果然被當作免費的陪練了。

午睡起來，再一次聽到Passero的挑戰申請時雲雀這樣想。

早在Passero發出挑戰，或者說“挑釁”的第一次他就從她眼神裡看出事情不會像她說得這麼簡單。

那時面目更年輕的女人自以為隐蔽地在房間外探頭探腦，舉止和她神态一樣帶一點初出茅廬的天真笨拙。來回晃了半天她終于被眼刀逼停，磨磨唧唧從藏身之處露出半個身子，伸出手來朝他索要戒指。

“把戒指還給我。”

說這話時女人一手扒着門框穩定重心，一手張開，直直地向房間内伸展。

如此怪異的姿勢是因為她拒絕遵循進入房間需穿和服跪坐膝行的禮節，于是堅持整個人停留在走廊裡不進入房間——雲雀恭彌知道這一切僅限于在他面前。這隻麻雀一脫離他的視線就會視規則于無物，而草壁哲矢完全管不住她。自己的副手現在就在歎氣。

門外的女人完全聽不到草壁哲矢的提示一般，依然理直氣壯地将手掌平平攤開，甚至上下搖晃兩下，表現出催促的意思。

“……這樣，我才能證明我有與這枚戒指相配的實力。”

是這樣嗎？真的是想證明自己的實力嗎？

雲雀恭彌眼簾微擡，就看到麻雀歪着點腦袋揚起下巴在觀察他。女人眉毛高高揚起，瞳孔閃亮，一派自信十足模樣。然而再多看一眼就能發現那全是裝的。她眼中閃爍的并不是『拼死也會做到』的決心，全是一時心血來潮，也可以随時視情況放棄的試探。

試試，試試看能不能糊弄過去，試試看有沒有漏洞可鑽。

這是Passero的習慣，她向來如此。

不管在她仍是弱小得隻能由别人賦予名字的麻雀時，還是在已經擁有了選擇權，也擁有了盔甲般厚臉皮的春夏冬鲣時代，無賴一般的試探一直是她最優先的手段，雲雀恭彌猜測那大概也是她成功率最高的手段。

過去的十年，瓦利亞的報喪鳥無數次依靠虛張聲勢，狐假虎威試出了對手底線，又踩着底線達成一個又一個目标。

但現在再不可能了。

女人理直氣壯地伸手，雲雀恭彌直接了當地戳破她的美夢。“把戒指還給你……好讓你握着不撒手嗎？”

“或者，再進行一遍十年之前摘不下戒指的戲碼？”

空中搖晃的手頓住了。

年輕的麻雀沒學會預測他的行為，也尚未學會怎麼面對意料之外的失敗，被他駁得一時語塞，無意義地嗯啊兩聲，睫毛顫顫。

“怎麼會呢？”

忍耐的吸氣聲傳來。

“你把我想成什麼人了啊？”

忍耐不住不得不籲出的歎氣聲傳來。

“……我怎麼會那樣做呢！”随着草壁哲矢越來越大的歎氣Passero也提高了聲音。雲雀恭彌知道這是她被說中，心虛，于是隻好加大音量刻意表演出自信模樣，“主要是沒有戒指本體，根本沒辦法判斷戒指的适配程度，那就——”

“那就用其他戒指。”

“——談不上适合不适……啊？”

雲雀恭彌看到經驗淺薄的年輕麻雀露出一副清晰異常的訝異表情。

他沒有多餘戒指。彭格列戒指被毀掉之後他一直在使用低等級的戒指，而那些普通寶石總會在開匣時因為承受不住他的能量波動碎裂。Passero也知道這件事。所以在短暫驚訝之後，她以極其肯定的語氣說出了疑問句，問他哪來的其他戒指。

“難不成——”

“哲。”

對面女人眼睛又開始閃光，這在過去常常代表着有什麼對除她以外的人不太好的事情要發生。雲雀恭彌懶得再和她糾纏，直接吩咐一旁歎氣不斷的草壁哲矢。“把『那個』拿出來。”

他本來沒有多餘戒指，直到幾天前有人輾轉通過風紀委員的渠道求見，稱有重要，不宜外洩的事需要當面溝通。雲雀恭彌原以為是伊諾千堤的行蹤有了消息——為了探尋匣兵器的秘密，他向世界各地的情報商都發布過對這個僅存于世的匣兵器設計師的懸賞，而那些事務确實由草壁哲矢和風紀财團負責。

然而沒想到，來人帶來的竟然是敵對家族的匣子，以及關于匣子對應戒指的情報……準确來說，離奇故事。