明月望向爾朱兆，恨意昭然，将他拿着藥膏的手踢開，收起雙腳卧在了床上，還惡狠狠地罵了句：“亂臣賊子！你不得好死！”

爾朱兆順勢躺在明月身側，扳過她的腦袋，看着她的雙眼驕傲地說道：“我已經得到了常人不可及的尊榮，就算死，也死得榮光。”

明月厭惡地蹙着眉，本能似的伸手推他，一截潔白纖細的手臂從袖中頂出，卻被爾朱兆驟然握住。

爾朱兆看到明月手臂上的累累傷痕，那痂還是新結的，肅聲問道：“怎麼弄的？”

明月擰着眉怒目道：“有病！明知故問！”

爾朱兆這才想起那時氣急，掐着明月砸壞了桌案，還将她狠狠地丢在地上。既然打了勝仗，從前種種爾朱兆便再不與她計較，隻是雖說風過無痕，然而傷疤卻永遠刻在了那裡。

爾朱兆細想當時情景，他氣急敗壞，暴怒無比，出手沒有留一點餘地。爾朱兆二話不說去剝明月的衣衫，查看她身上其他傷痕的輕重。

燒傷的腳，劃破的手，失明的雙眼，還有何處是受傷的？

“爾朱兆！你又做什麼！”明月掙紮道。

“我不做什麼！”爾朱兆道。

元明月被他死死按住，娴熟地扯下了一件件衣衫。爾朱兆将她翻來覆去地檢查，腰間和背後都青紫了一大片，小腿上也有燒傷，另一隻手臂上也有深深淺淺的傷痕，手指上還有細細的劃痕。

這些傷若放在爾朱兆身上，那倒也算不得什麼，可這些是在元明月身上，他瞧在眼中覺得異常刺眼，心疼得無以複加。

爾朱兆問她：“你疼嗎？”

明月冷聲道：“當然疼，但都不如心裡疼。”

爾朱兆從身後抱住她，下巴抵在了明月肩頭，忽然深情款款道：“他們都死了，我們之間再也沒有别人了，我也不會再因為他們而傷害你，好嗎？”

明月的語氣仍然冰冷：“我說了，把元子攸的屍身送回洛陽。”

這次換爾朱兆沉默了。明月用手肘狠狠地抵了抵他，叫道：“喂！我跟你說話呢！”

爾朱兆明明聽得見，卻開始裝死，令明月無可奈何。她想，有朝一日，她一定把爾朱兆毒死。

高歡準備移師山東，孫騰作為他的下屬，也要随之而去。這次，輪到玉儀來和明月告别了。

明月給玉儀挑了一串價值不菲的璎珞，戴在了玉儀頸上，又幫她掖進了前領中。

明月道：“你這一走，不知我們何時才能再見了。這串璎珞你拿好，至少也能換作千兩銀錢。若他日你離開孫騰，也有财物傍身。”

玉儀立道：“這是姐姐給的，我不會賣的。”

明月苦笑一下，輕撫着玉儀的臉柔聲道：“傻孩子，凡事要為自己想。你比姐姐聰明，一定要好好活着。”

“……玉儀知道了。”

玉儀走時，明月遠遠地望着，看着她慢慢消失在重重朱門中。

玉儀走後沒幾日，晉陽又駕臨了一位姓元的女人。這個女人與元明月、元蒺藜她們都不同，她被尊為公主，連爾朱兆也要對其以禮相待。

明月随爾朱兆前去迎接，那馬車剛剛停穩，丫鬟便從車上牽下了一位貴婦人，她眉眼風韻猶存，卻一臉的委屈與氣憤。

來時爾朱兆與明月說過，這是爾朱榮的遺孀，北鄉公主，名諱一個笠字，論起輩分，元明月甚至還得喊她一聲姑奶奶。

本來旁支的女子并不會被封作公主，然而爾朱榮大權獨攬，元笠也跟着雞犬升天，封了個公主的名号。與元明月不同，她一直都自願與爾朱氏為伍，丈夫死後，又隻好來抱侄兒的大腿。

爾朱兆喚了聲：“嬸娘。”

元笠氣得頭昏腦脹，跺着腳道：“吐末兒，那高歡欺人太甚！見妾身一個寡婦，在陽邑一個招呼也不打，命下屬一擁而上，搶了我三百匹良馬！”

爾朱兆皺眉道：“有這等事？”

