“籲——”
正月裡天寒地凍，鮮少有人出門，山腳下的茶攤格外門庭冷落，隻一二過路人在飲熱茶驅寒。
因此，剛聽見勒馬聲，茶攤老闆娘就迫不及待地迎了出來。
“呦，劉管事！”老闆娘見到領頭的人眼睛便是一亮，笑吟吟道，“又來往山上别院裡送東西呀？”
這一趟來了約莫五六個人，領頭的是個清瘦和善的老頭，聞言笑了笑：“是。勞煩娘子上兩壺姜茶給弟兄們暖暖身子，再給我灌壺熱酒。”
邊說着，邊解下腰上的酒囊遞給了老闆娘。
客人少，老闆娘的添茶的動作快，這一行人歇得也快，剛喝完茶就起身要往山裡趕。
“山上雪還沒化完，我帶人把東西挑上去，馬和車都放在這兒。”劉管事囑咐，“要是還有好草料就喂一喂馬，回來銀子少不了你的。”
又多了一筆進項的老闆娘笑成了一朵花：“得嘞，交給我就成！”
待這一行人的身影漸漸消失，一旁歇腳的兩個行客才開口閑談。
其中那個瘦高個問對面剛在這個茶攤上結識的胖子：“我看那個管事戴着蕭氏的腰牌，這些人應當是蕭家的仆從。他們為何要往山上送東西？”
東西可真不少，裝了兩輛馬車，五六個壯漢才能挑完。
他的外地口音很明顯，因此胖子并未嫌棄他的無知，隻擠了擠眼睛：“蕭大老爺，你知道吧？”
瘦高個想了想：“是蕭家這一代的族長，如今在金陵城為官的那個？”
“就是他。”胖子壓低了聲音，“這位蕭大老爺以前是陸家那個……的夫婿，這個你知道嗎？”
瘦高個剛過弱冠，年紀并不算大，反應了一會兒才想起來“陸家那個”是誰，心中一驚：“……老哥你的意思……莫非山裡那個别院住的是陸氏餘孽？”
胖子頭皮一緊，啐了他一口：“你亂想什麼呢？姓陸的十五年前就死絕了！”
被噴了一臉茶沫的瘦高個很是冤枉：“你神神叨叨的，那我自然要往怪處想了。”
胖子這下不賣關子了：“十五年前，蕭大老爺的一房姬妾有了身孕，沒過多久陸家就出事了。蕭老太太想給兒子留個沒有陸家血脈的種，怕這個妾室被當時的亂象波及，就把人送到了琅琊老家來養着。”
“隻可惜那個妾室沒福氣，隻生了個丫頭片子。”胖子攤了攤手，“當年亂成那樣，沒人抽出空來管這娘兒倆，就幹脆把人送到了山裡來，一住就是十五年。”
瘦高個聽得心驚：“蕭氏家大業大，又不是養不起這兩個人，至于如今還讓人住山裡麼？”
“我正要說這個。”胖子嘿嘿一笑，“當年蕭大老爺和陸夫人那叫一個情投意合，但蕭老太太不喜歡陸夫人，總給自己兒子塞女人。聽說山上那個就是意外爬床有孕的，蕭大老爺不喜，所以至今也不管。”
這一連串的豪門秘辛聽得瘦高個眼花，過了片刻才估摸出些不對來：“可蕭大老爺後來又續弦生子了吧，對繼室生的孩子也不賴，怎麼單單不管這一個？”
胖子又喝了口茶潤了潤說話太多發幹的喉嚨：“所以還有人猜，山上那個壓根兒不是蕭大老爺親生的。”
“不是親生的還往山上送那麼多東西，蕭家也算厚道了……”
……
山中，别院。
雖說隻是個别院，可這地方着實不小，比琅琊城内一些富戶的宅院還要大上幾分，甚至還依山建了一座不小的佛堂，供住在這裡的人清修。
而傳言中為父不喜的蕭家七娘子蕭景姝，正在小廚房煮藥粥。
她剛及笄，正是如花似玉的好年紀，卻打扮得極為素淨，隻穿了件月白色的對襟窄袖襦配同色長裙，一頭鴉羽般的烏發甚至未挽成發髻，隻在腰後用一根發帶束起。
不過她卻長了一副與素淨毫不相幹的好樣貌。眉不畫而翠，唇不點而朱，目含秋水，顔如舜華，骨勻肌豐。
小廚房内彌漫着上好的補藥與遼東的貢米交織的香，蕭景姝隔着棉布掀起紫砂小鍋的鍋蓋，見粥煮得差不多了才停下打扇的手。
她身後穿着男裝的高瘦丫頭巫嬰見狀，忙取來食盒和細瓷碗盛粥。
蕭景姝這才起身，去一旁盆架上的木盆裡淨手。
袖口微微挽起，露出一截凝霜賽雪的皓腕。見狀，一直在小廚房窗口盯着她的侍衛終于轉過了頭去。
蕭景姝飛快地從另一隻袖子的袖袋裡取出方才做粥時昧下的藥材，在巫嬰靠近時塞進了她的手中。
這已經不知道是主仆二人第多少次這樣做了，甚至沒發出一點聲響。待窗前的侍衛再次投來目光時，蕭景姝已經擦幹了手，而那一小包藥材也已經被巫嬰塞到了胸前。
“走吧。”蕭景姝對着窗口的侍衛微微一笑，嗓音格外輕柔，“該去給先生送藥粥了。”
是的，先生。
在這個罕有人至的别院裡，并非隻有母女二人和幾個伺候她們的粗使婆子。
而是還有一個來曆成謎的先生，以及無數保護他的同時又監視着她的侍衛。
正堂很寬敞，被幾個燒得正旺的炭盆烘得溫暖如春，可裡面的人卻仍舊穿着大氅，腿上還披着一條厚厚的羊絨毯子。
他約莫而立的年紀，并未蓄須，因此看起來比實際年齡年輕些。眉眼清隽，膚色卻透着久病的蒼白，正坐在輪椅上翻閱密信。
蕭景姝步入正堂後連頭都不敢擡，隻緩步行至他身側軟墊旁跪坐下，将食盒裡的藥粥取出放到面前小幾上：“先生，您用些粥吧。”
說着，她另取一隻湯匙試過粥，以示無毒。
公儀仇并未擡眼：“還未到用午膳的時候。”
“我聽鐘越大哥說，您因身體不适未用早食。”蕭景姝擡眼看他，眉目裡滿是擔憂，“這是以往冬日裡您最常用的那道藥粥，多少吃上一些吧。”