梅溪，薛家祖宅。

夜色深深，家宴的喧鬧早已散去，薛老夫人所居的萱茂堂仍然燈火未熄。

服侍的丫鬟都知離别在即，老夫人必有體己話兒與孫女講，是以皆屏息靜氣立在廊下等着傳喚，然堂屋裡此時亦是寂然無聲。

良久，紫檀木鑲竹絲轉盤多寶格上，西洋鎏金镂空吉祥八寶紋更鐘叮叮當當地響了，打破了一室安靜。

滿頭銀絲的薛老夫人回過神來，撫着下首少女烏發的手頓了頓，素日裡平靜淡然的面容終是起了一絲波動，溫言道：“都是要成親的人了，怎麼還這般孩子氣。”

“祖母，”薛辭盈雖早知祖母打算，可此時心裡仍甚是不舍，她仰起臉，神色怏怏，“您果真不随我一同回京麼？”

薛老夫人雙手合十，誦了聲“阿彌陀佛”，沉聲道：“你能有如今這般平安，幸得咱們聽從端木神醫之言，也是得佛祖庇佑，薛家列祖列宗泉下相護。”

血雨腥風的宮變之夜不堪回首。

三年前，她陪着奄奄一息的孫女，随神醫南下尋藥，輾轉多地，受盡波折。

老天不負苦心，終是為孫女求得了生機，孫女漸漸痊愈，為免病情生變，與神醫分别之後，她帶着孫女回到祖籍湖州梅溪，又住了一年，見孫女已恢複往昔模樣，才松口放她回京。

“現下我倒是習慣了南地氣候濕潤，民風淳樸。”見孫女不語，薛老夫人拉起孫女的手。

她一向嚴肅，小輩們在她面前皆不敢高聲，今日難得打趣道：“你且安心，既是嫁入皇家，便是我不回，你那繼母也不敢打你嫁妝的主意。”

“況有趙嬷嬷跟着，你母親的陪嫁，她再清楚不過。”

趙嬷嬷是薛辭盈生母的乳娘，對薛辭盈最是忠心不過。

“孫女豈會在意這些，隻是......”薛辭盈垂眸，目光落在十二幅湘繡月華裙裙裾上，她抿抿唇：“舍不得祖母，大哥見不到祖母，定也失望。”

薛辭盈口中的大哥，是她的嫡親兄長薛淮川，他于今年年初，與禮部右侍郎之女紀阮定下婚事，成親的吉日擇在了明年春。

薛老夫人凝目注視着孫女。

華燈下，少女面龐光潔如玉，長睫濃密，遮住一雙極美的丹鳳眸，以及其中波動的情緒。

雖是與祖母家常叙話，然她自幼教養使然，纖薄脊背挺直，坐姿優雅沉靜，宛如那丹青妙手精心繪就的仕女圖中人物，走出了畫中。

不知不覺間，孫女已出落得亭亭玉立，姝色無匹。

此去不久，便要為人婦，再過些時候，許會為人母......

這是她一眼不錯悉心養大的孩子，容貌倒在其次，她最驕傲的是，孫女光華内蘊，心有丘壑。

若不是那一場動蕩，她早幾年便順風順水姻緣美滿，哪像如今，平白生出許多波折。

但願是好事多磨。

想到這裡，薛老夫人不由感慨：“我和你祖父便是在此處成的親，那時我比你如今還要小上兩三歲，後來，他駐守涼州，我在京中，聚少離多，不知不覺，大半生竟過了。”

“祖母已是這個年歲，況這把老骨頭，經不起颠簸，咳咳.....臨了臨了，便在這裡多陪陪他罷。你哥的婚事，有他老子操心，我是不管的。”

雖是這般說，薛老夫人語氣裡也不掩寥落。

一個是自小看重的嫡長孫，一個是在身邊長大的親孫女，若不是實在無法，她怎麼也得親眼看着孫女出嫁，薛家迎娶新婦的。

薛辭盈聽得出祖母話語中的緬懷與惆怅，也知祖母的無奈。

去歲冬日，祖母身子便有些不好，的确經不起長途跋涉。

她握着祖母的手，沉吟道：“既是如此，便讓趙嬷嬷留下陪您罷。我不缺人使，嬷嬷年歲也大了，舟車勞頓......”

薛老夫人倏然一笑，搖了搖頭：“我本有如此打算，可她怎能放得下你？”

“您身邊......”

