聲，章糾白聽不清，隻得将耳湊到他的嘴邊聽個真切。

屏息等了片刻，卻先等來了一聲笑。

“進德時期，我手頭倒是真有你要的紅梢。”

王順川艱難笑道，“可昌安十六年，進德帝在駕崩之前卻留下了一道敕令，敕令曰，研藏紅梢軟腸者，罪及焚骨滅族……敕令一出，誰還敢……”

“原本……原本持有紅梢的就沒有幾人，制藥之人死的早，持有者也早就因為那道敕令将其銷毀得一點不剩……”

“這些舊事，你師父比我更清楚……所以，這些年來，她從不現身替周家小兒尋藥……”

“不過是因為，她早就知曉紅梢一物早已不存于世罷了……”

“這世間，早就沒有了紅梢……”

悶而破碎的笑聲響在耳際，才響幾下就停了，轉而響起的是将近斷氣的艱難呼吸聲。

章糾白掐住王順川的脖頸将他一把拽翻下地。

見面前一張老臉憋得紫紅目中卻仍有笑意，她心一沉，剛要再次加大力道，身後卻傳來嚴蔔的聲音。

“他似還有話說。”嚴蔔提醒。

“說！”

章糾白一收手，給了王順川喘氣的空隙。

待呼吸如常，王順川費力地從袖中掏出一個小瓶往前遞：“許貴洪押送的紅梢，嘗嘗嗎？”

見章糾白不接，他收回手輕呵一聲，眼神裡露出一絲譏诮：“你可知，那道逼得所有人毀掉手中紅梢的敕令，是因何人而出？”

“因你的師父，戚雁。”

他無力爬起，癱躺在地饒有趣味地欣賞了一瞬面前之人難掩的茫然之後，語氣悠長地開了口——

“昔年，赤影軍統領傅檐與她交好，她卻趁着傅檐傷重奪了他的兵權。不止如此，還有周家。周家人素來與她交好，她卻親手毀了周家後人的生路。”

“朝堂五載，江湖半生。若論罪過，你師父不比我們少。若我們罪及焚骨滅族，你說，她的罪又該如何論處？”

他的眼神裡藏着顯而易見的恨意，無盡恨意間又裹挾着難言的悲戚。

“你的絕望雖遠不及我的一半，卻與我有着相似之處。”他道，“你我的絕望，都是拜戚雁所賜。”

“你與我又有什麼仇什麼怨呢？你該恨的人是戚雁。你應該去找她，你問問她，當初是不是她讓進德帝留下的敕令，你問問她，是不是早就知道世間早無紅梢。”

“明知世間再無紅梢卻任你外出苦覓，像她這般道貌岸然的人，無時無刻不在欺瞞利用辜負身邊親近之人，這樣的人才該死，不是嗎？”

“夠了！”始終沉默的範元忍不住斥喊出聲。

“都說人之将死其言也善，這王家老賊就是死個千八百遍都與善字不沾邊。章姑娘，此人極其奸詐狡猾，所言虛實不定，你千萬不要被他的話亂了心神。”

範元神情憤憤，一番話說得铿锵有力。章糾白的目光從範元身上收回，落向山道處，而後移到王順川面上。

對上王順川的得意眼神時，她眼睫一動，忽而笑了一笑。

“勞你費心提醒，我想知道的事情自會向師父問明。倒是你，三句不離我師父的名諱，怎麼，你很想見我師父麼？”

山腳火光沖天，山前被映得如同白日，山道入口之處隐隐出現了十幾道火光，為首那道火光移動的速度很快。

“大人……”見山徑上的火光離這處愈來愈近，範元不由自主地往嚴蔔身側靠。與此同時，他換左手持火把，右手搭在佩刀之上，随時準備将刀推出鞘。

嚴蔔微眯着眼盯着離得愈發近的那道火光，手掌落在範元的肩頭，安撫似地輕輕拍了一下。

再看章糾白，此時的她唇角微勾，笑得意味深長。

與此同時，王順川雙眼猛地瞪大，似意外，似興奮，也似恐懼。

他目不轉睛地望向山徑處，整個人的身子肉眼可見地發起了顫：“戚，戚……”

“你如此大費周章地以紅梢之名設局，為的不就是引我入局，再以我之命引我師父出山麼？”

章糾白凝望着前邊持着火把大步流星走來的人影，眼中的戾氣一點一點消散。

“如你所願。”她道。