沈鶴從小洞将布料塞了進去，又将燈移至她可以照見光亮處，“昨夜，有一蒙面男子摸進了我兄長房内。打鬥間，留下這樣一塊布料，還請姑娘過目。”

柴房内，半晌聲息全無，他便自顧自地說了下去：“十年前，你爹娘被征了土地後，想要讨回公道。彼時已擢升滄州知府的吳從誠非但不允，還命人奪了你們的房舍，緻使二老急火攻心而死。”

“你在養生堂待了數月後，常家府醫因和夫人不能生育膝下寂寞，便收養了你，那時你七歲。街坊記得很清楚，大雪天裡，有個男孩将你放在門前便跑，你追了他很久，可沒能追上。”

“别說了。”靜默的房内傳出哽咽聲，“你們什麼都不知道……什麼都不知道！”

沈鶴步步緊逼道：“我知你不懼死，可一旦坐實了罪名，就算那人願意帶你遠走高飛，仍要一輩子活在不安中，惶惶不可終日。仇人未除，親人身死，背負罵名，颠倒乾坤，談何大丈夫！”

終于，杜若蘭的心理防線被擊潰了，泣不成聲道：“秦公子，請你原諒我。我勸過兄長，可他被我們的仇恨蒙蔽了心，殺了夫人，現在還要殺了二公子。我求求你們，千萬攔下我兄長，切莫讓他鑄成大錯！”

***

常元弘房間

男人坐在案前，撐着額頭，閱完信件後，将其團成一團，擲了出去。

一旁候着的小厮是個知冷知熱的，巴巴地跑去撿了，雙手捧着，重新呈了回去：“二公子，吳家新喪，定會心裡不痛快。可您畢竟還是吳家的姑爺，他們總歸不會太為難您的。等船歸了港，老爺和大公子也未必不會替您想法子了結了這門官司。您且放寬心，叫人看緊了若蘭姑娘，送到衙門去，好有個交代呀！”

常元弘揉了揉太陽穴，冷哼道：“爹和兄長代表整個常家，将我賣給了吳家。明面上說是結親，背地裡還是瞧不上我這個女婿。若兄長不是體弱多病難以留後，他才是坐在我這位置上受苦的人！吳家有了權，還想要常家的錢，當真不要臉！爹盤算了一輩子，卻沒算過丈人，他和那……”

提起那個名字時，小厮額上直冒冷汗，喏喏道：“二公子，您與那醫女之間确實清清白白。夫人已死，隻要捂住柳兒和莺兒的嘴，不叫她們造謠生事，吳家那邊會好對付些。”

常元弘握緊了拳，“不論如何，丈人仍管着滄州的衙門。清官尚難斷家務事，此番恐怕還得吃些苦頭。至于若蘭，應當是保不住了。回去後，你多給府醫封些銀子，從此讓他離開梧城罷。”

小厮歎道：“我的爺，這都到了什麼時候了！就算您和若蘭姑娘有些小時候的情分，可吳家會怎麼看一介兇手？知府大人隻先夫人一個女兒，再無所出了。奴知道您不願娶吳氏女，可這份氣，咱得梗着脖子往下吞。”

常元弘聽這話聽得耳朵都快起了繭子，擡手伸向茶盞，卻發現已經涼了，不耐煩地擺擺手，吩咐道：“有空叫人去換些鹽，别叫屍首在路上就腐壞了。柳兒莺兒那邊，想辦法堵住嘴，别讓她們鬧騰了。另外，給我換一盞新茶來。”

小厮“哎”了一聲，端着茶盞出門去了。

小厮走後，常元弘展開皺巴巴的信，看着落款處的名字，按捺下心頭怒氣，提起擱在一邊的羊毫筆，重新找了張紙回信。

夜已經深了，船在崇山峻嶺間行駛，兩岸傳來陣陣微弱的蟲鳴。

盛夏本就容易心浮氣躁，男人怎麼寫都不滿意，起身在房中踱起步來。

茶水久不送到，他覺得房内悶熱難耐，便行至窗邊，想要打開窗戶。

窗戶開啟的那一刻，有人一腳踹開了房門，在外吼道：“決不能開！”

說時遲那時快，一把寒光畢現的短刀橫在脖前，驚得常元弘連連後退，想要擺脫臂膀的牽制。

常年養尊處優的生活導緻體能下降，他掙紮了片刻，就喘起了粗氣：“你是誰？為何要殺我？”

對面站着的，是秦淩羽和沈鶴。

秦淩羽喊話道：“林竹，我們知道若蘭姑娘是被冤枉的。你再殺一人，解決不了任何問題！”

她緊張地看着常元弘身後蒙着面的黑衣男子，生怕那把刀再離皮肉近幾分，就要背上兩條人命，以斬刑論處。

男子摘下面紗，輕蔑道：“你是常家的客人，與我無冤無仇，我不欲傷你，快走吧。”

林竹一手握刀，一手捏着常元弘的下巴，朝窗口慢慢退去。

秦淩羽身邊沒有趁手的家夥，情急之下，抄起茶壺就要砸過去，不料被沈鶴按住了手。

她聽沈鶴道：“既有仇，為何不去報複真正害你之人？”

在林竹眼中，和她交換過靈魂的沈鶴還是身量未足的少女，不足以構成威脅。

正是這份誤解，給了沈鶴反擊的機會。

電光火石間，但聽系統興奮道：

【宿主，這可是向梁國數一數二的武功高手學習的好機會！】

沈鶴迅疾拾起那支羊毫筆，運足力後，以二指夾住，向短刀擲去。

林竹躲避不及，虎口被力道震得發麻，手腕一軟，丢了刀。

常元弘經不住吓，暈了過去，就要倒下時，沈鶴借力一推，将這具身軀推至秦淩羽跟前。

林竹沒有料到一個姑娘會跳出來壞事，眸色冷了幾分：“姑娘，别擋路。”

沈鶴揩去拇指上的墨迹，瞥了他一眼，漫不經心道：“誰擋誰的道，還未成定論。”