佥事心說有理，但還是問出了那個問題：“找上鎮撫使，不是自尋死路嗎？此次南巡，他可是聖人親點的使者，此舉無異于與聖人作對啊！”

“那又如何？這青蓮來路不明，若連我們都不清楚她的身份，朝廷遠在千裡之外，中間那麼多關竅，怎麼查得清？或許她本就是死士，折了一個死士，主人根本不會在意。”顧桢淡淡道。

片刻後，他接着說：“對了，那林竹的案子，也該有個分辨了吧？”

沈鶴寫信同他問起此事，他還沒來得及回複。

佥事答：“已經判了。因他殺人事出有因，百姓聽聞經過後又紛紛為他鳴不平，故隻判了他杖一百，徒三年。”他頓了頓，“副使還要與鎮撫使見面嗎？”

顧桢搖頭：“不能見。這事确實是我考慮不周，穩妥起見，日後有機會還能再見的。至于那口木箱在何處、裡面裝了什麼，隻能等管家清醒後，才能得知了。”

他将吳府管家軟禁在司獄司内，和常家人分開收押，還請了一個郎中去照看施針，也不知有沒有成效，隻能死馬當做活馬醫了。

這時，畫像師根據牙婆的描述，畫了一張青蓮的小像，呈了上來，由他接過。

紙上，女子長着一張瘦長的鵝蛋臉，五官嬌媚動人。

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畫卷緩緩展開，露出一張楚楚動人的臉。雖然在庫房中擱置多年，積了一層厚厚的灰塵，仍能窺見舊日佳人顔色。

女官崔凝華奉了陽羨茶來，見到這幅畫，心裡咯噔一下，但還是裝作雲淡風輕的樣子：“聖人可是有些乏了？将庫房中的老畫都翻出來了呢。”

蕭明慈道：“凝華，你過來看看這幅畫。這是先帝在位時，命書畫院作的。”

崔凝華便乖順地走上前去，望了眼那畫中美人的雲鬓和其上簪飾的金钗。螓首蛾眉，顧盼生輝，柔美得仿佛一輪明月，又有如纏繞在禁庭中的一株菟絲花。

她不知該如何品評，斟酌道：“既是書畫院的人所作，定是技法一流的。”

“是啊，有了畫師高超的技巧，加之她本就生的貌美，比阿娘更會揣度先帝心意。”蕭明慈戴着長長的護甲，輕輕撫過女子眼下一顆小痣，“她死後，朕就把她的東西都燒了，唯獨漏了這幅畫。”

崔凝華輕聲道：“早朝時，聖人已下旨讓禮部修繕太妃陵寝，想來陳太妃泉下有知，也能安心離開了。”

十二旒後，她能看見女人眉角上的傷痕——儲君容貌不得有損，即便是一道細微傷痕，在奪嫡之争中，也會被拿去作筏子。

但女人還是順利登基了，如果略過中間那些血腥不提。

在前朝，女人是帝王，為顧全大局，可以答允修繕政敵的墳墓；但作為先皇後的女兒，女人永遠不會原諒她。

兔子急了，尚且會咬人；一朵菟絲花，也可為了孩子，暗中生出毒刺。

女官垂眸，伸手向畫：“聖人，這畫是故人舊物，意頭不好。不若臣再去一趟書畫院，找院首讨一幅山水挂軸來？聽聞新來的幾位畫師，極擅繪水墨長卷呢。”

腕上一涼，崔凝華怔怔擡頭。

蕭明慈的手覆在她的腕上，止住了她下一步的動作，淡淡道：“你說它畫得好，那就是畫得好，何必要收起來？”

崔凝華驚異之餘，不解道：“聖人，您的意思是……”

饒是她自幼入宮，被眼前之人選中做伴，也不能将其心思揣度透徹。但其生為天家女，性情至純至善、不争不搶隻會害了她，落得個跟先皇後一樣的下場。

“朕非但不會燒了它，還會将它裱在案邊。”蕭明慈松開手，“朕要用它時時警醒自己。”

崔凝華歎道：“聖人，您這又是何苦為難自己？臣雖覺得此舉能起到警示之作用，但當年在撷芳殿，是太妃她……”

女官忽然噤聲。

再看案前侍奉的兩個年輕宮女，已經吓得兩股戰戰，顯然從宮中老人們那邊聽到了什麼不該聽的，将心思全都寫在了臉上。

片刻後，女官道：“是臣失儀，該自罰掌嘴。”

她跪了下去，擡手就要向臉上扇去。

“住手。”蕭明慈喊停她，掃了那兩個宮女一眼，“朕今日不會杖斃你們中任何一個，但若是膽敢把聽到的話傳到外邊去，是什麼後果，你們自己清楚！還不滾出去！”

宮女們連滾帶爬地走了，隻留君臣二人在殿中。

崔凝華不敢起身。

不知從何時起，她侍奉的不再是那個驕矜聰慧的公主，而是一位真正的帝王了。

如果一定要選一個時間，她還是會選那一夜，撷芳殿；如果今日公主要殺她，她也不會争辯分毫。

她記得那個夜晚——還是長樂公主的蕭明慈手握一塊尖利的碎瓷，腳邊躺着死不瞑目的陳妃。