若非她挨了一下，還真不一定能發現這張香案上的貓膩。

紅漆不是最近畫上去的，略微有些剝落，在這鄉野小廟中，顯得不倫不類。

系統：【宿主，這是驅鬼符。】

結合池四的祝禱儀式，她心頭疑惑更甚。

八年前的那個雪天，究竟發生了什麼？

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翌日，秦淩羽再次前往書生家中，想要問明事情經過。

書生抱着卷書，在院中且行且吟，家中的雞似乎不堪其擾，都繞着他走。村裡娘子結伴洗衣歸來，從門前經過時，忍不住指着他直發笑。

池五又出門去了，不知今天會不會獵到那隻野羊。這幾日，他并未跟着其他人上山搜尋那兩個失蹤的孩子，隻是悶頭打獵。旁人認為可以理解：他不打獵，家裡就得受窮，弟弟買不了點燈的燈油，老娘買不了治病的藥。

書生終于停下腳步，隻因他險些被散落在地上的一根柴火絆倒。他看見秦淩羽來，面上露出訝異之色：“公子還未啟程嗎？”

她答：“有東西未取，暫時離不開。”

池大的手再巧，面對那架集先人智慧設計出來的車，也得費上一番工夫。三日來敲敲打打，邊打邊琢磨，做得有模有樣，已經有了雛形，隻須再加以修飾。

書生點頭：“是了。兄長不在，不若你我進屋一叙？”

她想到熬瞎了一雙眼的池老娘，心裡一緊，推拒道：“不必了。我想問你的話，怕老夫人聽了不高興，站在這裡說就行。”

書生笑道：“能讓我娘不高興的事，隻有兄長與我尚未娶妻一事了。那便依公子之言。”

秦淩羽将書生拉至一旁，避開那些小娘子，道：“此事多有冒犯，但可能與村中的失蹤案相關，還請你見諒。”

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一截未劈開的圓木上，坐着兩人。藥的苦香，從身後那扇破窗的縫隙中鑽出，絲絲縷縷地浸潤着空氣。

“那一日，山中下了很大的雪。我尚在學堂，兄長忽然跑了過來，說家中出事了。我還小，見過家中出的最大的事，不過是爹沒有獵到東西，沒有東西可以下鍋。”書生回憶着，“但那日，兄長跑掉了一隻鞋。他說，父親獵鹿時滑倒了，快不行了。”

老村長是從山崖跌落而死的，這與村中人所說别無二緻。

“我趕到家中時，父親尚存一息，隻進氣不出氣了。”書生怅然道，“他正握着母親的手說話，叫兄長務必好生供奉白虎，其餘的來不及說，就去了。”

“這要求很是奇怪。”秦淩羽忖道，“所以，這麼多年來，你們一直是這麼做的？”

書生簡短道：“這是父親的遺願。”

這一門兩兄弟，是村中出了名的孝子，踐行亡人遺願，也算在陽間為他積德。可人是八年前走的，廟是五年前修建的，中間有三年之差。也就是說，最先提出供奉白虎的，不是池四，而是老村長。

且私下裡，池四似乎怕極了鬼魂，甚至将侄兒失蹤一事歸結為亡靈作祟，要去廟中祝禱。

人間無鬼，鬼在人心。

她想起昨夜在白虎廟中的所見所聞，試探道：“現任村長池四，與老村長關系如何？”

書生擡眸，看向攀着栅欄向上生長的一叢藤蔓。藤上有着米粒大小的花，乳白色的，還沒有萌綻。

“父親在世時，是村中最好的獵手，熟悉山中地勢、動物習性，所有人都願意與他結伴。那天，正是村長帶着幾個人，将父親擡回來的。”

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偌大庭院内，以卵石鋪路，一直延到一座翹角的亭子前。小徑兩側，多的是奇花異草，上面還凝着晨露。霧氣缭繞中，有一人被花草簇擁着，以極輕緩的步子，走到亭前。

亭邊有一水池，池内養着荷花，花瓣瑩白，幽香陣陣。屏風之後，一人茕茕獨立，把玩着玉瓶中新采的花，像是沒有注意到來人。

“屬下辦事不力，未能殺盡您囑托之人，特來請罪。”身着黑衣的女子不顧卵石寒涼，直直地跪了下去。

“你何錯之有？”清冽的聲音響起，“前日有人來送信，信上說你用一把火将整座宅院燒了個幹淨，隻留下一個瘋子。瘋子的話，如何能信？”

一莖濕漉漉的白荷，從屏風後抛出。女子慌忙伸手去接，袍袖滑落，露出皓腕上刺着的并蒂紅蓮。

紅蓮捧着這不明所以的風雅賞賜，道：“主上，這是何意？”

“荷生于淤泥，敗于淤泥，現在是它開得最好的時候。”男子的影子倒映在屏風上，“等做完下一件事，你就可以離開行院了。”