一隻蜻蜓，落在村中少女發間簪着的野花上。她覺出不對，擡手去揮開它。隻是偏了一下頭，她就被青山後那輪朝陽的光芒照得眯起了眼睛。

朦胧視線中，少女看見有三點高矮不一的身影，緩緩地向她所站立的這片空地走來。眼睛适應光亮後，倒映出一個男人。一左一右，他牽着兩個幼小的孩童。

孩童走一段跑一段，時不時停下來，在路邊的草叢中摘一莖花、一片葉，然後遞到男人手中。

她逐漸瞪大了眼睛，下意識去叫站在身邊、還在看熱鬧的母親：“娘，你看呀，那是誰？”

婦人以為女兒故意逗她，便沒有回答。她實在舍不下廟前的精彩場面——打砸的工具一應俱全，待池四一聲令下，這座禍害不淺的廟就會永遠消失。

少女不敢相信自己的眼睛，見婦人不應聲，她隻得使勁兒搖了下對方的胳膊，聲音也拔高了不少：“娘！快回頭看呀！”

婦人被搖得不耐煩，身子雖轉了過去，心思仍在熱鬧上，嘴裡嘟囔着：“幹什麼？有什麼好看的？你這丫頭也真是的，難不成村前青山變金山……”

下一刻，婦人如同見了鬼一般，心頭的熱乎勁散了大半，指着兩個活蹦亂跳的孩童，顫聲道：“老天爺呀，這是怎麼一回事？”

母女二人周圍，恰巧多是村中的女人們。聽婦人這麼說，女人們也都順着她指的方向看了過去。

一襲綴滿補丁的藍襟長衫，頭發略顯淩亂，手中抓着一捧野草花；一條豔紅的繩子，穿過一枚白閃閃的骨哨，臉上汗津津的。

書生長得很瘦弱，腳上草鞋被石子磨得破了洞，勉強由兩根繩子系着，挂在踝上。他對女人們的注視報以一笑，揮了揮花草，然後松開孩童的手，将他向前推去。

池大娘子分不清這是現實還是夢境。丈夫的話化作夢呓，如風般拂過耳畔。她放下他的手，盡了她最大的力氣，撥開人群，向朝陽的方向跑去。

她喊不出聲來，所有想說的話都成為虛妄，直到她擁住了兒子的身體，才緩過神來，開始詢問：“你玩累了，知道回家了？”

池牛悶悶道：“娘，你硌着我了。”

池大娘子攬着他，劇烈地聳動着肩膀。起初隻是沉默，後來變為啜泣：“告訴娘，你這幾天去哪裡了？”

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人群自動分出一條道。

那些準備打砸的獵戶，見孩子們平安歸來，都扔了工具。鐵器墜地的聲音，接二連三炸響在池四耳畔。

心愛的侄兒就在他眼前，池四卻毫無欣喜之色，一雙眼在書生身上來回逡巡，質問道：“六郎，我大哥家的孩子，為何會在你手中？”

言下之意，是将書生置于不利的地位，控訴他知情不報。

衆人有着和池四相同的疑問——兩個孩子，失蹤近一周，在沒有任何生存技能的環境下，如何保證自己的安全，又如何找到吃的東西呢？

書生先對池大一家人作長揖，而後面向池四，回答道：“因為傳說中的伥鬼，不是白虎，不是被它吞吃的冤魂，而是活生生的人啊！”

人群嘩然。

沈鶴依舊平靜：“你最先疑心的人，是他？”

秦淩羽站在他身側，等待鼎沸人聲散去，颔首道：“不錯。他是老村長的兒子，對伥鬼的傳說了若指掌。如果要報仇，他已經有了足夠的動機，也有了契機。”

“那你為何沒有堅持自己的想法呢？”沈鶴問。

“他曾說過，如有可能，希望留在村中當個教書先生。”她望向書生手中生機勃勃的花草，“在寶華寺時，此人未收取别家娘子分文做路費。這樣一個人，無論如何也不會對敬他愛他的孩子下手的。”

沈鶴嗤道：“依你所言，天下面善者都是好人了？”

“大人與我立場不同。您願意相信人性本惡，我卻願意相信人性本善。”秦淩羽道，“就是不知道，他會如何對上池四了。”

從廟中出去後，她心裡已經有了定論，本欲去書生家尋找，卻在路上撞見了書生。

書生說，他也要去尋一個人。那人是他的兄長，他不能眼睜睜地看着他犯下彌天大錯，讓父親在天之靈不得安甯。

人性本善……

沈鶴目光移向那道清瘦的身影。

人性之複雜，他多有領教。饒是禦史台的清流，也不敢稱自己為善。若世間多些善意，江山不至幾度易主，皇權不至血流成河，黎民不至居無定所。

她卻說人性本善。

廟前，池四面上青紅交加：“那人是誰？”

書生淡淡道：“家兄，池五郎。”

人群再度沸騰起來。