“我身邊丫頭婆子一堆，再者你三叔與嬸娘待我如何，你也看在眼裡，自我來到梅溪，晨昏定省從未缺過，衣食住行，竟比你爹這親生的兒子還要妥帖三分，你還有什麼不放心的？”

若論三叔對祖母的孝心，薛辭盈也無甚話說，她瞥了眼方才還叮叮當當，此刻安靜下來的自鳴鐘，心知祖母此言無虛。

本朝自去歲始開海禁，湖州府也開始有了寄賣洋物件的鋪子，這些物件漂洋過海過來，物以稀為貴，自然價格不菲。

但江南多豪富，在湖州府，卻不難脫手。三叔好容易得了個西洋來的自鳴鐘，自己沒舍得留下，巴巴地送到萱茂堂。

祖母口中嫌棄：這物什乍地一響，猛地唬人一跳，心裡卻是極熨帖的。

兒子自然都是孝順的，可真心多少，薛老夫人也是有數的。

提起自己的親生子，現任職兵部郎中的衛國公薛謙，再想起他近日頻頻來信，字裡行間難掩焦灼，生怕女兒回去晚了一日，太子妃的位置便如那煮熟的鴨子般，飛了。

自己才具平庸，便想着攀龍附鳳，羞也不羞！

薛老夫人頓時氣不打一處來。

但當着人家閨女的面，言其父之是非，未免不妥。

于是薛老夫人按下語氣裡淡淡的嘲諷之意，話音一轉，

“可惜你娘去得早......她原是你娘的乳母，罷了，讓她親眼看着你出嫁，也便是告慰你娘在天之靈了。”

提到生母，薛辭盈神情微黯，又不想再招得祖母傷心，索性伏在祖母膝上，缂絲長衣上觸感冰涼的卍字福壽刺繡紋樣貼着肌膚，心緒方漸漸平靜。

薛老夫人琢磨了一番，不由失笑，素日再怎樣沉穩的孩子，一說到親事，也偶爾流露小女兒的嬌态。

薛辭盈耳畔，祖母的聲音一如往日，徐緩而平和：“盈丫頭，你的婚事，是當年太後親口允諾的，諸事有太後做主。”

“況若沒有你，如今的東宮之位早已換做他人。”

“這太子妃的位置，你若當不得，旁的人，便更加不配。”

薛辭盈擡眼，目光從祖母的鬓間白發，看進那一雙飽經風霜的眸子。

那裡，原沉澱着曆盡世事的淡泊，此刻卻滿是疼惜和關愛。

祖母用心良苦，為她做好了打算。可祖母亦不僅僅是祖母，還是衛國公府的老夫人。

本要出口的話止于唇齒之間。

“是。”薛辭盈露出個笑容，輕聲應道：“祖母之言，孫女都記下了。”

*

早春的清晨，薄霧散去，運河兩岸，青山逶迤，雜花生樹，燕語莺啼，一派生機盎然。

晨風拂過，薛辭盈在甲闆上憑欄而立，看流水潺潺，在朝陽下漾起密密的縠紋，思緒萬千，亦逐流水飄飄蕩蕩。

肩頭驟然一暖，清脆的少女聲音裡含着淺淺的嗔怪：“雖說是入了春，可早起風裡還帶着涼意，小姐且要當心身子。”

她一面說着，一面手下動作不停，利落地為薛辭盈攏上一件香色薄緞披風。

“可可地将養了三年呢。”

今日天氣好，水流平緩，帆樯如雲的大船擋住了前面的視線，是以薛辭盈一行人乘坐的這艘客船，行進速度很難加快，也因此，便很輕易地被後面的船隻趕了上來。

薛辭盈的目光不經意地落在與自家船并行的船隻上。

是運河上常見的客船，卻因那澹青色半卷竹簾而多了幾分蘊雅。

有人倚窗而坐，似在執棋與人對弈，大半臉龐被竹簾擋住，影影綽綽，露出一線薄唇淺淡如櫻，下颔冷白如玉，線條精緻流暢卻不失鋒銳。

窺一斑而知全貌，這倚窗之人定是個風神如玉的美男子。

薛辭盈漫不經心地想。

須臾，那人修長手指伸出窗外，雪色指尖拈着一枚墨黑棋子，也不見如何用力，棋子在指尖便化為齑粉，簌簌落在碧水中。

随即，有低低的咳聲響起，男子嗓音低醇，帶着點兒隐約的笑意，輕歎道：“如此，可算是平局了。”

那聲音慢悠悠拂過耳朵，如早春溪水流過山谷，透着沁人心脾的涼意。