元笠氣不打一處來，罵道：“你仲父在的時候，當着他的面，高歡屁都不敢放一個。現在倒好，連我都欺負！吐末兒，你忍心看你嬸子遭人欺負啊？！”

爾朱兆懶得理這婆娘，仲父都死了，她那皇帝女婿也死了，事到如今，她還以為自己尊貴無比，是個人都得敬她。

隻不過，高歡此舉實在不妥，搶誰的不好，非要搶北鄉公主元笠的。爾朱兆賠笑道：“嬸娘放心，侄兒一定向高歡問個清楚。嬸娘舟車勞頓，先進府休息。”

元笠邊走邊罵，然而也元明月看得出，她也沒什麼底氣奢望爾朱兆幫她。元笠對着身前的美人打量一番，猜想這一定就是吐末兒喜歡的那個宗室丫頭，她張口問道：“你就是元明月？”

明月聽見她喚，回頭行了一禮：“回姑奶奶，是我。”

元笠無奈地哂笑一聲，說道：“哎呦，叫什麼姑奶奶，活活給我叫老了。既然你跟了吐末兒，就也喊我嬸娘吧。”

元笠湊到明月身側仔細瞧了瞧，咂摸道：“啧啧，這樣的美人兒，怪不得吐末兒讓你迷得颠三倒四的。”

元笠歎了口氣，道：“跟了吐末兒，你可就好好享福了，我嘛，命還是差點，夫君讓女婿宰了。要不然，那高歡敢欺負到我頭上？！”

明月附和道：“嬸娘别氣，自有王爺替嬸娘做主。”

爾朱兆十分給這個嬸娘面子，第二天便帶兵親自去追高歡。元笠從高歡那丢的面子一下子就找回來了。

爾朱榮死了又怎樣，連爾朱兆都得喊她一聲嬸娘呢！元笠就這麼在爾朱兆這裡心安理得地住着，以爾朱榮的遺孀自居，衣來伸手，飯來張口，閑暇時候聽聽曲兒，活得和太後似的，就差找個小白臉作男寵了。

有一點不同尋常的是，在這宅子裡，除了她自己，還有一個姓元的姑娘。本是同根生，都是宗室出身，她自然而然地想和明月親近，更何況，這可是吐末兒心尖上的人兒。

明月看她日日潇灑，忍不住問道：“嬸娘……你知道太子的下落嗎？”

元笠吐出瓜子皮，仿佛事不關己地說道：“知道，吐末兒一刀殺了麼。”

明月見她如此輕描淡寫，疑惑道：“那、那不是你的外孫嗎？”

元笠不屑地冷笑：“外孫怎麼了？才多大點的小人兒，等他長大，他外祖母八成早讓人弄死了！丫頭，識時務者為俊傑，你别和那些漢人的儒生學什麼從一而終，難道單憑一片赤膽忠心，就能換來榮華富貴？”

殺了她外孫又如何，又不是殺了她，隻要人活着，什麼都好說。一個嗷嗷待哺的外孫和一個位高權重的侄兒相比，自然不值一提，死了也沒什麼可惜，不過是英娥自己傻。孩子沒了還能生，命沒了還有什麼戲唱。

元明月捏皺了自己的衣角，冷聲說道：“可是嬸娘，亂臣賊子往往不會有好下場。柱國功高震主，挾令天子，不還是血灑金殿？”

元笠暴躁地推了下果盤，裡頭的瓜子嘩啦啦地響，顯然她不愛聽這話。元笠嘲諷道：“喲，就你清高？若不是吐末兒看上你，你早就死無葬身之地了。你若有能耐，就去匡扶宗室，在這裡尖牙利嘴的，也不知道說給誰聽。”

明月自知與她話不投機，便不再多說。隐隐地，明月覺得自己像個異類，周遭的人都為地位權勢所累，隻有她踽踽獨行，但求個無怨無悔的結局。

二月，那剛抵達洛陽的新天子元晔被貶為親王，爾朱世隆另立了那啞巴廣陵王元恭為帝。

事實上，元恭真的不啞，他避禍至今，裝啞了八年，卻仍被推上帝位。昔日，所有人都想做皇帝，獨步天下；今朝，那個位置荊棘滿布，誰坐了便注定不得善終。

這年，是晉泰元年，後世史載：爾朱兆之在晉陽，天光之據隴右，仲遠鎮捍東南，世隆專秉朝政，于時立君廢主易于弈棋。

曾鼎盛一時的北魏王朝苟延殘喘，已如朽木。